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806.お金……したかった

　ユリアンはガラス細工を選ぶ私達に追いつき、切らした息を整えている。以前は一日中走り回っていた悪ガキが、随分と体力落ちたこと。笑いながら指摘したら、汗を袖で拭って空を仰いだ。まだ夕暮れ前の空は青を残していた。

「だってさ、このステージに向けて朝から晩まで、ずっと弾いてたんだぜ？　外へ出ることもなかったし、久しぶりに走ったら思ったより体が動かなくて……」

　一気にそこまで捲し立て、大きく息を吐いた。上手に弾いて当たり前、弾けないならピアノをやめる覚悟で臨め、と師匠に言われたらしい。そこまで聞いて、店主がにこりと笑った。

「今日のステージのお礼に、こちらをどうぞ」

　差し出されたのは、透明に赤が一粒落ちた不思議なガラスだった。マーブルとも違う。どうやって作るのか聞いたら、企業秘密と濁された。それもそうよね、あちこちで披露するわけがないわ。

「すげぇ、かっけえ！」

「ユリアン……」

　あまりに彼らしい感嘆の声に、がくりと肩を落とした。この子は叱られるために生きているの？　息をするように、怒られることばかり。でも……周囲を見て合わせる社交性はあるし、教わったことは身に付けている。あまり厳しくしたら反発するとか？

「お姉様、ユリアンを買いかぶり過ぎだわ。単に粗忽なだけよ」

「同じような顔して失礼な奴」

「なによ！」

　淑女らしくなったと思っていたユリアーナが引っ張られ、エルヴィンが止めに入った。いつもと同じパターンに安心するやら、情けないやら。お父様が一喝して終わればいいけれど。

　店にお礼を言って、代金を払う侍従を残して離れる。貴族の振る舞いとして正しいのに、変な感じがするわ。

「ぼく、お金……したかった」

　残念そうにレオンが呟き、ラルフが「お金を払いたかったの？」と首を傾げる。頷く様子に「次のお店ではレオンにお願いしましょうね」と口を挟んだ。ぱっと表情が明るくなる。繋いだ手を振りながら、元気よく歩き出した。

　前にお買い物した体験を覚えているのね。楽しかったからもう一度、そう思ってくれたなら嬉しいわ。

「何がいいかしら？」

　似たようなアクセサリーのお店もあるし、食べ物のお店もある。レオンはきょろきょろして「あれ」と目で示す。私とラルフの間にいるから、手が使えないのね。

　示された先は飴？　焼き菓子もあるみたい。子ども達が握りしめたコインを渡し、袋に詰めていた。お金を払う体験と詰め放題、両方楽しめそうね。ちらりと視線を向ければ、ヘンリック様が苦笑いしていた。そうよね、ローズもやりたいと言い出すでしょう。

　大丈夫かしら？