【連載版】「父上が決めた婚約に、俺の意思はない」と言われましたので、お父上の後妻になりました ～息子よ、母は許しません～

30. 婚礼

　十月十日。開いた扉の向こうで、大広間の高い窓が秋の光を受けている。白い卓布に花の影が落ち、磨いた床まで淡く染まっていた。窓の外では、色づきはじめた葉が風に揺れる。

　上座には大伯母様。親族の席のリヒャルダ様は、隣の空いた椅子に青い小さな花を置いている。家の者の席にはイルミナ様。花嫁の親の席に並ぶ父と母も、扉へ顔を向けた。父は口を結び、背をまっすぐ伸ばしている。客の席には男爵と、あのとき扇の陰で囁いた婦人たちも見える。

　扉の前で、大伯母様付きの侍女が私の裾を整え、髪へ目を上げる。

「奥様、髪の花が、少し傾いております」

「……ありがとう」

　花を直した侍女が下がると、イルミナ様が駆け寄ってきた。結った髪まで弾んでいる。

「お義母様！　とっても、きれいです！」

「ありがとうございます。……イルミナ様、お席へ。裾を踏んでしまいますよ」

「裾より、お顔を見せてください！　どうして私の足元ばかり気になさるんですか！」

　伸ばしかけた手を戻すと、イルミナ様が私の顔をのぞき込む。

「今日は、お義母様を見に来たんです。歩いていらっしゃるところ、すぐ近くで見ていますから！」

「……はい。転ばないように、歩きます」

「転んだら、旦那様が走ります！」

「走ると、あなたの旦那様まで転びますよ？」

　イルミナ様が噴き出し、口元を押さえた。

「もう！　今日くらい、ご自分の心配をしてください！」

　笑う声を残して、イルミナ様が戻っていく。私は、自分で選んだ白に淡い黄の糸が走る衣装の裾を持ち上げる。細かな刺繍が光を含み、布のひだに朝の色が溜まる。

　扉から、ローラントの待つ場所まで、自分の足で歩いた。誰にも手を引かれていない。花嫁の親の席で、父の手が膝の上でわずかに浮き、また下りる。靴音と衣擦れが、静まっていく広間に響く。足元へ落ちそうになる目を上げると、ローラントの目がこちらを見ていた。

