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807.個性的なお菓子選び

　お店の前で立ち止まり、店主に事情を伝える。それからゆっくりと選ばせてもらった。周囲で待つ子どもにも説明して、侍従経由でお菓子を与える。

「これを食べて待ってくれる？」

　尋ねる私に、子ども達は快く場を譲ってくれた。小さい子がいたら親切にするよう親に教わった、そんな声も聞こえて嬉しくなる。

「ありがと」

　ぺこりとしたレオンに慌てたのは、侍従とやや大きい子ども達。明らかに貴族の子とわかるレオンが頭を下げたので、深くお辞儀を返した。その頃にはレオンの関心は、お店の商品に向いている。並んだお菓子は色鮮やかで、レオンは目を輝かせた。ラルフもわくわくしているみたい。

「この袋に詰めて頂戴。いい？　溢れないようにね」

　店主の厚意で、上は結べなくてもいいと言われた。子ども達にあげるお菓子を大量買いしたから？　気のいい人だわ。素直に言葉に甘えた。それぞれのお菓子は、一回り大きな袋に入れてくれる約束だ。

「お姉様、私もいい？」

「もちろんよ。エルヴィンとユリアンも食べるでしょう？」

「あ、はい」

　エルヴィンは恥ずかしそうにするものの、拒まなかった。当然よ、貧乏人はチャンスを逃さないの。それに美味しいものはたくさん手に入れて、皆で分かち合うのがいいのよ。きっとお父様と食べるつもりでしょうね。

「ああ……えっと、その。私もいいだろうか。教室の子ども達のおやつにしたい」

　ここでお父様参戦。となれば……ヘンリック様の様子を窺う。ローズはがくんと首を反らして寝ていた。落ちそうで危ないのに、ヘンリック様の視線はお菓子に向かっている。

「ヘンリック様、ローズは寝てしまったのでしょう？　リリーに預けて、購入を手伝ってくださいな」

　理由をつけて、ヘンリック様の参加を促す。ローズの分を買う、それは立派な言い訳になるわ。

「そうだな、参加しよう」

　こういうお菓子の選び方は、本当に違いが出るわ。綺麗に色を考えて詰めるのは、ヘンリック様やユリアーナ。好きな物を大量に詰め込むユリアン。一つずつ端から入れていくエルヴィンとお父様。ラルフは選びながら詰めていく。もっと豪快かと思ったわ。

　私も袋とスプーンを手に取った。正式名称がすぐ出てこないけれど、このスプーンが楽しさを倍増させてくれるのよ。カレーを掬う小さいお玉みたいな感じ。独特な形で、お菓子を掬って入れるのにコツがいる。袋に触れたお菓子が落ちそう。

　金平糖に似た飴、豆菓子のような小粒のボーロ。それからクッキーなどの焼き菓子。棒が付いた飴はやめた。この棒が曲者で、ぴょんと外へはみ出しちゃうし場所を取るの。詰め放題の罠だわ。ポップコーンに似た菓子もあるけれど、これは上に少しだけ。

「出来たわ」

「私も」

　ユリアーナと見せ合って笑う。上手に出来たわね。