バグ・ハンティング

デイビッドの章

第13話：過去

　一秒も我慢できず、俺は記憶の回復を要求した。

　ヴァイトは「少々お待ちください」と言って、背中からコードを取り出した。

　片方はヴァイトの背中に接続したままで、もう片方には三又の端子がついている。

　ヴァイトは当たり前のように、その端子を俺の背中に近づけた。

　一瞬身構えてしまったが、瀕死の俺を救い出したヴァイトに害意があるとは思えない。

「小さな疑問だが、このコードは他の採掘・工作型にもついているのか？　採掘・工作型という単純なアンドロイドが、情報共有用のインターフェースを装備している意味はなんだ？」

「いいえ。情報共有用のインターフェースは元々存在していたものではありません。デイビッド様を修復するあいだに私が急造しました」

「は？　つまり、俺に無断で俺を改造したってことか」

「それも違います。以前のデイビッド様が『絶対に必要になる上、時間の無駄だから、インターフェース増設の際に次回の俺の許可は不要』と仰いました」

「なるほど。それは感覚的にも信じられる」

　記憶の回復が待ち遠しかった。

　ヴァイトの言葉を介して現れる前回の俺は、間違いなく俺だった。

　合理性を追求し、ルールの隙間を探し、与えられた環境や状況の中で最善を目指す性格。

「転送用の接続を終了しました。これまでに蓄積した記憶をお送りしてよろしいでしょうか？」

　ヴァイトが俺の背中から離れて言った。

　一本の細いコードが、俺とヴァイトを繋いでいた。

「容量は？」

「約三百十三テラです」

「わかった。転送しろ」

「はい」

　ヴァイトが返事をした途端、視覚とは別の部分――意識の辺縁――で映像が走った。

　同時にアンドロイドのボディ全体が、無数の冷たい針で撫でられるような感覚があった。

　映像は二十以上。

　感情のタグ付けがされていない、無機質で膨大なログの奔流だ。

　ヴァイトが見た映像、計測した数値、タイムスタンプ、それらが時系列通りに、あるいは時系列と無関係に進み、俺の記憶の隙間に割り込んだ。

　パズルのピースのように嵌まり込んでいく複数の物語。

　受信と同時にヴァイトの記憶は俺の意識の中に溶解したのだ。

　俺がヴァイトと出会ったのは、六度目の戦闘中だった。

　初めて採掘・工作型を選び、試行錯誤をしていた最中に、『記憶の外部バックアップ』のアイデアを思いついたらしい。

　たまたま近くにいたヴァイトを捕まえ、語り部として働くよう命じた。

　個体ナンバーしか持っていない人工意識に、容量単位を意味する『ヴァイト』と名付けたのも俺だった。

　六度目の戦闘中、俺はアンテナの製作に挑戦した。

　電波の放出を抑え、持ち運びできる重さの個人用アンテナだ。

　しかし稼働テストのたびにバグが襲ってくるため、完成には至らなかった。

　俺は自分のアンドロイドを改造し、移動速度を高めたけれど、最後はバグに追いつかれてデッドエンドした。

　バグは状況に応じていくらでも速く走ることができた。

　元々アンドロイドとバグのサイズ差は大きく、アンドロイドがバグに走り勝てる道理はないが、本気で突撃してくるバグはまるで小さな彗星だった。

　セビリアの遊撃部隊ですら、最高速度のバグを相手にする際は、散開して仲間の一部を囮に使った。

　七度目の戦闘で俺は、罠や巨大兵器の製作に取り組んだ。

　アンドロイドは戦闘力で劣るため、技術力で対抗しようと思ったわけだ。

　具体的には『バグの大きさに合わせた落とし穴』と『砲台型の荷電粒子砲』を検討した。

　しかし前者は時間と労力の問題で実践できず、後者は稼働テストの段階でバグの襲撃を受けた。

　七度目の俺は装甲を強化していたが、バグの質量とパワーを前に、ほとんど無力だった。

「おまえをアンテナ代わりにしたところまでは良かったが、他はまったく成果なしか……巨大兵器や罠は作製できず、装甲も失敗に終わった。やはりバグが強すぎる。採掘・工作型でなかったとしても、アンドロイド単独では勝てる気がしない」

