10、不器用な優しさ
その後、朝食時での事。僕はコランの様子に違和感を覚えていた……
というか、コランの様子が明らかに変だった。目に見えて、おかしかった。
「コラン……？」
「……………………」
何故か、俯いた状態で何も話そうとしないコラン。それを見て、苦笑しているヘリオドール。僕とルビはコランの様子に違和感を覚えていた。何処か、様子がおかしいと……
しかし、先程からコランに話しかけても何も答えてくれない。ずっと上の空で俯いている。そして時折僕とルビの方を見ると、悲しげに俯く。一体何なんだ？
コランが悲しげな顔で俯く姿は、とても辛い。何故か哀愁を感じさせた。
そう思うも、しかしどうにも理由が思い浮かばない。いや、本当は予想は立っている。
立っているのだが。どうにも面倒だ……
そう、本当はとっくに予想が付いている。コランがおかしい理由を。コランが悲しんでいるその理由を僕は気付いている。きっと、僕のせいなのだろう。
恐らく、コランは早朝の僕とルビを見ていた。中庭での、僕とルビを。
あの時、僕はルビに対する僕自身の想いに気付いた。そして、ルビと結ばれた。だけど、それを見ていたコランはどうだろうか？どう思っただろうか？
きっと、傷付いたのだろう。コランは、僕の事をずっと思ってくれていた。慕ってくれた。
だけど、同時にルビに対しては一歩引いていたのだろう。遠慮していたのだと思う。
だけど、それでも想いは消せない。どうしても消えない。その想いが、ついに決壊した。
そっと、溜息を吐き僕は席を立つ。そして、コランの方へ歩いてゆく。びくっと肩を震えさせてコランは僕に視線を向ける。その瞳は、何かに怯えるよう。
何かに怯えるように、恐怖するように、僕を見るコラン。その目は、本当に痛々しくて。とても見てはいられない光景だった。見ていて、とても辛い。
しかし、そんな事は関係ない。僕は、そのままコランに言った。
「コラン、後で話がある。後で僕と一緒に来い」
「……え？いや、その」
コランは、視線をさまよわせて僕とルビを見た。僕はそっと溜息を吐いて問う。
「……何だ？」
「……それは、その。ルビと一緒が良いんじゃないかな？」
「は？」
「やっぱり、ハチもルビも一緒の方が。その、二人にとって良いと思うし……だから」
いつもと違い、おどおどと話すコランに、ルビは驚き目を見開いた。しかし、僕はそっと溜息を吐いてコランの頭に軽く掌を乗せる。そして、そのままわしゃわしゃと髪の毛をかき回す。
———本当に、無様な事だ。僕も、コランも。
きょとんっと目を見開いたコランに、僕は心底面倒そうに———
「僕は言ったぞ？後で必ず来い」
そう言って、そのまま僕は自室に戻った。
・・・・・・・・・
コンッコンッ、ドアをノックする控えめな音が響く。その音に、僕はドアを開く。
やはり、其処にはコランが居た。何処か、緊張するようなそわそわするような表情。しかしそれでも僕はそのままコランの手を握り締めた。
目を見開き、そして頬を微かに染めるコラン。
「えっと、その……」
「行くぞ、コラン」
「ど、何処に……？」
やっと、それだけ言えたようだ。しかし、それに対して僕は簡潔明瞭に言った。
「デートだ」
・・・・・・・・・
そして現在、僕とコランは二人で天空都市の露店商を回っていた。僕と違い、コランはどうにも状況に付いていけず混乱しているようだ。しかし、そんな事に頓着している僕でもない。
僕は、コランとある店の前に止まった。それは、宝石商だった。小さな宝石商で、僕は店員と少しだけ交渉をしている。それを、不思議そうに見ているコラン。
そんなコランを、そっと抱き締めてやる。目に見えて、コランはうろたえた。しかし、それでもコランは抵抗を一切しない。店員のおじさんが、にやにやと笑っている。
もう、コランは顔が真っ赤だ。あうあうと、俯いている。
