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第五章　九節　誕生②

　目の前の美しい女性からはとんでもない提案がでてきたことにウーサー王は驚いた。

　今、子が生まれその子に対する愛情が溢れていっぱいなはずが、そうとは思えない相反する発言であった。

　イグレインは美しく、自分を理解してくれ、子孫を残し自身の願いを叶えてくれた。

　最愛の人だと思っていた。

　だが、今はどうだろうか？

　目の前にいるのは本当にイ(・)グ(・)レ(・)イ(・)ン(・)なのか？

　ウーサー王は少しショックで何も話せなかった。そんな様子をみたマーリンは話始める。

「まぁ、イグレイン様の提案は少し過激なような気もしますが、出産は極秘扱いにすればいい。お二人は素直に婚姻を発表すれば丸くおさまるだろう。では、私はこれにて」

　マーリンは赤子を抱いて静かに部屋から出ていった。マーリンがでてからもウーサー王は黙ったままだった。そんな姿を見かねたイグレインはウーサー王に話かける。

「ウーサー王、マーリンの言う通りです。赤子がいなくとも私達は結婚できます。私の体力が回復したら、みなさんに知らせましょう」

　そういいイグレインはウーサー王を抱きしめた。ウーサー王は静かに頷くしかなかった。

　マーリンはすぐエクター卿のもとに向かった。自宅の扉を叩くと、すぐにエクターがでてきた。

「マーリン、こんな時間に何の用だ？」

「エクター卿、こんな朝早くにすまないね。頼みがあるんだ」

　エクターは訝しげな顔をした。マーリンはそのようなリアクションは慣れており話を続ける。

「この子を育ててほしいんだ」

「な！？」

　よくみるとマーリンの腕には小さな赤子がいた。生まれたばかりのような雰囲気だ。

「マーリン！この子はいったい？！」

　エクターはマーリンに詰め寄る。マーリンははっきり告げた。

「この子は、ウーサー王の後にこのブリテンを統治する王だ。私と一緒に育ててほしい」

「………それは……王も把握しているのか？予言なのか？」

「どちらの問いにも“yes”と答えておくよ」

　エクターは眉間に皺を寄せ、考え始める。数分たち、意を決したようにマーリンに話しかけた。

「わかった。ちょうど最近、うちにも子ができてな。まとめて世話しよう」

「ありがとう。では頼むよ」

　マーリンはエクターに赤子を渡した。赤子はすやすやと眠っている。エクターが再度質問した。

「マーリン、この子に名前はあるか？」

「名前か……」

　名前くらいはウーサー王から聞けばよかったと後悔したが、もう遅い。マーリンは少し考え、答えた。

「名前はないが、今、私が考えた」

「ほう、教えてくれ」

「その子の名前は、アーサー。将来、ブリテンを統治する王となる男さ」