　黒い礼装には、白い小さな花。ローラントは私が目の前で止まるまで待ち、少しかすれた声を落とす。

「……きれいだ。君をずっと見ていた」

「そ、それは……今、言わなくても」

「今、言いたいんだ。あとでも、聞いてくれるかな？」

「……お顔を見ないでよければ」

　上座で、大伯母様が扇を鳴らす。

「あらあら、お熱いこと……」

　家の者の席で、イルミナ様が両手を口に当てて笑う。

　ローラントの目尻が下がる。その横から、息子が前へ出た。

「……父上。口上の前に、のろけないでください。俺が何を言うか、忘れます！」

　息子が襟元に触れ、客へ向き直る。咳払いのあと、広間の奥まで見渡すように顔を上げる。

「本日、当主ローラントと、アンナリーゼの婚礼に、嫡男として口上を申し上げます」

　婦人たちの間にざわめきが起こる。寄せ合っていた扇が下がり、その顔が息子へ向いた。息子は、目をそらさない。

「父上が決めた婚約に、俺の意思はありませんでした。けれど、この式を祝うのは、俺の意思です」

　衣擦れまで遠のく。婦人たちの扇は下がったまま、囁きも戻ってこない。

「母の部屋も、母の名も、この家に残っています。この家の女主人は、それを消さずに、ここへ来てくれた人です」

　息子の目が、親族の席の青い花へ動く。声が、そこで少し細くなる。

「母に会いたい気持ちは、今も変わりません。でも、この人がいてくれて、うれしい。……それも、ちゃんと言いたいんです」

　息子が私へ向き直った。今度は客のほうを見ず、まっすぐに頭を下げる。

「……母上。父上を、よろしくお願いします」

　頷こうとして、うまくできない。瞬きをするたびに頬が濡れる。裾を握っていた手をほどいても、今度は唇が震えた。

「はい。……大事に、します」

　頭を上げた息子がにじむ。ちゃんと見ておきたいのに、拭いても拭いても涙が止まらない。笑おうとすると、声まで崩れる。

「……うれしいのです。こんなふうに、祝ってもらえるなんて」

　リヒャルダ様が隣の椅子へ顔を寄せた。青い花の茎に添えた手が、少しだけ震えている。

「……姉さん。聞こえた？」

　息子が目元をこすり、ローラントへ向く。

「それから、父上。……母上を泣かせたら、俺が許しません」

「……肝に銘じよう。だが、今、泣かせているのはお前だぞ」

　息子の口が開いた。あわてて私を見るその顔に、涙のまま笑ってしまう。

「これは違います！　そういう意味ではなくて！」

「あら、壁が口上まで述べるようになったわ。ふふふっ」

　大伯母様が扇から目をのぞかせる。客の間へ笑いが広がり、男爵も肩を揺らしていた。

「大伯母様！　今日くらいは、壁はやめてください！」

「褒めているのよ。こんなに頼もしい壁なら、花嫁も安心ね」

　息子が言い返そうとすると、イルミナ様が身を乗り出す。

「ふふっ、旦那様、格好よかったです！」

「……壁でもか？」

「壁だったら、私まで泣きません！　もう、せっかく褒めているのに！」

　イルミナ様が布で目元をこする。その頬が赤くなるので、私はつい口を開いた。

「イルミナ様、お目元はそっと。こすらず、押さえるのですわ」

「自分の顔が先だろう！」

　自分の頬へ布を戻すと、今度は広間じゅうが笑う。泣いている顔を上げたままでも、誰も目をそらさない。

　ローラントが、息子へ向き直る。

「……ありがとう、ゼヴェリン」

「……礼は、母上に言ってください」

　ローラントが頷く。息子は顔をそらしかけ、けれど、私を見て口元を緩めた。

　花嫁の親の席で、父が何か言いかける。母の手が袖に重なると、父は口を閉じた。握った拳を膝に置き、座ったまま私を見ている。母も、こちらを向いている。私は濡れた頬を隠さずに笑う。

　大伯母様の扇が、パチリと閉じた。

「さあ、ローラント。いつまで花嫁を待たせるの？」

「ええ。もう、待たせません」

　ローラントが私へ向き直る。その目にも秋の光が入り、灰色がやわらかく明るむ。

「アンナリーゼ。これからも、隣にいてくれるかな？」

「はい。……私も、そうしたいです」

　返事をしてから、下がりかけた顎を上げ直した。待っている目を、今度はそらさずに見る。

「ありがとう、嬉しいよ……」

「……私、すぐにお返事ができないことも、あると思います」

「待つよ。君の言葉を聞きたいからな」

　差し出された手が、私の前にある。待っていてくれる掌に、自分から手を重ねた。

「ローラント。うれしいです。……うれしくて、困るくらい」

「では、困るときも隣にいよう。私も、今は少し困っている」

　笑う口元が近づく。けれど、触れる手前で、その動きが止まる。

「口づけを……」

「……今日は、訊かなくていいです」

　唇が、一瞬だけ触れる。

　大広間に、ため息のような声が満ちた。リヒャルダ様は青い花へ目を落とし、そっと茎の向きを直す。

「あら……うふふ。長生きは、してみるものだわ」

　扇に隠れる目尻が光る。私の手は、ローラントの手の中にある。

「……ローラント」

「なんだ？」

「……呼んでみた、だけです」

　名を呼べば、目が合う。今はもう、その顔を見たまま笑える。

「……君を、幸せにする」

「はい、ローラント。今度は私が、あなたを幸せにしますわ」