やがて、僕はある宝石を購入した。それは、青い宝石の付いた小さな首飾りだ。
銀色の翼を象った装飾。その中央に、青い宝石がはめられている。アストラルの浮遊石、以前ルビに購入したのと同じ石だ。その首飾りを、コランに買った。
そっと、コランの首に掛ける。コランは、呆然と僕を見ていた。
「綺麗だ、コラン。とても似合っている」
僕の、その言葉にようやく我に返る。
やがて、あたふたと慌てたように。けど顔を真っ赤に染めてコランは言った。
「あ、あのあの……その。……ぅうっ、そういうのは、ルビにするべきであって……」
「まあ良いじゃないか。似合ってるんだし」
「…………ぅうっ」
「それに、僕はお前の事を嫌いには思っていないぞ？」
「……へ？」
「むしろ、お前の事は好きだ」
「っ、へ……？あれ？」
思わず、顔を上げて僕の方を見るコラン。視線が交差する。何だか、宝石商のおじさんがにやにやと薄い笑みを浮かべて僕達を見ているのが解る。まあ、別に良いけどさ。
やがて、ぼっと顔を真っ赤に染めるコラン。そのままわたわたと慌てだした。
「えっと？それは、一体どういう……」
「さあな。どういう事だろうな？」
そう言って、僕はそのまま歩き出した。慌てて後ろから付いてくるコラン。
僕は、コランには見えないようこっそりと薄い笑みを浮かべた。
先程、コランに言った事は僕の本心だ。決して嘘ではない。
無論、ルビに対する想いも嘘じゃない。心から、想っている。けど……
楽しい。やはり、僕は何だかんだ言ってコランと再会した事は素直に嬉しいのだろう。コランと一緒にこうして歩くだけでも楽しいと思える。そう、思えるから。
僕は、何だかんだいってコランの事は好きなんだろう。そう思った。
・・・・・・・・・
やがて、僕とコランは無名の天空都市の果てに来ていた。無名の天空都市、最果て。其処からはこの世界を一望出来た。それは、とてもきれいな景色だ。素直に絶景だと思った。
「綺麗だな。コラン……」
「うん、そうだね」
僕とコランの二人、天空都市の断崖に腰掛けて地上を眺めていた。真下には、世界が。
それは、とても綺麗だ。まあ、一歩間違えれば空中高くから落下してしまうだろうけど。その時はたぶんコランが助けてくれるだろう。そう、楽観視していた。
何だかんだで、僕はコランの事を信頼しているのだろう。そう思ったから。僕はコランの方を向いて静かに断言するように告げた。真剣な顔で、心からの本音を語る。
「コラン、僕はコランの事が大好きだ」
「……っ、え？」
「もちろん、その好きはルビに向ける好きとは違う。家族に対して向ける好意と同じだ」
「………………」
目に見えて、コランは落胆したような目をした。深く落ち込んだような、そんな目を。
けど、僕は言わねばならない。これだけは、きっと。
「けど、ずっと前から。コランと出会って君を僕自身引き取る決意をしてから、君の事を大切な家族だと感じているよ。コランは、僕にとって大切でかけがえのない家族だ」
「……………………っ」
「僕は、コランと出会えて本当に良かった。コランと出会えた思い出は、僕にとって宝物だ」
何よりも大切な、僕の宝物。そう、僕は胸を張って言える。声を張って、言う事が出来る。
何度でも言う。何度だって言える。声を張り上げて言える。あの頃の思い出は最高の宝だ。
だから、
「僕にとって、コランは無くてはならない存在だ。どうか僕の傍に居続けて欲しい」
「…………うん、……っ、うんっ」
コランは、涙を流していた。涙を流して、それでも心から笑みを浮かべていた。
そして、コランが泣き止むまで僕は彼女をそっと抱き締めて慰めた。僕もコランも、この時互いに笑みを浮かべていたと思う。心から、笑みを浮かべていた。
竜城に帰る頃には、コランは元に戻っていた。元の彼女に戻っていた。
