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907.ドレスの森で遭難してみる

　髪を切り終えて、軽く櫛を通す。これである程度、毛は落とせたと思う。侍従が片付けに現れ、綺麗に掃除する姿をレオンは興味深そうに見つめた。

「ぼく、あれ……やりたい」

「お掃除してくれるの？　助かるわ。このお部屋をお願いね」

　猫の部屋へ連れて行き、ユリアンと一緒に掃除を頼む。箒を手にしたレオンは嬉しそうに頷いた。やり方はユリアンが知っていると話したら、目を丸くしていた。何でも知っていると驚いたようで、ユリアンは満更でもなさそう。

　ユリアンは丸く掃除する傾向があって、隅だけ残っているの。文句を言って、何度もやり直しをさせた。昔を思い出して笑ってしまう。ユリアンが睨むので、言わないわよと首を横に振った。レオンがお兄ちゃんしたいのと同じで、ユリアンも兄貴風を吹かせたいのよ。邪魔はしないわ。

「アイ達を驚かさないでね」

「うん」

　手を振って分かれ、私は大急ぎでクローゼットになっている部屋に向かった。明日の衣装を調整しないと間に合わない。すでにユリアーナが待っていた。

「お待たせ」

「いいのよ、ね？　ローズちゃん」

「あい！」

　元気に返事をするローズは、衣裳部屋を走り回っている。綺麗なドレスの森は、楽しそうね。転ばなければ問題ないので、マーサに世話を任せた。

「フランクは？」

「旦那様の衣装を確認しております」

　イルゼが代わりに答えた。いつもならもっと早くに衣装合わせをする。今回はぎりぎりまで参加が危うかったから、後回しにしたのよ。ディとローズの体調不良が、伝染性の病だったら周囲に菌をばらまいてしまう。参加が確定してから衣装を選ぼうと考えたの。

　実際は看病したり、レオンの様子を見たりで忙しく、衣装を選んでいる場合ではなかった。ようやく一段落したと思ったら、もう明日だった。

「バルシュミューデ公爵家から通達はあった？」

「主催は水色を主体として、お揃いになさるそうです」

　お茶会では、事前に衣装の調整が行われる。たとえば王太后陛下と男爵令嬢の衣装の色が被ると、お互いに気まずいでしょう？　事前に公表してくれたら、それ以外の色を選べるわ。こういった根回しは、侍女長や執事長などの上級使用人同士で情報交換されてきた。

　今回もフランク経由でイルゼが確認している。手元のメモを読み上げた結果、王家がミント、主催のバルシュミューデ公爵家が水色、リースフェルト公爵家はピンク。見事にバラバラだった。そこにティール侯爵家の薄茶が加わる。

「……そうなると……白、薄紫、黄色やオレンジ……」

　昼間のお茶会に真っ赤やマリンブルーは使えない。当然、黒も選べなかった。淡い色を探しにドレスの森をかき分ける。黄色やオレンジは、金髪が霞むから選びたくないのだけれど。