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811.根回し上手な未来のピアニスト

　ヘンリック様の希望で、今日はレオンを膝に乗せる。驚いた顔をしたあと、レオンは素直にヘンリック様とご飯を食べた。絨毯の部屋でお菓子を食べる約束をしたので、食事は控えめにする。

「ローズ、私の所へ来る？」

「やっ」

　ぷいっとそっぽを向き、ユリアーナの手を離さない。結局、ユリアーナと並んで食事をした。ローズが一人で上手に食べられないので、手伝いでリリーがつく。マーサはディのところよね。ラルフがいた席は片付けられ、壁際に寄せられていた。当たり前のことなのに寂しいわ。

「なあ、リア姉。俺、上達してたろ？　お師匠様にそう伝えてくれよ」

　あっという間に食事を搔っ込んだユリアンは、手の指を動かしながら切り出した。左手だけなのに、まるでピアノを弾いているように見える。

「あら、どうして？」

「褒められた証拠。今度のコンサートで前座の演奏をさせてくれるかもしれなくてさ」

「わかったわ」

　ケンプフェルト公爵夫人が褒めた、という箔付けが欲しいのね。確かに上達していたので、以前よりずっと綺麗な音が出ていた。それを素直に伝えましょう。そう思ったら、ヘンリック様が口を挟んだ。

「ザ(・)イ(・)フ(・)リ(・)ー(・)ト(・)から連絡があった」

　ユリアンのお師匠様ね。でも、その家名は嫌いだと仰っていたはず。

「なんで、師匠をザイフリートって呼ぶんだ？」

　モーリッツ・アウラーの名で世に知られるピアノ演奏家、ユリアンの師匠ね。彼はヘンリック様の……ご友人なのかしら？　親し気にしていた。以前もザイフリートと呼んで、訂正されていたわね。

「ああ、そうだった。アウラーにしたのだったな」

　少し考えているのは、勝手に話していい内容か判断しているのかも。私は久しぶりに一人の食事を楽しみながら、ヘンリック様の様子を窺った。

「別に内緒にしてくれと頼まれていないから、問題ないか」

　いろいろ考えた末に、ヘンリック様が語ったのはアウラー様の過去だった。ザイフリート侯爵家の嫡子として生まれたのに、どうしても演奏家になりたかった。アウラー様の父上は怒って勘当すると言い出し、これで息子が諦めると思ったらしいの。

　でも……アウラー様はこれ幸いと家を飛び出してしまった。

「今もご両親と絶縁状態なのかしら？」

　だとしたら、ご両親は後悔しているかもしれない。余計なお世話だけれど、もしレオンと私が……と置き換えて想像したら悲しくなった。

「いや、あいつは俺から金を借りて隣国へ留学し、成功して帰ってきた。貸した金はその際に利息まで付けて返してきたぞ。なかなかできない。今では両親も認めて、アウラー子爵の肩書きを与えたんだ」

　高位貴族になると、次男や三男のためにいくつか爵位を保持している。家を出奔した息子に、ザイフリートの姓を名乗らせるのは、外聞が悪かったのね。