４、準備期間
その後、まだ納得出来ない様子のショールとネリアの二人に、ヘリオドールは言った。
「なら、こうしよう。私が直々にその娘を見定めよう。危険度が低いと私自身が直接見て判断したならお前等も文句は無いだろう？」
「・・・そ、それは」
「確かに、そうですが・・・・・・」
「と、言う訳で明日の朝07：00に部下を寄越すから、私の領土にその嬢ちゃんを連れてきてくれ」
その言葉に、もはや黙り込むしかない首長二人。これが、竜女王か。僕は竜女王という存在の一端を垣間見たような気がした。サトリは、こんな状況でも相変わらず笑っていた。
・・・彼女は、一体何を考えているのだろうか？少し、頭の中を見てみたい気もする。
「やれやれ、一波乱ありそうだね・・・」
最後に、少々不吉な言葉を呟いていたが。結局、あの言葉は何を意味したのだろうか？僕には最後まで知る事は出来なかった。そう、最後まで・・・
そして、そのまま首長会談は閉会となった。先程の首長二人は仏頂面で帰っていった。竜女王は心底愉しげに笑いながら帰っていった。サトリも、最後までにやにやと笑って少し不気味だ。
最後に、サトリが僕の方をちらりと見ていたのが気になるけれど・・・
「じゃあ、そろそろ帰ろうか。ムーン、ハチ」
コランが促し、僕達も帰路に着いた。
「・・・・・・・・・・・・」
途中、僕は僅かに嫌な予感がした。何か、不吉な事が起こりそうな・・・そんな予感が・・・
・・・・・・・・・
その日の夜、皆が寝静まった頃。僕はベッドから抜け出して部屋のバルコニーに出た。
夜空には満天の星が輝いている。故郷の街中では決して見る事の出来ない空。とても綺麗だと、素直に僕はそう思うから。気付けば、夜空の星々に見惚れていた。
手が届かないと知りながら、それでも伸ばさずにはいられない。そんな衝動に駆られる。
「ああ、解っているさ。意味なんて無い」
星空に手を伸ばしながら、僕は呟いた。
そう、意味など無い。どれほど守ると強く言おうと、どれほど救うと叫ぼうと。それでもそんな事に意味などは無いんだ。そんな事はとっくに解っている。解っているさ。
けど・・・。それでも・・・
「それでも、僕はルビを守る。ルビを救うと決めたんだ・・・」
たとえ、そんな事に意味など何処にも無くとも・・・
・・・・・・・・・
そう、意味など何処にも無い・・・
救われたとて、其処には何も価値は無い・・・
この世は全て、無価値なのだから・・・
「さあ、終焉の始まりだ」
この世は全て、空虚なのだから・・・
