サヴァイバルタクティクス

悪夢

次に目を覚ました時、部屋は既に暗くなっていた。勢い良くベッドから目を覚まし、

「しまった、寝過ごした」

思わず叫んでいた。寝過ごしたなんて物ではない、もう夕刻を過ぎているのではないか、内心その事に焦る。

慌てて部屋を出て、廊下を走ると、そこには父上がいた。

「遅かったな、リリスなら出て行ったぞ」

そう、冷たく言い放つように言われて唖然とした。

「何故」

「何故も何も、お前が言い出したことだろう。わしは手続きがあるから忙しい、ではな」

そう言い父上が何処かに行こうとするのを思わず、待ってくれ、と止めていた。

「なんだ」

振り返り、そう尋ねられ、

「た、確かに夕刻には間に合わなかった。だが、しかし。一言聞いてくれても良かったのでは」

「甘えるなよ。夕刻までと言ったはずだ。まあ、ただ。リリスなら昼には出て行った。お前に一言、さようならと伝えるよう言われた」

───さようなら、あのリリスが。

「お前が言った通りの結末だ、何の不満がある。お前が言い出したことだ、何の問題がある」

「お、俺は」

「これはお前が望んだことだろう」

そう言って、今度こそ父上はその場を立ち去っていった。

松明が灯る薄暗い廊下に、ただただ呆然と立ち尽くしていた。

俺は、リリスに別れも告げず。何一つ伝えることなく、別れてしまっていた。

そう思っていると突然周囲が暗闇に包まれる。

気づくと、今度は魔族軍の墓地に居た。武官が入る墓地の前、多くの兵達がそこにいた。

───と

「ヴェル、姉さんに武運がなかったようですね」

いつの間に横にいたのか、ミリアにそう言われた。

「一体何を」

「その結果があれです」

ミリアにそう言われ、墓地の方を指を差される。

「何が」

「何がも何もありません、あれは姉さんの葬式です。聞いていたでしょう、この前の反乱で戦死したのです。立派な最後だったと聞きます」

「馬鹿な」

一体何が起こっているのか分からなかった。もう一度墓地の方を見る。

「ヴェル、貴方の望んだ事です。姉さんも本望だったことでしょう。貴方の命令を文字通り命がけで遂行したのですから」

横からミリアがそう言い、俺は思わず

「お、おい。俺は！」

そんなつもりで、と言おうとした。しかし横にミリアはもういなかった。

再び周囲が暗闇に包まれ、次に移動したのは鍛錬にいつも使っている部屋だった。

「なんだ、その腑抜けぶりは。お前は死ぬつもりか。リリスの事ならばお前の責任ではない。気にするな」

バルバロッサだった。黄金の鎧に身を包み、黄金の剣を持ちながら淡々とそう言われる。

「お、俺は。こんなつもりでは。リリスが死ぬとは」

「戦で誰かが死ぬのは当然だ。それは彼女も例外ではない。だが、リリスという娘も本望だったのではないか。お前の命令を遂行したのだから」

「俺は、そんなつもりで発言したわけではない。俺は！」

だが、目の前にバルバロッサはいなかった。

気づけば周囲は暗闇に包まれており、自分が何処に居るのか分からなかった。

だが、声は聞こえてくる。

「ヴェル様、ヴェル様」

囁くように声が聞こえてくる。いつも聞いている声だ、誰か間違えることもない。リリスの声だった。

「わたくしは、貴方を見守っています。わたくしは、本望だったのです。貴方の言うとおり戦い、そして死んだ、それだけのことなのです。どうかご自分を責める事のないよう」

「リリス、待ってくれ。俺は、お前に死んでほしいとは思っていなかった！」

暗闇の中叫ぶ。俺は、俺は！

「もう時間がないようです。どうか、ヴェル様は死なぬよう、ご武運をお祈り致します」

「待ってくれ、待ってくれリリス」

「さようなら・・・さようなら」

どうせなら責めてくれる方が良かった。何が本望だ。死ぬことの何が本望なんだ。そう叫ぼうとするが、声は出なかった。

気づけば周囲に、バルバロッサが、父上が、親父が、母さんが、ミリアが、村正さんが俺を囲んでいた。

全員が口を揃えて、お前は悪くない、誰もお前を責めない、お前はよくやった。

そんなことを口々に言う。

「やめてくれ、俺は。俺は！」

思わず頭を抱える。

「彼女も本望だったろう」

「貴方の命令に従えて」

「貴方が望んだ結末を迎えられて」

誰ともなくそう言い、次の一言は全員が口を揃えて言う。

「お前はよくやった」

俺は、何もしていない。俺は、人殺しだ。俺は、何故彼らは俺を責めない。寧ろ責めてくれる方が良かった。リリスを殺したのは俺だと責めてくれる方が。

