５，知覚と目覚め
小屋の中へ入る直前、サトルは僕達の方へ振り返り言った。いや、僕か？
「ああ、入るのはお前一人で良い。あとの二人は外で待っていろ」
僕を指差し、無機質な瞳で告げる。しかし、ルビとタイガを外に残す事に不安を感じる。一応タイガは王国の人間だろうに。イマイチ信用出来ないというか………
そんな僕の気持ちを察したのか、ルビは苦笑を向けた。
「大丈夫だよ？私も少し、この人と話したい事があるからハチは心配しないで」
「………本当に、大丈夫なのか？」
その言葉にルビは頷いた。今一つ不安が残るけど、それでも今はルビの事を信じてそのまま小屋の中へと入る事にする。若干、胸に刺さるような感覚がしたけれど。
はて、胸に痛み？一体この痛みは何だ？まあ、疑問はあるけど気にする事でもないだろうと意識の奥底へと押し込んでおく。きっと、これは気のせいだろうと。
「ふふっ、心配してくれるの？」
「………別に、そういう訳じゃないけどな？」
そう言って、僕はサトルと共に小屋の中へと入っていった。
心の奥底で、言い知れぬ不安を感じながら………
・・・・・・・・・
そして、僕はサトルと共に小屋の中へと入っていった。小屋の中はいたって質素な、必要以上の物意外何も存在しない空間となっていた。
しかし、そんな事は一切気にならない。何故か、そわそわ落ち着かない気分だ。はて、僕は一体何故こんなにも落ち着かないんだろうか？
そんな事を考えていたら………
「……………………」
「………どうした？そんなにあの娘の事が気になるか？」
どうやら、必要以上にそわそわしていたらしい。サトルにも勘付かれていた。
うん、自重しなければな。そう思っていたが………
次のサトルの言葉に、僕は心をかき乱される事になる。
「やはり、お前はあの娘を相当意識しているな。そんなにあの娘が好きか？」
「…………え？」
好き？誰を？
ルビの事を？
一瞬、僕の意識が空白になった。よく解らない。一体、何を言っているんだ？そう思考を奔らせているとサトルはそんな思考を読むように続けて言った。
本当に、思考を読んでいるかのように。
「別に、おかしなことを言った訳では無いだろう？ただ、お前があの娘をどう思っているのかを聞いているだけだろうが」
「それ、は………」
「お前の事は姉から聞いている。感情が希薄な、空虚のような人間らしいな？けど、俺から見たらお前はあの娘をそうとう気に掛けているように見えるぞ。或いは、あの娘が居たから感情が芽生えたのかそれとも取り戻したのか？」
僕が、ルビの事を………？ルビ、の………
何故？どうして？どういう事だ？一体何を言っている？どういう何をどうして???
???????????????
「僕が、ルビの事を？」
「どうやら気付いていなかったらしいな。もしかして、初めて本気で人を好きになったか？」
「それ、は………」
まあ良い、とサトルは再び僕の目をじっと見た。その瞳は、まるで僕の心を直接覗き込むような人外の色を宿していた。その色に、僅かに怯む。
しかし、関係ないとばかりにサトルは言った。琥珀色に輝く、人外の如き眼光で。
「どうやら、お前は無意識下で人を遠ざけるふしがあるようだな？或いは、ずっと昔人に傷付けられた過去でもあるのか？それとも、」
「………っ」
サトルの瞳が、更に人外の色を増してゆく。まるで、吸い込まれるような輝きに………
「そう思い込む事で、あの娘への想いから目を背けようとしているのか？」
「僕、は………。僕は………」
「もっと自分と向き合え。自分の心と向き合い、まっすぐ見詰め直せ」
瞬間、僕の意識は暗転した。
・・・・・・・・・
何も見えない。何も聞こえない。果てしなく深く暗い闇の中を沈むような………
果てしなく深く暗い、実際に果てのない虚無の中を沈んでゆく。僕は、僕の心の中にある果てない虚無の中へと沈んでゆく。空虚な闇へと沈んでゆく。
しかし、そんな深い闇の中。僕の胸の奥底に確かに暖かな何かがあるのを感じた。それが一体何なのかが理解出来ないでいる。けど、
「何だ？この心の底から安心するような………」
そう、これは安堵だ。僕は今、心の奥底から安心しているのだ。
何故？分からない。けど………
これは、きっと僕にとっての拠り所なんだ。そう思い、それに目を向ける。
其処には———
「ルビ？」
それは、ルビとの出会いから今までの思い出だった。思い出の全てだった。
ルビとの出会いがあった。ルビと過ごした日々があった。短い間だったけど、それでもその日常を悪くないと心の底から思う事が出来た。いや、違う。そうじゃない。
きっと、実際に悪くなかったのだろう。悪くなかったと思ったのだ。そう思えたのだ。
今、自分の心としっかり向き合う。そして———
僕は、今初めて自分自身を理解した。そうだ、僕は………僕、は———
直後、僕は自身の心の最奥であり最深部へと到達した。
・・・・・・・・・
ザザッ———
僕の心の奥底で、ノイズが奔った。何かが、僕の奥底で目覚めた気がした。そう………
僕の奥底で、何かが笑みを深めた気がした。
・・・・・・・・・
そうして、僕は目を覚ました。
「……………………そうか。そう、だったのか」
今、ようやく僕は自分自身を理解した。自分自身と向き合ったのだ。
ようやく、僕は僕になれたんだ。やっと………
「お前、とんでもないモノを奥に潜めているな？」
そんな事を、サトルは言った。僕は、自分の中に潜む何かを考える。確かに、アレはこの世界に存在する全生命に理解出来るようなモノではないだろう。
アレは、恐らく僕の根源的存在だ。けど、
「そんな事はもうどうでも良い。きっと、そんな事は関係が無いんだ」
僕は、笑みを深める。きっと、今の僕にはそんな事は些細な事でしかない。
「そうか？」
「ああ、そうだ」
断言して、僕は外へと歩き出した。黄金の輝きを放つ、瞳を外へ向ける。
今、重要なのはそんな事ではない。今重要なのは………
扉を開く。其処には………
「っ、ハチ‼」
魔術師クリスに捕まったルビの姿が其処にあった。そして、片膝を着き息を切らすタイガ。
どうやら、クリスが仕掛けてきたらしい。そして、それにタイガが応戦したと。
「ルビを返してもらおうか？そいつは、僕の大切な人なんだ」
僕は、そう断言した。
