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809.帰ってしまうのが悲しい

　一度屋敷へ戻り、運ばれたお菓子を分ける。ラルフは家族の分も大切そうに抱え、馬車に乗り込んだ。行きはバルシュミューデ公爵家から馬車を出し、帰りはケンプフェルト公爵家の馬車で送る。そう決めたので、その通りに。

「また明日ね。ラルフ」

「はい、ありがとうございます。楽しかったです」

　明日もお祭りに行くので、わくわくしているみたい。玄関前で見送る私の隣で、レオンも元気に手を振った。手を繋いだレオンは空いた左手をぶんぶんと振りまわす。

「ローズも起きたかしら。お菓子を開ける？」

「……らるふ、いないよ？」

　意味が分からなくて、レオンの顔を見つめる。ラルフは今、帰ったからいないわよ？　こてりと首を傾げる私に、レオンもぺたんと耳が付くまで首を傾けた。互いに見つめ合っていると、後ろからリリーが声をかける。

「奥様、若様。旦那様がお待ちです」

「そうね、部屋に戻りましょう」

　絨毯の部屋へ行くと言ったら、レオンが泣き出した。うわぁあ！　と勢いよく泣くので、手を繋いだまましゃがんで視線を合わせる。

「どうしたの？」

「らるふ、いない」

　大泣きしながら伝えてきた内容に、ちょっと驚いた。あれだけ言い聞かせても、わからなくなってしまうのね。それだけラルフのいる生活に慣れていた証拠だわ。よっと声を出してレオンを抱き上げた。かなり重くなったわ。あと一年したら持ち上がらないかも。

「やぁああ！　らるふぅ……おか、しゃまぁ」

　混乱したレオンにもう一度説明する。面倒とは思わなかった。大切な友人が帰ってしまって、悲しいのよね。手を振っていたのは、お別れがよくわかっていないから。馬車に乗って手を振るから振り返しただけなのでしょう。

「レオン、明日もラルフは来てくれるわ。その次の日も、楽器の演奏する約束をしたでしょう？　約束は絶対なの。守らないといけないのよ。だから安心して頂戴」

「あ、した？」

「そう、明日はまたお祭りに行くの。お祭りが終わったら帰って、また明日の明日に遊びに来るわ。わかる？」

　しゃくり上げながら頷いた。たぶんまた、同じ理由で泣くでしょう。数日すれば慣れるわ。保育園へ通う子どもと同じ反応だと思う。行くまでは楽しみだけれど、親が離れると泣いてしまう。少しすれば元気に遊び、翌日も同じことを繰り返す。

　数回繰り返され、親が迎えに来ると理解したら泣き止む。ラルフの件も、毎日帰るけれどまた来てくれると納得したら、泣かなくなるはず。

　ぽんぽんと背中を叩いて落ち着かせ、絨毯の部屋に到着した。珍しく抱っこしていたせいか、ヘンリック様が不思議そうな顔をする。ローズは……まだ寝ているの？

「どうした？」

「ラルフが帰ってしまうことが納得できないみたいですわ」

　ふふっと笑ってヘンリック様に答え、立ち上がった彼にレオンを渡す。素直に手を伸ばして抱き着いたレオンは、ぐりぐりと胸元に顔を押し付けた。ヘンリック様の上着で涙を拭くなんて、ずいぶんと賢いこと。微笑ましい光景を笑顔で見守った。