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800.レジャーシートの代わりよ

　奥様予算の影響かしら？　祭りの規模に見合わぬ、豪華なステージが作られていた。教会の壁を背景にして、手前に板を立てたのね。そこへ絵が描かれている。祭りを楽しむ人々の風景に、様々な動物も足したみたい。

　ステージは煉瓦敷きに見えるけれど、よく見たら木製だわ。その上に煉瓦模様のタイルを敷いて、楽器が並んでいた。ピアノ、大型ハープ、後は椅子……ここは持ち運びできる楽器の人が使うのかも。予想しながらレオンやラルフと話す。ローズが「あれ」と指さした先で、チェロが運ばれてきた。

「ローズ」

　注意しようとしたら、先にヘンリック様がローズの指先を握った。

「らめ？」

「人がいるところはダメだ」

「ん」

　これ、私が注意したらローズが臍を曲げたかもしれないわ。いつも抱っこしてくれるからか、ヘンリック様の話はよく聞くのよね。街の人が気づいて、前の席を譲ってくれた。お礼を言った私に続き、ヘンリック様やお父様、子ども達……次々とお礼が声に出される。

「貴族の人がお礼さ言っただ？」

「珍しいこともあるもんさ」

　ティムやハンスの言葉遣いによく似ているわ。ふふっと笑って、先頭まで出る。すぐに侍従がベルントの合図で絨毯を広げた。最初は椅子を運ぶ話だったけれど、絨毯に変更してもらったの。フランクが渋い表情で理由を尋ねたので、指を折って数えながら説明した。

　貴族が椅子を置いたら、後ろの人が見えない。持ち運びも軽くて便利で、侍従達の負担にならない。撤収する際に面倒なら置いてきても平気。

　私にとっては、外用に用意された絨毯はレジャーシートなの。使い捨てとまでは言えないけれど、緊急時は別のことに使えるわ。ぬかるんだ道で馬車の車輪が嵌ったら、滑り止めに敷いて脱出するとか。そこまで説明したら、フランクも引いてくれた。

　説明の最中、ヘンリック様は面白そうな顔で聞いていたのよ？　全然擁護してくれないんだから。ぷんと怒ってみせたら、慌てた様子で「リアなら大丈夫だと思って」と言い訳していたわ。可愛いから許す私もいけないのかも。

「その上に、ええ。そうしてください」

　丁寧な口調のベルントの指示で、すのこに似た板が用意された。高さは指先から手首くらいまで。地面から浮いているので、靴を脱がずに足を投げ出して座れる。でも椅子ほど高さがないから、視線の邪魔にはならない。後ろに騎士が膝をついて控える形になった。

「私の我が儘で、騎士達が大変になったのかも」

　ぽつりと呟けば、ヘンリック様はこてりと首を傾げた。

「騎士にとっては楽な姿勢だぞ？」

　え……そうなの？