閑話、裏で蠢く悪意
その頃、アルカディア王国王城にて———
「くそっ！まさか王子が其処まで愚鈍だったとは！」
宮廷魔術師であるクリスは頭を抱え水晶球を見詰めていた。彼女は念のため、魔術で王子とその周辺の警戒をしていたのである。つまるところ、単なる覗きであったが。
そんな事は今は知った事ではない。今、関係があるのは王子の動向だ。王子が上裂ハチと接触した事は彼女からすれば想定外のイレギュラーだったのだ。
そもそも、王子が自身の想定内に居た事など滅多に無かったが。それ故クリスはタイガ王子に対してある種の苦手意識を持っていた。
まあ、それでもクリスは自身の正義を止めないのだが。そう、全ては自身の正義の為に。
その為には、例えどれ程の屍を積む事になろうと許容範囲なのだから。
「しかし、まあ良い。王子が想定外の行動を取る事は既に予測範囲内の話なのだから。ならばそれすら計算に入れて行動すれば良い話だ」
しかし、その瞬間事態は一変した———
「ふふっ、中々面白いことをしているではないか。魔術師」
突如全ての魔術的探知網をすり抜けて一人の少年が現れた。
白髪に黒い瞳。その黒い瞳には鮮血のように赤い縦長の瞳孔が。その身に纏う衣服は鈍色をした詰襟の軍服にマントを羽織った姿をしている。
それは、まさしく少年の見た目をしていた。少年のように見える。しかし、その纏う雰囲気は明らかに人間の少年を外れている。いや、外れすぎている。
それは、人外の気配を纏わせた何かだった。そう、何者かではなく何か。それは通常の生物としての範疇を超えて其処に居る人外だった。明らかに、人の理解を超えた何かだ。
「貴様、一体何時から其処に居た？」
「さて、何時からだろうね。まあそんな問いにいささかの意味も持たないが」
「黙れ！この悪魔が！」
宮廷魔術師クリスが悪魔と呼んだその存在。彼は自身を悪魔と呼ばれようと大して気にした様子もなく笑みを浮かべていた。それは、笑うというより嗤うという感じだったが。
それも当然の話だ。彼は正真正銘の悪魔なのだから、自身を悪魔と呼ばれどれほど蔑まれようとも如何ほどの痛みも覚えないのである。むしろ、彼からすれば当然の話でしかない。
そして、それはクリスにとっても承知の上だ。しかし、それでも。
それでも、彼女には彼を糾弾せざるを得ない事情があるのだ。何故なら、
「お前さえ居なければ。貴様さえ居なければ、死神が世界に蔓延する事も無かった」
「だから？」
「貴様が居なければ、罪もない無辜の民が死に絶える事も無かったのに」
「だから？」
「貴様だけの為に、世界が滅茶苦茶になったんだ」
「だから、それがどうした？」
「貴様を殺す」
「ふふっ、上等だ。けど一つだけ指摘しておこう」
クリスの殺意や敵意を軽くあしらいながら、悪魔は言い放った。
「お前は俺の許には永遠に届かないぞ？そもそも、所詮お前もアイツもこの俺にとって体の良い駒でしかないのだからな。俺とお前のやってる事にいささかの違いも無い」
「っ、黙れ‼‼‼」
これ以上の無い憤怒を発現させる魔術師クリス。その言葉は、彼女にとってこれ以上のない侮辱であり屈辱でしかないのだが、それでも悪魔は一切堪えない。
どころか、その表情は実に愉しそうですらある。
そして、そのまま悪魔は一通り魔術師クリスをからかって消えていった。