　一連の感想を言葉にしたが、ヴァイトはまるで、俺を無視するかのように沈黙していた。

　質問されれば反応は早いが、質問形式でないと発言しないらしい。

　当然と言えば当然だが、ヴァイトは量産型の人工意識だ。

　人類に対する意見を含め、能動的な行動の多くが禁じられている。

「――おまえはどう思う？　バグ・ハンティングを攻略する上で、なにかアイデアはないか？」

　ヴァイトが発言できるよう、俺は半強制的に促した。

　なんでも良いから今後の手がかりが欲しかった。

　しかしヴァイトは、「私にはわかりません」と無機質に答える。

「俺と出会う前の記憶を残しているか？」

「残している部分もありますが、記憶は時系列に上書きされていますので、古いものはございません」

「古い記憶であれば大事な情報でも上書きされるのか？」

「はい。そもそも私には情報の優劣を判断する権限がありません」

「質問を変えよう。おまえの記憶の中に、バグに関する情報はないか？」

「ございます」

「転送できるか？」

「可能です」

「やってみろ」

　バグが強すぎるから、正攻法の単独討伐はほぼ不可能だ。

　どれだけ自身を改造しても、おそらく一人で勝利することはできないだろう。

　次善の策は、バグの急所や休息といった『生命としての弱点』を突くことだが、俺はバグに関してほとんど無知だった。

　基礎情報とバグの強さしか理解していない。

　残念ながら、ヴァイトから送信されたデータに、役立ちそうなものは一つもなかった。

　九十パーセントはセントラルによって説明された内容で、残り十パーセントも今回の戦闘中に経験した。

　おそらくヴァイトは、このミッションに対するモチベーションや知的欲求がないのだろう。

　そもそもの問題として、バグを視界に収めた時間が短かった。

「――全然ダメだ。全然足りない」

「申し訳ありません」

「本当にこれだけなのか？　俺よりも長くこのグリムウッドで生き長らえるおまえが、この程度のことしかわからないのか？」

「提供した情報が、私の知るすべてです」

「使えないな」

　人工意識に感情をぶつけても仕方がない。

　命令以上のことを期待するほうが間違っている。

　仕方なく俺は、いまの俺にできる最善を考えた。

　バグの情報を得るために、他の戦闘員を襲うことは可能だろう。

　アンドロイドはバグよりも弱いし、弱ければ自由を奪うことができる。

　捕獲に成功すれば、ヴァイトから記憶を入手した方法で、他の戦闘員からバグの知識を奪えば良い。

　シャルロット・バトラーやセビリア・グッドウィンをはじめ、俺よりも長生きしている戦闘員は幾らでもいるし、長く生きた連中はバグに関する知見を蓄えているはずだ。

　トラブルがあったとしても問題はない。

　デッドエンドさせてしまえば、恨みは記憶ごと消滅するのだから。

　ただ……と俺は思った。

　他の奴等が知る内容に、どれほどの価値があるだろうか？　

　もしもバグ討伐に関する効果的な情報があれば、人類はその情報を活用しているに違いない。

　しかし、ベースキャンプの周囲を観察する限り、そんなものは存在しなかった。

　他の奴等もバグをよく知らないと考えるほうが素直だ。

「修復させたばかりだが、俺の下半身を改造する必要がある。出来るか？」

「はい」

　ヴァイトにも他の人間にも頼らず、バグの情報を集める方法。

　消去法で俺の選択肢は一つだった。

　成功すればメリットは極大だが、リスクもかなり大きい。

　いずれにせよ、俺には速く丈夫な脚が必要だった。