２、首長会談
———龍の脳———
大会議場を有するニライカナイの政の中心地。其処に僕とコランとムーンの三人は居た。その街は閑散としていてとても静かだ。それもその筈、”龍の脳”は常時人があまり居ないからだ。
要は、人口の少ない街なのである。この街はニライカナイの政治の中心地だ。それ故、関係者以外立ち入りを基本許されてはいない。関係者以外は立ち入れないよう特殊な結界が張られているのである。
そして、その街の中心地に天を衝かんばかりの巨大な建造物が建っていた。そのサイズ、魔王城の約二倍くらいはあろうか？これがこの街のシンボル、大会議場である。
その威容は、まさしく巨大な神殿を彷彿とさせる。巨大で、荘厳だ。
あまりの巨大さに、距離感が狂いそうだ。流石の僕も、その威容に冷や汗が出る。
「デカい・・・」
「そうでしょう？この大会議場を造るのに、約一年半も掛かったんだから」
素直に感心する僕に、コランは得意げに胸を張った。・・・中々立派な胸が強調される。
・・・ふむ、デカいな。
そんな僕とコランのやり取りに苦笑するムーン。そして、補足するように静かに付け足した。
「この大会議場は陛下が約一年半の歳月を掛け、ご自身の能力により造った建物ですので」
「ちょっ、ムーン⁉それをバラさないでよっ‼」
「へえ・・・・・・」
その一言に、僕はさらに感心した。なるほど、大会議場はコランが建てた物か。道理で其処まで得意げな訳だと僕は納得した。自分で造っていたか。へえ～・・・
僕が生暖かい視線を向けると、コランは肩を縮こまらせた。中々かわいいと、素直に思う。思わず僕は笑みを零してしまう。あ、コランが頬を赤らめた？
閑話休題。とりあえず、僕達は大会議場へと入る事にした。
・・・・・・・・・
中に入ると、其処は神殿の内装のように豪奢で神秘的な造りをしていた。思わず、息を呑む程に美しいと僕は素直に思った。しかし、それを表面に出すような真似は僕はしない。
至って平静を装い、僕は奥へと歩いてゆく。
「ハチ、何だかわくわくしている？」
「・・・そうか？」
「解るよ。それくらい」
解るのか？解るのか・・・
ふむ、と僕は頷いた。まあ、確かに少しわくわくしているのかもしれない。まあ、それも気のせいかもしれないけれど。それでもきっと、コランの言う通りきっとわくわくしているのだろう。
まあ、それもさもありなん。これ程巨大で荘厳な建造物が近くにあるのだから、きっと僕もわくわくしているのだと思う。まあ、自分自身では気付かない物だ。
やがて、僕達三人は最奥の大きな扉の前へ到着した。一匹の竜の絵が彫られた、見事な大扉だ。竜の背後には二つの巨大な歯車が噛み合う絵が。竜と歯車の絵？
「・・・竜に、歯車？」
「これは、ニライカナイの紋章だよ・・・。この世界の成り立ちを表しているの」
「・・・・・・ふーん」
とりあえず、僕はそれだけ呟いた。すると、コランが大扉の紋章に掌をかざす。
・・・瞬間、竜の瞳が光り輝いた。気がした。竜の背後にある歯車が回り出す。その演出に、流石の僕も目を見開いて驚いた。いや、素で驚いた。
その一拍後、大扉は音を立てて自動で開いてゆく。流石の僕も驚いてコランを凝視する。コランは僕にイタズラめいたウィンクをして、笑みを浮かべた。どうやら、この大扉は機械仕掛けらしい。
無駄に大仰な仕掛けだと思ったのは秘密だ。と、言うか無駄にハイテクノロジーだと思う。流石にそれは言わないけれど。まあ、良いか・・・別に。
僕たちはそのまま、最奥の会議室の中に入る。
中には、大きな円卓が置かれていた。部屋の奥には、幾つもの人物画が飾られている。その中央にコランの絵が大きく飾られていた。どうやら、各首長の絵らしい。
右から巨人王、竜女王、魔王コラン、サトリ、吸血鬼王の絵が並んでいる。
