５，想いと想い
目を覚ますと、其処は見知った部屋の中だった。此処は、コランの城の一室だ。
「………そう、か。僕は確か」
どうやら僕は眠っていたらしい。一体どれくらい眠っていたのだろうか？しかし、恐らく一日と過ぎてはいないだろうけど。窓の外を見ると、既に月が出ている。
恐らく、時間的には八時過ぎかそれくらいか。ベッドの横に、ルビが椅子に座ったままぐっすりと眠りこけている。どうやらずっと僕を見ていてくれたらしい。
上半身に包帯が巻かれている所を見ると、もしかしたら看病してくれていたのかも。
ルビの目には、うっすらと涙の跡が残っていた。どうやら泣いていたらしい。
そっとルビの頭を撫でる。むずがゆそうに声を上げたが、やがて穏やかな笑みを浮かべた。
「………ん、ハチ」
「ごめん、ルビ………さんざん心配をかけた…………」
そっと、ルビの額に口付ける。すると、うっすらとルビの目が開いた。その視線が僕の方を向き少し不思議そうな目でしばらく僕を見詰めた後………
驚いたようにその目を見開いて———
「っ、ハチ‼?」
「ああ、おはよう。ルビ」
思わず、苦笑を口元に浮かべてしまう。しかし、きっとルビの驚愕も正しいのだろう。実際の所僕は何度もルビを心配させている訳だし？
ループ前の世界でも、今の世界でも。きっと僕はルビを心配させ過ぎたのだろう。
ルビの目から、じわりと涙が滲み出る。そして、次の瞬間には僕に抱き付いた。
「うぐっ……ひっぐ、えぐっ…………うぐぅっ…………」
「ごめん、心配をかけた。本当にごめん………」
そうして、しばらく僕は泣きじゃくるルビを抱き締め宥め続けるのだった。
胸の奥に、ほんの僅かな痛みを感じながら………
・・・・・・・・・
魔王城、屋上———
其処で、僕とルビは夜空の星々を眺めていた。とても綺麗な星空。そんな中、ルビは少しだけ不安そうな顔で僕に問い掛けてきた。
「………もう、何処にもいかないよね？黙って私の前から消えないよね？」
「ああ、もうルビに黙って何処にもいかないよ。だから、そんなに心配するな」
「う、ん…………」
そう言うものの、それでもルビは心配そうだ。まあ、前科があるからな。
そう思い、僕は星空を見上げながらルビに話しかけた。
「なあ、ルビは今でも僕の事を好きでいてくれているのか？」
「っ、当然じゃない。ハチだって分かってるでしょう？私が、私がずっと………」
「ああ、分かってるよ。分かってるさ………」
「……………………」
そう、既に分かり切っている。ルビが僕の事を好きでいてくれている事に。
そして、それに対する僕の気持ちも。
「…………ねえ、ハチ。もしかしたら、ハチは私の事を好きじゃないかもしれないけど———」
「好きだよ」
「………え？」
きょとんとしたルビの顔。その目を真っ直ぐ見詰めながら、僕は自分の気持ちを明かす。
「好きだ。ルビの事が。僕にとって、ルビはかけがえのない唯一の存在なんだ」
「………っ⁉」
「ルビの事が大好きだ。愛してる。けど、それでも今はきっと駄目なんだ」
「…………」
そう、まだ何一つ解決してはいない。まだ、何も終わっていないんだ。
だから………
「だから、全てが決着したら。どうか結婚してはくれないか？」
きっと、この質問は不誠実かもしれないけど。余りに卑怯な問いかもしれないけど。
それでも、僕はルビに問い掛けた。
その質問に、ルビは———
「………うん、分かった。けど、一つだけ約束して」
その目から涙を滲ませながら、それでも笑顔でこう言った。
「もう、二度と私の前から消えないで。ずっと、私の傍に居て欲しいの」
「……ああ、分かってる。もう二度とルビの傍を離れない」
その返答は、既に決まっていた。
