９、近付く距離と遠のく距離
次の日、僕はベッドの上で目を覚ました———というか、知らない部屋だった。
何処だ、此処は？少なくとも、コランの城ではない。
「知らない部屋・・・？」
果たして、自分はどうして此処に寝ているのか？思い出そうとして、すぐに思い出した。自分は確か竜女王との決闘に敗れたんだと。恐らく、自分は気絶していたんだろうと・・・
恐らく、此処は竜女王の城だろう。そう僕は判断をつけた。そして、それは恐らく正しいだろうと僕はそう理解した。何故なら、部屋の壁に竜の刻印が施されていたから・・・竜と王冠の刻印。
そして、身体を起こそうとして、僅かに違和感を感じた。何かが、身体に絡みついている？
と、其処で僕は気付いた・・・その違和感の正体に。
ベッドには、僕の他にルビが寝ている。というか、何故かルビは僕の身体に腕を回すように、静かな寝息と共に寝ている。うん、訳が解らない。というより、解りたくない・・・
溜息を一つ。何とか、心を平静に落ち着ける。少なくとも、此処で混乱してはいけない。
とりあえず、僕はルビの腕をそっと退けようとして・・・何故か余計に抱き付かれた。
ふにゅっと、柔らかい感触が・・・
いや、何故だ？ぎゅっと、強く抱き付かれた時に温かく柔らかい感触を身体に感じ。少し、いやかなり気持ちが良い。気持ちが良いんだが・・・
正直、ルビを思い切り抱き締めてやりたい衝動に駆られたけれど・・・
そのまま、滅茶苦茶にしてやりたい衝動に駆られたけれど・・・自制する。
それをしたら、もう終わりな気がしたから。
「・・・・・・はぁっ」
僕は、僅かに溜息を吐くとそのままルビの腕を退けた。そして、そのまま部屋を出てゆく。
背後で、ルビが自分を呼ぶ声が聞こえた気がしたが。それは無視する。寝言だ。
・・・しばらく城の中をさまよう。だが、元々空間把握能力は高い方であまり迷わずに済む。
しばらく後、僕は城の中庭に来た。色とりどりの花が咲き誇り、素直に綺麗だと思った。しばらく僕はその花園を見詰めていた。すると、僕の背後から近づいてくる気配を感じた。
その気配は、僕の知っている気配だ。というか、ルビだ。
「どうした？ルビ・・・」
「ハチ・・・」
振り返る。其処に居たルビは、何か思いつめたような目をしていた。いや、恐らくは本当に思いつめているのだろう。少なくとも、僕にはそう感じられた。
僕は、怪訝に思った。何か昨夜の内にあったのか？そう思う。或いは、自分が眠っている間に何かが起きたのかも知れない。しかし、少なくとも自分には何も覚えは無かった。
「何か、あったのか？」
「ハチは、私の事をどう思っているの？ハチにとって、私は何？」
それは、ある種卑怯な質問かもしれない。卑怯かも知れないが・・・
それはきっと、ルビ自身解っている事だろうけど。
それでも、聞かずにいられなかった。きっと、どうしてもそれを聞かずにいられなかった。何故ならあれ以来ルビはずっと悩んでいただろうから。本当は、あの時から。
あの日、以前僕に告白してきた夜から・・・ずっと悩んでいただろうから。
ただ、その気持ちの出所を僕は知らない。知らないが、それでも・・・
それでも、僕は・・・僕、は・・・
ああ、そうか・・・
僕は、ようやく自分の気持ちを理解した。ただ、単純な事だった。単純な気持ちだった。ただそれだけの簡単な話だったのに。それだけの話だったのに。
僕は、それに気づかなかったんだ・・・いや、きっと気付いていてそれを無視していた。
だから———
「ハチは、私の事を・・・」
それ以上は、言えなかった。他でもない、僕が抱き締めたから。強く、強く、痛いくらいに彼女を抱き締めたから。ただ、ルビが息を呑んだ気配だけが伝わった。
抱き締めた彼女の温もりが、彼女の柔らかさが、僕の心をかき乱す。しかし、しかしそれでも僕はまだ彼女に甘える訳にはいかない。けど、それでも・・・
どうしようもなく、心がざわつく。心が、乱される。かき乱される。