驚いた事に、どうやら辻占い師のサトリも首長の一人だったらしい。何者だよ、あの占い師は？
・・・まあ、それは良い。別に、それはどうでも良いんだ。気になる事は、他にある。
円卓の奥、最奥の席から右側の席に一人の女性がいびきをかいて寝ていた。とても気持ち良さそうに寝ているその姿に、思わず僕達は呆然としてしまう。
「・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・」
三人共、無言になる。と、言うか絶句した。流石にこれには僕達も絶句する。
女性は後頭部に二本の竜角を生やし、露出した背中からは竜の翼を生やしている。どうやら、この女性は竜種の首長であるらしい。そう、僕は直感した。と、言うか普通に奥にある絵の人物だ。
この人物がニライカナイの五人の首長の一人、竜女王だろう。それが、気持ち良さそうにいびきをかいて寝ているのである。本当、何やってんの？
すると、コランが僅かに溜息を吐いた。その表情には、呆れが多分に含まれている。
「・・・何やってんの？ヘリオ？」
「・・・・・・んあ？ああ、コランじゃん。おひさ～」
何とも気の抜けるような、そんな呑気な会話だった。それと、この女性はコランからヘリオとそう呼ばれているらしい。それが本名なのかは不明だが。
と、ヘリオの視線が僕に向いた。じっと、観察するような視線。その後、にんまりと面白そうな物を見付けたような目をした。なんか、嫌な予感がする。一瞬、背筋がゾクッとした。気がした。
「・・・な、何だ？」
「へえ、お前がコランのお気に入り？」
「・・・お気に入り？」
オウム返しに、僕は問い返した。コランのお気に入り？僕が？
視線をコランの方に向けると、其処には赤面したコランの姿があった。ちらちらと、僕の方を見ては視線をそらしているのが解る。うん、かわいい？けど、何やってんだ？
そんな僕達を見て、何を思ったのかヘリオは面白そうに笑みを浮かべた。その笑みが、まるで獲物を見付けた肉食獣のようでもあったが。うーん・・・
と、言うか口元を三日月のように裂いて笑うその表情は、中々に空恐ろしい物がある。生物としての根源的な恐怖心を煽り立ててくるのは何故だろうか？
「・・・ふうん？そういう関係ね。まあ良い、私の名前はヘリオドール。竜女王だ」
「はあ、僕の名前は上裂八です・・・」
僕とヘリオ（ヘリオドールというらしい）は、互いに自己紹介をして握手を・・・
「・・・え？」
・・・交わそうとして、腕を力強く引っ張られた。直後、唇に暖かい感触が。
次いで、脳がとろけるような快感が僕を襲ってくる。僕は混乱する。は？え？
「・・・・・・んっ」
「んぐぅっ⁉」
気付けば、ヘリオドールの顔がすぐ傍にあった。と、言うか彼女にがっちりとホールドされてキスをされていたのである。って、はあっ‼?
僕の背後から、愕然とした声と悲鳴が聞こえた。悲鳴は、コランの声だ。
と、言うか今僕はコランとムーンの目前で見ず知らずの相手にキスされている。訳が解らない。
思わずヘリオドールを引きはがそうとするが、力が強くて無理だ。こいつ、何て馬鹿力？
「んぐうっ、むぐーーーっ‼‼‼」
「そう暴れるなよ。もっと気持ちよくなろうぜ♪」
そう言って、更に濃厚なキスをしてくる。ちょっ、其処は・・・あっ。
「へえ？中々面白い状況になっているじゃあないか」
「・・・面白いか？これ」
「私的には面白いとは思いますが・・・」
すると、其処に新たに三人が現れた。その内一人は、辻占い師のサトリだった。
しばらく、僕とヘリオドールは公衆の面前でキスをする羽目になった。うええっ・・・
・・・・・・・・・
「・・・何故か、今ものすごく嫌な予感がした気がする？」
魔王城で留守番しているルビは、そんな言い知れぬ危機感を覚えた。気がした・・・
