12、コランとの出会い下
・・・その後、コランは自分が何をどうしたのか今一つ覚えてはいない。気付けば、コランは見知らぬ世界の見知らぬ場所に立っていた。其処は、コランにとって未知の異世界だった。
人々の喧騒が聞こえる。明らかに、先程まで居た村ではないだろう。
周囲を見渡しても知っている物は何処にも無い。只、巨大な建物が建ち並び、鉄で出来た箱が走り回る未知の光景が広がっていた。コランはその光景を、只ぼんやりと眺める。そして———
気付けば、コランは意識を保っている事が出来ずにその場で倒れた。
それは、世界を渡った事による極度の疲労故だった。それも、コランには知る由もない事だ。
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・
コランは唐突に目を覚ました。
「・・・・・・此処は？」
気付けば、其処は白い部屋の中だった。鼻にツンとくる臭いが立ち込める清潔感に溢れた部屋。コランはその部屋のベッドの上に寝ていたらしい。しかし、何故？
コランは周囲を見回そうとして、不意に声を掛けられた・・・
「目が覚めたか・・・？」
「っ⁉」
どうやら、コランのベッドの隣に人が居たらしい。椅子に一人の少年が座っていた。
白髪に赤い瞳の少年だ。しかし、コランはその少年を一目見て、言い知れぬ恐怖を覚えた。何故ならその少年はその瞳に虚無をたたえていたから。その少年の瞳は、何の感情も表していなかった。
・・・ああ、人とはこうも空虚になれる物なのか？こうも虚ろになれるのか？
思わず、コランはそう感じた。そう、感じずにはいられなかった。その恐怖心は、人から迫害されたばかりのコランにとってこれ以上無い引鉄となった。
「・・・？どうした？」
「っ、嫌っ!!!」
瞬間、空間がバチイッと放電する。ラップ音。周囲に何かが弾けるような音が響き渡り、そして絶えず放電現象が発生する。それは、並の人間なら容易く混乱し少女に恐怖を抱くに足る光景だろう。
事実、少年はその光景に驚いたような顔を一瞬だけ見せた。
・・・しかし。その表情はすぐに霧消して———
「・・・・・・大丈夫だ、何も怖くない。大丈夫」
「・・・・・・・・・・・・あ」
そう言って、少年はそっと優しくコランを抱き締めて頭を撫でた。その暖かさに、コランは唯一の理解者である母親の存在を、唯一の理解者であった母親の存在を思い起こした。
その暖かさに、思わずコランの腕は少年の背中に回る。コランの頬に、涙がつうっと伝う。気付けばコランは少年に抱き付きわんわんと泣きじゃくっていた。それを、少年は優しく宥める。
これが、上裂八とコランの出会い。永い年月を経ようとも色あせぬ大切な一幕だった。
・・・・・・・・・
そして、その後二人は一緒に住み始めた。何故、そのようになったのか？
それは、コランが八と離れようとしなかったからだ。自らの名前以外を名乗ろうとせず、そして八以外の人物が近付こうとすれば異常な拒絶と共に怪奇現象が発生する。ある意味手の施しようがない。
誰も彼もが、コランの扱いに困り果てた。中には怪奇現象に恐怖する者も居た。
涙目でしがみつくコランに、八は溜息と共に受け入れるしかなかった。八が、何処か疲れ切った顔で溜息を吐いていたのをこの時コランは覚えている。そんなこんなで、二人の共同生活が始まった。
・・・しかし。
「・・・いや、僕の居る前で服を着替えないでくれ」
「・・・頼むから、僕の布団に潜り込むのはやめてくれ」
「別に、コランを見捨てたりしないから四六時中引っ付きまわるのはやめてくれないか？」
「あー、別にコランを嫌いになったりしないから。泣かないでくれ」
同じ屋根の下での少年と少女の共同生活は、予想以上に大変だった。それこそ、あの八ですらもあまりの疲弊にやつれてしまう程に大変だった。しかし、それだけでは決してなかった。