辛い、優しさが。その優しさがただただ辛かった。

そうして気づけば、いつしかいつもの湖に一人佇んでいた。

「こ、ここは」

いつかリリスと約束した、また一緒に来ようと約束した湖だった。

何故か、自然と身体が動いていた。羽を展開し、空を飛ぶ。そして湖の上、空高く舞い上がり、

「また一緒に来ようと約束した場所だ、だがその約束は果たされる事はない。だから、今から俺がお前の元に行く」

そう言い上空で、俺は展開した羽を消した。一気に湖に落下していく。俺は声も出さず、ただただ力なく落下していった。

この高さだ、死は免れないだろう。

「すまなかった、リリス」

勢い良く近づいてくる湖を何処か他人事のように見ながら、俺はそう呟いていた。

そう一言呟き湖の中に突っ込む、そう思ったのと同時。

「う、うわあああああああああああ！」

思わず声をあげていた。

次に気づいた時、俺は明るい寝室に居た。

「はあ・・・はあ。俺は一体」

ベッドから起き、周囲を見渡すと、机の上には酒とコップが置いてあり、日常に戻ってきたことを無言で伝えてくるようだった。

一体何が起こったのだ、訳が分からなかった。

気づけば寝汗をかいていた。びっしょりを汗をかき、服がひんやりとする。

今までこんな寝汗をかいたことがあっただろうか。呼吸を整えながら、そんなことを考える。

───と

こんこん、と扉がなった。

「は、はい」

寝ぼけている頭を振りながら、なんとか返事をした。

「リリスです、入っても」

「あ、ああ。どうぞ」

リリス、まだ居たのか、と内心ほっとする。

がちゃりと扉が開き、そこにはリリスがいた。

「ヴェル様、寝ておられたのですか」

「あ、ああ。酒を飲んで酔いが回ってきたから一眠りしていた」

「そうですか、お邪魔ならばまた後ほど来ますが」

その言葉に間髪入れず、

「いや待て。今はお前を話したい気分だ」

と、慌てて止めていた。そうですか、そう言いながらリリスは扉を締め部屋に入ってきた。そしてベッドの横に来るなり、

「お考えは、変わりませんか？」

どこかしょんぼりとしながらリリスが尋ねてくる。時間が経ち、幾分か冷静さを取り戻しているようだった。

「あ、いや。時に、今はどのくらいの時間だ」

リリスは首を傾げながら、昼前です、と言ってきた。

昼前、時間にして寝ていたのは僅かの間か。

「そうか。そうか、さっきのは夢か」

「夢、でございますか」

「ああ、嫌な夢だった。リリス、お前が死ぬ夢を見た」

「なんと」

「しかし誰も責めないんだ。俺の策でお前が何処かの戦争で死に、俺の命令通り戦い死んだ事を本望だと全員が口を揃えて言う、そんな夢だった」

「ヴェル様、顔色が悪いです。水を持ってまいります」

リリスは一言そう言うなり水を取りに部屋を出て行った。

「俺は、俺は」

なんという夢を見たのか。恐ろしい夢だった。

「俺は、そんなつもりで発言したわけではない」

誰も居ない部屋、一人呟く。

「俺は、違う。俺は、リリスを死なせるつもりはなかった」

そう言った所で、リリスが水差しを持って戻ってきた。

そうして机の上のコップを見て、

「まだお酒が入っていますね。別のコップを出しましょう」

そう言ったのと同時、首を傾げるリリスが居た。

「どうした」

「この酒、妙です」

「妙？」

「なんでしょう、薬の匂いがいたします」

「馬鹿な、それは村正さんが持ってきた酒だぞ」

リリスはそれに無言で、今度は村正さんの方のコップの匂いを嗅ぐ。そして確信したように頷く。

「やはり、匂いが違います。ヴェル様、一体何を飲まされたのですか」

「分からない、ただ酒を飲んだだけだと思ったが」

「わたくし、問いただしてきて来ます」

そう言ってリリスが部屋を出ようとするが、

「いや、いい。ひょっとすると幻惑を見せる類の薬かもしれない」

でなければあんな現実感のある夢を見ることはまずあるまい。

「何故そのような物を飲ませたのでしょう」

「さあ、案外俺のため、なのかもしれないな」

「よく分かりませんが」

そう言ってこちらに来ようとするリリスを止め、そこに座れ、とリリスを座らせる。

ベッドから起き上がり、新しいコップを二つ取って、机に向かう。そして水差しの水を入れ、ゆっくりと飲んだ。

「リリスも飲んだらどうだ」

「あ、はい」

そう言ってリリスもコップを両手で添えるようにして飲む。

「済まなかった」

そんなリリスを眺めながら、俺はそう言っていた。

リリスは慌ててコップを置き、どうされました、と尋ねられた。