「ルビ、僕は・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・」
「僕、は・・・・・・僕だって、本当は・・・・・・」
声が震える。身体が、震える。心が、動揺して震える。
ルビは何も言えなかった。何も言わなかったが、それでも僕を抱き締めてくれた。抱き締めて優しく僕を撫でてくれた。まるで、優しく労わるように。大丈夫と、抱き締めてくれる。
そんな彼女の優しい抱擁に、僕の心は安らいでいき・・・
自然に、ぽつりぽつりと、本音を口にしていた。心が、解きほぐされるように。
「僕はただ、ルビの事を愛していたんだ。大好きだった。初めて会った、あの日から・・・」
そう、本当はルビの事を愛していた。大好きだった。一目惚れだったんだ。初めてだった。こんな気持ちは初めてだった。初めて、僕は一人の少女を心から愛し、魅せられた。
だから、僕はルビを守ろうとしたんだ。ルビの事を、命を賭けてまで守ろうとした。彼女を自身の手で救いたいと思ったんだ。他でもない、自身の手で・・・
誰でも無い、自身の手で・・・
「私も、私もハチの事を愛してる。ハチの事が大好きだよ・・・・・・」
その言葉に、僕の心が確かな温もりを宿す。初めての気持ちだった。
ああ、きっと初めてだった。僕は、ルビという少女に会って救われたんだ。
見詰め合う、僕とルビ。自然、その距離は近付いてゆき・・・零になった。
・・・・・・・・・
暖かい日差しの中。色とりどりの花園で、少年と少女の影は重なり合う。それはまるで、二人の心の距離を示しているようだった。その光景は、一枚の絵画のようで。とても幻想的だった。
一人の少年と、一人の少女は、此処で結ばれたのだ。ようやく、一つに結ばれたのだ。
・・・・・・・・・
「・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・っ」
そして、その光景を離れた場所で見ている二つの影。それは、コランとヘリオドールだ。
二人は、先程からじっとハチとルビの様子を見ていた。そう、先程からずっと。
コランの表情は、薄く微笑みながらもどこか影を感じる。それはまるで、二人を祝福しながらも其処に自分が入る余地が無い事に傷付いたかのようで。心底、傷付いたかのようで。
本当に、其処に自分が入る余地はなかったのか？以前のように、彼の傍に自分も寄り添う事が出来ないのだろうかと、そう葛藤する。
そして、その葛藤を恥と感じているからこそ、それを口にする事が出来ない。口にする事も出来ずその影は密度を増してゆく。ただ、濃くなってゆく。呑まれてゆく。
本当は、解っている。解っている筈だ。もう、自分は彼の傍に居ない。あの日は過去に。
もう、彼の傍にはルビが居る。彼の心にはルビが居る。あの日は既に過去に。
過去は、色あせてゆく。くすんで、色あせてゆく。
気付かず、コランの頬に一筋の雫が伝う。はらり、はらりと涙が・・・
「解らない・・・」
解らない。どうすれば良いのか、どうすれば良かったのか、もはや何も解らない。
一体、何が正しかったのか？何が間違っていたのか？何をどうすれば良かったのか、本当はどうすれば良いのかもう解らない。何も、解らない。解らない・・・
本当は解っている筈の事すら、コランには既に解らない。もう、何もどうしようもない。
どうしようも、なくなった。どうしようもなくなってしまった。
解りたくもなかった。次第に、コランは自分の影に呑まれてゆく・・・
呑まれて、黒くなってゆく・・・黒く塗り潰されてゆく。
「本当に、罪作りだな・・・ハチ」
ただ一言、そう呟くヘリオドールだった。その言葉すら、コランには解らなかった。
もう、彼女には何も理解出来なかった。理解したくなかった・・・
誰かを選ぶという事は、誰かを選ばないという事。
誰かを肯定する事は、誰かを否定する。
