６，天界へ
次の日、会議室………
「本当に大丈夫だよ。別段問題は無いって」
朝から心配そうに僕の身体を気遣うコランに、苦笑を浮かべながら答えた。しかし、やはり心配なのは変わらないのか不安そうな表情は一切変化しない。
ルビも僕を気遣っているのか、先程からずっと傍を離れない。うん、別に心配してくれるのは普通に嬉しいのだけれど。やはり少し心配をかけ過ぎたかな？
………そうはおもうけど、やはり今後の事を考えるとまだ不安材料が無い訳ではない。
まだまだ自重は出来そうにないのが少しだけ辛いな。
「…………本当に大丈夫？身体の調子に異常があったら素直に言って良いから」
「いや、本当にもう完治したから。異常も何も無いよ」
「そう？」
「ああ、それよりも今後の事で一つだけやっておかなければいけない事があるんだ」
そう言って、僕はコランの目を真っ直ぐ見詰める。僕の意図を察したのか、コランも真剣な表情で少しだけ居住まいを正した。
僅かに緊張する空気の中、僕は言った。
「昨日、この街を襲撃してきた奴。そいつを倒す為に僕は行動を起こそうと思っている」
「行動って、厳密に何をするつもり？」
コランの質問に、僕は至極真剣な表情で答えた。
「天界へ行くつもりだ」
天界———その言葉に、コラン達は愕然とした表情で驚いた。
それもそうだ。天界とは、文字通り天上の神々が住まう世界。別位相に存在する異次元世界とも呼べる多元宇宙とはまた別に存在する高位の世界だ。其処へ行こうなど正気の沙汰ではない。
しかし、それでも僕は本気だ。奴と決着を付けるなら、神々の協力が必要不可欠だ。だからこそ僕はまず先に天界へ向かう必要があると告げたのである。
「本気、なんだね………？」
「ああ、奴を倒すには神々の助力が必要不可欠だ。そうでなければ到底奴は倒せない」
「そもそも、アレは一体何？」
コランが畏怖を表情に浮かべながら問う。一度戦って、その異常な力を知ったのか。それは何者ではなく何と問うている事からも理解出来るだろう。
アレはもはや、一個の生物と括れるような存在では断じてない。文字通り、別存在だ。
僕は表情を引き締めてその正体を告げた。
「奴の正体は、全人類の悪意を象徴する大悪魔だ。いや、厳密には自らの意思で悪魔へと成り果てた元人間というべきか………」
「悪魔に成り果てた、元人間？」
コランの言葉に、僕は頷いた。
「………これはあくまで、イレギュラーな情報だという事をまずは理解して欲しい」
僕がこの情報を得たのは、そもそもイレギュラーな話でしかない。
「イレギュラーな、情報？」
「ああ、そもそも奴は元々ただの人間だ。しかし、人よりずっと強い悪意を持ち人から忌子だの悪魔だのと呼ばれ畏怖の全てを受けていた人間だ」
「……………………」
遥かな昔、小さな集落に住んでいたごくごく普通の少年。ただ、人よりずっとその身に宿した悪意が強く濃い存在だった。より惨たらしく他を害する事に悦を得るような少年だったと。
そして、その畏怖と強すぎる悪意が。奴を本当の悪魔へと至らしめたのだろう。
「文字通りの意味で、奴は人間を止めた。ただの人が悪魔へと至ったんだ」
僕のその言葉に、周囲が重苦しい空気に満ちる。誰も、何も言う事が出来ない。
しかし、やがて意を決したのかコランが重い口を開いた。
「あの男がどんな奴なのかは理解した。とりあえずは理解した。それで、本題だけどそいつを倒すためにも天界の神々に助力を要請する必要があるって事だね？」
その言葉に、俺は万感の思いを籠めて答えた。
「そうだ。今度こそ、今回こそは俺達の方から行動を起こすんだ」
奴を、全ての元凶を倒す為にも………
