番外、夢想
それは、僕が生死の境でミカドに質問した事だ・・・
「何故、僕をこの世界に転移させたんだ？」
僕は、僕を異世界ハコブネに転移させた世界神ミカドにそう質問した。これだけは、断固として問わずにいられないとそう思ったから。だから、質問した。
その質問に対し、ミカドは僅かに考え込む仕種をする。少しだけ、ミカドの表情が困ったようなそんな何とも言えない顔になる。しかし、僕は黙って返答を待つ。
・・・やがて、ミカドは頷き言った。
「そうだな、お前にはやはり真実を知る権利があるだろう・・・」
「・・・・・・真実？」
ミカドは困ったような表情で頷いた。それは、本当に困ったような表情だった。まるで、返答に困る質問をされたような反応だ。恐らく、かなり重要な件に抵触するのだろう。
僕は、僅かに息を呑む。
「上裂八、お前は自分の親が殺された時の事を覚えているか？」
「・・・・・・・・・・・・」
僕は、自分の表情が苦々しく歪んだ事を自覚した。嫌な事を思い出した。いや、ずっと僕自身忘れる事すら出来なかった事だ。僕が、意図的に心の片隅に追いやっていた事だ。
そう、僕の親は殺された。病死や事故死ではなく、殺されたんだ。それは明らかな他殺だった。明らかな殺人事件だろう。僕の両親は、何者かに殺されたんだ。犯人は、未だ不明だった。
・・・いや、此処で取り繕う必要は一切無い。僕は、その犯人に心当たりがあるのだから。
僕の脳裏に、一人の少年の姿が過る。あの、不気味な笑みを浮かべた悪魔を。
「お前も既に、理解しているだろう？お前は既に両親を殺した犯人を知っている。そして、その犯人が人間ではない事も知っている筈だ」
「・・・・・・人間ではなかったら、一体何なんだ？」
「・・・既に解っている筈だ。アレが、正真正銘の悪魔だという事を」
「・・・・・・・・・・・・・・・」
悪魔。そう、奴は悪魔だった。正真正銘の悪魔だったんだ。
あれが人間では断じてないのは、一目見た時から理解している。そう、あれは人間ではない。あれを人間と呼んではいけない。あれは、そういう存在だ。そういう生物だ。生物として、人間とは違う。
あの、狂ったように嘲笑する悪魔を・・・
「お前は悪魔に魅入られていた。お前を殺人鬼に仕立て上げたのは、奴だ・・・」
「っ、違う！僕は僕の未熟さ故に人殺しに堕ちたんだ‼」
僕のその言葉に、ミカドは黙って首を横に振った。それは、何処か困ったような。子供に言い聞かせる大人のような表情だった。その表情に、僕は思わず押し黙る。
「違うんだ。もう、必要以上に自分を追い込む必要は無いんだ・・・」
「・・・・・・・・・」
「お前は、ハチはあの悪魔に魅入られていた。だからこそ、俺はあの悪魔からお前を救う為にこの世界に転移させたんだよ・・・。まあ、あの悪魔の好きにさせたくなかったというのもあるけど」
そう、苦笑しながらミカドは言った。そう言って、言葉を締めた。
結局、僕はその言葉に何も言い返す事が出来なかった・・・
・・・・・・・・・
直後、僕は目を覚ました。其処は、魔王城の一室だった。
「・・・・・・・・・・・・」
何かが動き出そうとしている。僕は、そんな漠然とした不安を感じた。そんな不安を拭い去る為に僕は静かに深呼吸をした。しかし、やはり不安は拭えなかった。
両親の死・・・
その背後に居る悪魔の存在・・・
あの、何処までも不気味に嗤うモノクロームの悪魔・・・
「・・・・・・くそっ」
僕は、静かに毒づいた。胸の中に、もやもやとした嫌な感覚がある。それを振り払う為、僕は外の空気を吸いに行く事にした。外の空気を吸わずに居られなかった。
何かが起ころうとしている。そんな、漠然とした予感が胸の奥で渦を巻く。そう、この世界で何かが起ころうとしていた。何か、途方もなく恐るべき事が起こる気がした・・・
今度こそ、全てを失ってしまう。そんな予感が胸に渦を巻いた。
・・・・・・・・・
「・・・馬鹿な。そんな馬鹿なっ‼」
王国アルカディア———王城の一室にて、魔女は愕然とした声を上げる。目の前の水晶球には、上裂八の生きた姿が映し出されていた。そう、上裂八は生きていたのだ。
何故？どうやって？そんな疑問が次々と浮かぶ。しかし、やがて魔女は不気味な笑みを浮かべる。
そして、それはやがて嘲笑へと変わる。魔女は、高らかに嘲笑する。嘲笑う。
しばらく笑った後、魔女は忌々し気に呟いた。
「・・・ふ、ふふっ。まさか生きているとは。なら、今度こそ確実に殺してやるぞ・・・」
そう言って、静かに憎悪を燃やす魔女。それを、物陰からそっと覗く影が居た。
