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899.おやつの時間に天才現る！

　おやつの時間に、焼き菓子を並べる。つまみ食いしたユリアンも、ローズの分を持ち帰ったレオンも、もじもじしながら席に着いた。ユリアーナが笑いながら「また叱られたの？」と二人の頬を指先で突(つつ)く。

「お行儀が悪いわ、ユリアーナ。淑女らしく、ね？」

「はい」

　いい返事で手を引っ込めたユリアーナは、用意された紅茶のカップを手に取った。指先まで動きが綺麗な子だわ。オイゲンがご両親から爵位を貰って独立予定だから、未来の奥様目指して頑張っている。貴族として生きていく覚悟を決めたユリアーナは、ブレなかった。

　様々な技術やマナーを習得し、きちんと振る舞う。友人になったヴェンデルガルト嬢の影響は大きいと思うの。彼女は公爵令嬢で、幼い頃から母パウリーネ様の指導を受けてきた。年季が違うというか、本当に所作が優雅なのよ。良いお手本がいるから、ユリアーナの成長も早いのでしょう。

「やーい、叱られてやんの」

「ユリアン、あなたはもっと礼儀作法を覚えなくてはダメね。それでは師匠であるアウラー様の元へ返せないわ」

　きちんと振る舞わないと、ピアノを続けられないわよ！　ぴしっと叱る。びくっとした後、ユリアーナに「すまない」と謝罪した。お菓子を前にそわそわしているレオンが可哀想……いえ、可愛すぎるからもう食べましょうか。

「どうぞ召し上がれ」

「あぃがと！」

　レオンの言葉遣いがまた幼い感じに戻っている。ディに続いてローズも体調を崩し、あまり構ってあげられなかったから？　いわゆる赤ちゃん返りの一種かしら。まあいいわ、レオンが幼子なのは間違いないもの。

「お父様のは？」

「安心して、ちゃんと別にしてあるわ」

　レオンが心配そうに尋ねるから、微笑んでお菓子を勧める。きっとつまみ食いの時は、一枚目の鉄板しか見なかったのね。二枚目があると知らないので、足りなくなると思ったんだわ。

　ふと、そこで気づいた。二枚目の鉄板以前に……もしかしたら数をある程度把握している？　このくらいの年齢の子は、一人分ずつ目の前で分けて数える。ざっと見て、何人分くらいありそうと判断するのは計算を覚えてからよ。

「レオン、どうして足りないと思ったの？」

　右手と左手にお菓子を持ち、頬を膨らませたレオンがもごもごと口を動かす。そんなに頬張ったら、顔の皮が伸びちゃいそう。ふふっと笑って「食べ終えてからでいいわ」と伝えた。ぱんぱんに詰め込む姿は、リスみたいだった。

「ん……このくらい……お父様」

　両手のお菓子を一度置いて、両手の指を広げて場所を示す。指の数ではなくて、その面積で計測した？　　さすがに「うちの子は天才」と騒ぎたい気持ちは呑み込んだけれど、それでもやっぱり賢いわ！