「俺は、お前を死なせるつもりであんな事を言ったわけではない」

「一体何を仰っているのか分かりませんが、わたくしは死にません」

俺は片手で頭を抱えるようにし、

「いかんな、何を弱気になっているんだ俺は。お前が死ぬ夢を見て、どうかしているようだ」

「しかし少しほっとした気もします。それだけわたくしが想われていると思うと嬉しくも」

「当然だろう。俺はお前のことを大事だと思っている」

「その割に、冷たい策だったように思えます」

そう言われ返す言葉もなかった。そんな無言な俺に対し、リリスは、

「わたくしは、ヴェル様の傍に居たい。死ぬにしてもヴェル様のお傍で死にたい」

「よせ、死ぬ等と簡単に口にするものではない」

「すいません」

「いや、良い。ただ、恐怖を感じたことは確かだ。お前を失い、そうして最後は自分が自殺する夢だった。ひょっとすると、現実にお前が死ねば、夢の通り本当に自殺していたかもしれない」

「ヴェル様こそ、死ぬ等と簡単に口になされないでくださいませ」

リリスに怒られ、すまない、と返事をするのみであった。

「お前を弓隊に戻すのはよそう。自分の事を優先するのもどうかと思うが」

自分の都合でころころと策を変えるのはどうか、と思ったのだ。だが、リリスはこの言葉に安心したのか、

「良かった。わたくしはヴェル様と離れたくない。別に将なんて、噂もどうでもいいのです。わたくしはヴェル様と一緒に居られればそれで」

「そう、か」

「何か別の案はないのですか」

リリスに言われ考える。

「分からない、どうすればいいのか。だが、刻限は刻一刻と近づいている。早く考えを纏めなければ」

「三人で暴れまわっても、わたくしは一向に構わないのですよ」

「そう、言われてもな」

少しは考えた。しかしより遊撃隊が孤立し、立場が悪化することは火を見るより明らかだった。だからその策は採用出来ない。俺としても本意ではないのだ。

「バルバロッサに言われた、いつまで逃げるのか、と。ひょっとすると、そこに答えがあるのかもしれない」

「と、申しますと」

「俺は、確かに王の立場からも逃げ、人の上に立つ事からも逃げ、そして今度はリリス、お前を利用し遊撃隊の噂を消そうとした最低な奴なのだろう」

「ご自分を悪く仰らないで下さい」

リリスのその優しい言葉に、俺は少し心が揺らいだ。だが、首を振り、

「いや、事実その通りなのだろうと思う。俺は、何からも逃げていたのだろうと、その結果がきっとあの夢の通りになるに違いない」

「所詮夢は夢、気になさることはありませんよ」

そう言われ、確かにそうだろう、と言い置き、

「だが、お前を弓隊に戻し例えば反乱が起きた時。そしてお前が出陣し、俺が魔族軍でぬくぬくと残って、結果的にお前が戦死したら。俺はどうすればいいのか分からなかった。俺のせいで、お前を死なせる結果になったわけだ」

「それは」

「村正さんにも言われたよ。お前を手放すな、と。ようやく意味が分かった。確かに、経験しなければわからないことだよな。最悪の結果を想定し、策は考えるべきだった。目先の事にとらわれて、結果全てを失ってからでは遅いことを、俺は学んだ気がする」

「そう、ですか」

「すまないな、お前に言っても意味が分からない事だろうが」

「いえ、しかしどうされるおつもりなのですか。わたくしはそれを尋ねに来たつもりだったのですが」

「そうだな、少し考える時間をくれ。何ならそこの酒を飲んで待っててくれてもいい。いい酒だ、そっちの方には薬は入ってはいないだろう」

「いいえ、今はとてもそんな気分には。ただ、待ちます」

そう言ってリリスは無言でこちらを見、俺の言葉を待っているようだった。

どうすれば良いのか、今一度考えよう。

一つ一つ冷静に。

何故噂が立つのか。それは実態が分からないから噂が流れるのだ。真実さえ伝えれば噂は一瞬で払拭されるはずだ。ならば、取る手は一つではないだろうか。

説得、それしかない。

そして反対するものは力でねじ伏せる、他の誰でもない、俺の手で。

俺が切り開く。もう逃げ等と言わせない。

「リリス、決めた」

リリスが、はい、と返事をして来、俺がそれに頷く。

「弓隊を説得に行く」

「説得、でございますか」

それに無言で頷く。

「俺の言うとおりになるのだろう。ならば、俺の心は決まった。お前を手放さない、俺が、お前を、お前達を、遊撃隊を守る」

「そんな手が」

「ある、漠然とだが思い浮かんだ。さあ、父上に報告に行こう」

俺はそう言いコップの水を一気に飲み干し、コップを机に力強く置いた。