コランとの共同生活はとても大変だったけど、それでも悪くないと思える程度には楽しかった。それなりに八もコランに対して情が移っていたのだと思う。だから・・・
だからこそ、それが急に無くなった時に八は言い知れぬ喪失感に襲われたのだろう。
・・・ある日の事、八が買い出しの為に外へ出かけている頃。八とコランの住んでいるアパートに突然知らない青年が押しかけてきた。いや、押しかけてきたというのは違うだろう。
青年は、気付けば部屋の中に居た。何時から居たのか、そしてどうやって侵入したのか、それは一切コランには理解出来なかった。しかし、それでも解る事はあった。
・・・この青年は、コランよりも遥かに格上の使い手だ。この青年には勝てないと即座に悟る。
「・・・初めまして、というのもおかしな話になるのかな？」
「・・・・・・あなた、誰？」
コランは恐怖を必死に押し殺し、青年に問い掛けた。しかし、青年はそんな事にはお構いなしだ。
静かに、コランに微笑みを向けた。それは、まるで親が子供に向けるような笑みだった。
「俺の名はミカド、世界神ミカドだ。君の父親という事になるのかな？」
「・・・・・・お、父さん・・・？」
「ああ、そうだ・・・っ⁉」
気付けば、コランはミカドを殴り飛ばしていた。何故、そうしたのかはコランには理解出来ない。
しかし、それでもコランは涙目でミカドを睨み付けた。必死に睨み付け、そして嗚咽を漏らす。
「・・・お、母さんは・・・。お母さんは、私の為に、私のせいで死んだよ？」
「・・・・・・ああ、けどそれは君のせいではない。コランは何も悪くはない」
嗚咽を漏らすコランに、ミカドはそう言って抱き締める。そして、そっと瞼を閉じて告げた。
「帰ろう、コラン・・・。元の世界に。此処は、君の世界では無い」
「・・・っ」
「帰ろう。そして、今度は親子で一緒に過ごそう・・・」
「い、嫌・・・。八と離れたくないっ・・・」
「・・・・・・コラン」
静かに、ミカドはコランを真っ直ぐに見詰めて告げる。それは、優しく諭すような。まさしく親が子供に言い聞かせるような口調だった。親が子に言い聞かせるような、厳しさを含んでいた。
「何時までも此処に居れば、この世界の人に・・・その八に、迷惑をかけるだけだ」
「・・・っ」
迷い、悩み、コランは散々苦悩した。そして、散々迷った結果・・・コランは。
「解った。元の世界に帰る」
「・・・すまない」
元の世界に帰った。そうして、コランと八の共同生活は八の知らない間に終わりを迎えた。八が家に帰宅した頃にはもう、全てが終わっていた。八は、再び孤独になった。
・・・・・・・・・
「・・・・・・・・・・・・」
コランの話が終わった後、場は静寂に満たされた。僕も、何も言わない。何も言えない。
そんな中、コランが僕にそっと微笑み掛ける。それは、何処か涙を堪えるような笑顔だった。
「・・・ごめんね、ハチ。散々迷惑を掛けて、あの頃は、私にとってとても楽しい日々だった」
「・・・・・・コラン」
今にも泣きそうなコランの笑顔。そんな笑顔に、ルビもターコイズも言葉を挟めずに黙り込む。そんな中僕は、それでもコランの瞳を真っ直ぐに見詰めて告げた。
「僕は、コランの事を迷惑だなんて思った事は一度も無い」
「・・・・・・っ、でも」
「あの日々を楽しいと思っていたのは、僕も一緒だ。あの日々は僕にとってとても暖かかった」
「っ」
暖かく優しい日々。そう感じていたのは、僕も同じだ。だからこそ、僕はコランの居なくなった世界で一層孤独を強く感じる事になった。僕にとって、コランとの出会いは無意味ではなかった。
・・・だから。
「・・・コランとの出会いは、僕にとっても救いだった。そう、僕は信じている」
「・・・・・・うん」
僕の言葉に、コランは満面の笑みで頷いた。目尻には、涙の玉が浮かんでいた。
