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802.いつの間にか立派になって

　しんと静まり返る。誰もが息を呑んで待っていた。物音を立てないよう、呼吸の音さえ気を遣ってしまう。ステージ上の演奏者が互いに目配せし合った。

　静かに始まったのは、ピアノの細い音。軽く叩いているようで、聞き逃しそうな細い音だった。そこにバイオリンが加わり、チェロが低音を添える。徐々に楽器が増えていくんだわ。ヴィオラ、フルート、ハープ……最後にスネアドラム。小太鼓のほうがわかりやすい。

　スネアドラムを叩くのは女性で、ティンパニも置いているから両方扱うみたいね。打楽器はいくつも掛け持ちする人が多いと聞くわ。シンバルも単体で演奏する人は珍しくて、木琴などの打楽器の手空きで叩く人がいる。

　縦に揺れる金属製のパイプは五本、もしかしてチャイムみたいに使うのかも。私の知らない楽器も出てきて、とても興味深いわ。レオン達に視線を戻せば、目を輝かせていた。その手が時々ぱちんと音を鳴らす。シンバルを叩いて演奏に加わったつもりみたい。

　ラルフも左手の指が動いているわよ？　ローズは両手を挙げて大喜びだった。ヘンリック様の顎にぶつかりそうだけれど、器用に避けている。ユリアーナも目を輝かせて両手を組んだ。エルヴィンがぼぉっとした顔で見つめている。弟の変貌に驚き過ぎて言葉が出ないのかしら？

　お父様は静かに大泣き……妙な表現かもしれないけれど、それ以外に言い表せないの。滂沱(ぼうだ)の涙がぴったりね。きゅっと唇を引き締めて、瞬きを忘れたように凝視する先にユリアンがいる。頬はびしょ濡れで、ハンカチが追い付かないくらい。

　ユリアーナが気づいてハンカチを差し出すも、断って自分の胸元から取り出した。でもびしょ濡れになるのは時間の問題だと思う。悪ガキで手を焼いて、ご近所の奥さん達にも怒られて……教えた通りに出来るくせに、わざと悪ぶって拳骨をもらう子。

　私の認識も変えなくてはダメね。もう立派なピアニスト様だもの。初めてあの子がピアノに触れた日を思い出す。他の楽器と違って、すぐに音が出たけれど……やっぱり弱弱しい音だった。毎日手が痛くなるほど練習するユリアンの姿に驚いたわ。

　休養も必要と話したら「俺はほかの奴らより遅れてるからさ」と練習をやめなかった。あの頃にはプロの演奏家になりたいと口にしていたわね。その夢が叶う位置まで必死に走って、ようやく手が届く。

「あの子を誇りに思うわ」

　流れる曲はバラード調のゆっくりした曲。一度音を絞って、でもまだ音楽は続いている。ここからソリストとしてのパートのようで、まずバイオリンが前に出た。