13、嗤う悪魔
半年の入院生活を終え、僕はようやく自由に動き回れるようになった。村では相変わらず嫌われ遠ざけられる毎日だった。それでも、家族が居るからこそ僕は何も文句は無かった。
けれど、そんな日々も唐突に終わりを告げる。そう、あの一匹の悪魔と出会った時に。全ては終わりを迎えたのだろう。或いは、それが全ての始まりだったのかもしれない。
ある日、僕は休日に村の外へ出ていた。気晴らしであり、特に大した理由も無かった筈だ。
それなのに、それが運命の分岐点になったのは皮肉な話だろう。
そう、其処で僕はアイツと出会った。あの、一匹の悪魔と。
「………へえ？オマエ、なかなか面白い目をしているな」
そいつは笑っていた。いや、いっそ嗤っていると評した方が良いだろう嫌な笑みだった。そいつは嘲笑の笑みを僕に向けていた。いや、僕にではなく世界に………か？
そいつは、この世全てを嘲笑っていたのだ。僕は一目で理解した。こいつは悪魔だと。
そう、そいつは人ではない。断じて、人と呼んではいけない。正真正銘の悪魔だ。
白髪に黒い瞳。瞳の奥には縦長の瞳孔が鮮血のような鮮やかな赤に輝いている。
僕とほぼ変わらない、子供のようなその身体には鈍色のローブを纏っている。そして、なによりそいつは笑みを浮かべていた。ただ笑っていたのではない。嫌な、不気味な笑みだった。
いっそ、不吉と呼んでも良いだろう嘲笑。傍に居るだけで、何もかもが不安になってくるようなそんな不吉で不気味な笑みを、そいつは浮かべていたんだ。
思わず、僕は冷や汗をかく。こんな奴に出会ったのは初めてだった。
何だこれは？こんな奴が居ても良いのか？存在しても良いのか？そう、僕は思った。或いはこの時本能で理解していたのかもしれない。こいつは駄目だと。
そう、きっとこの時僕は理解していたのだろう。こいつは、全てを終わらせる存在だと。こいつは理由や目的もなく、全てを終わらせるために生まれてきたのだと。そう理解した。
理解して、初めて恐怖を抱いた。本当に、こんな奴が居て良いのか？と。
そして、そいつは何を思ったかひと際不吉な笑みを浮かべた後僕の前から姿を消した。
嫌な予感がした。何か、取り返しのつかない事が起きるんじゃないかと思った。
だから、僕はすぐに家に帰った。何故か、家族が心配になったから。しかし、その不安は最悪の方向で実現する事になった。いや、実現した。してしまった。
・・・・・・・・・
血の海だった。其処は、むせ返るような血の臭いが漂っていた。吐き気がした。吐き気のするような気持ちの悪い光景だった。理解したくなかった。
居間に、父と母が倒れていた。血塗れだ。其処に居たのは、父と母の死体だった。
いや、父さんだけはまだ生きていた。ほぼ死にかけだけれど、まだ生きていた。
「………ハチ、か」
「と、父さん‼」
慌てて、僕は父さんに駆け寄った。しかし、もう全て遅かった。全てが、手遅れだった。もうすぐにでも父さんは死ぬ。もう、間に合わないだろう。
それが、嫌でも理解出来た。
父さんの手が、僕の頬に触れる。血が、僕の頬に付いた。僕の頬に、血が尾を引く。
父さんは笑っていた。死に掛けているのに、それでも笑っていた。優しい笑みだった。
「………い、いいか。ハチ…………お前は、俺達の誇りだ。とても、良い子に育ってくれた」
「………っ」
「俺達が、死んで……もっ………何も、気に病むな。絶望………する、事はない。だからっ、何れお前にもお前の事を理解して………隣に居てくれる人が現れる………筈、だからっ———」
そして、父さんはそのまま事切れた。何を言いたかったのか。僕に何を伝えたかったのか。
僕には解らなかった。けれど、僕には無理だった。僕は、この時壊れてしまったんだ。
………僕は、この時殺人鬼へと堕ちた。
