11、コランとの出会い上
面倒な事になった・・・
正直、この時僕はそう思った。
僕達は場所を移して現在、大広間に居た。僕とルビ、ターコイズとコランの四人が中央の円卓を囲んでいるという状況だ。コランの背後には執事長であるムーンが控えている。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・えっと、ルビ？」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
現在、ルビがむすっとした表情でむくれていた。何故彼女がこうも不機嫌になっているのか？それは全く解らないけど、どうやら僕は何か失敗をしたらしい。けど、一体何が失敗だったのか？
ターコイズとコランは苦笑を浮かべてルビと僕を見ている。やはり、僕が悪いのだろう。しかし本当に知らない物は知らない。僕は一体何を失敗したのか？
「えっと、ルビ？僕が何か悪かったのなら謝るから、どうして不機嫌なのか教えてくれないか？」
「・・・っ」
「・・・えっと、ルビ？」
ルビの肩がぴくりと震える。それは、何処か怒っているようにも感じる。それでいて、何処か寂しそうな雰囲気がして正直居心地が悪い。一体何なんだ？
そう思っていると・・・
「・・・・・・別に」
「え・・・？」
「別に、ハチは悪くないよ・・・・・・只、私が納得出来ないだけ」
そう言い、ルビはそっぽを向いた。その反応に、僕の頭は更に混乱する。というより、困惑する。
・・・えっと、どういう事だ？混乱する僕を見て、コランは苦笑しながら言った。
「まあ、私とハチが古い知り合いで仲良しだから、其処が気に入らないのかな？ルビは。理屈では無く感情論の話なんだよね？違う？」
「っ」
その言葉に、ルビの肩がぴくりと動いた。声を押し殺して肩を震わせているようだ。図星らしい。
えっと？つまりこれは・・・
「えっと、つまりルビはコランに嫉妬していたという事か？」
「・・・っ」
再び、ルビの肩がぴくりと震えた。どうやら図星らしい。その反応に僕はそっと溜息を吐いてルビの頭を静かに撫でた。出来る限り優しく、彼女を労わるように撫でる。
ルビが僕の方を見る。その瞳は、涙に濡れていた。どうやら、少しばかりルビの中で僕の存在が大きくなり過ぎたらしい。そのせいで、彼女を傷付けてしまった。
胸がずきりと痛む。理由は解らないけど、心が痛い。・・・果たして、僕に心なんてあったか？
僕の脳裏に昨夜の出来事が過る。ルビの告白。恐らく、僕はルビの中で大きな存在になり過ぎた。
・・・だからこそ、僕は悩む。一体、僕はどうするべきだったのか？解らない。
僕には一体どうすれば良かったのかが解らない。結局、何が正しかったのだろうか？
そんな僕達を見て、コランは頷いた。
「・・・少し、昔話をしましょうか」
「・・・？」
昔話？思わず、僕達は首を傾げた。何故、このタイミングで昔話に入るのか？僕達には到底理解出来ない展開に困惑の表情を浮かべる。それは、ルビも同様だった。困惑した顔でコランを見ている。
しかし、コランは話を始める。コランと僕の昔話を。僕と彼女の出会いの話を・・・
・・・・・・・・・
それは、遥か昔の話。まだコランが魔王と呼ばれる遥か前。まだ彼女が幼少の頃の話だ。
彼女は特異な存在だった。その特異性は、幼少より発揮された。
曰く、あらゆる技術や異能、魔術を一目見ただけで完全に覚えてしまう。
曰く、純粋な力だけで星の自転を停止させる事が出来る。その気になれば、惑星を破壊可能。
曰く、周囲の一定範囲内にある全ての情報を完全に認識し把握可能。
曰く、成長速度が異常。零歳の内には言語をある程度習熟していた。
曰く、他者の本質を看破出来る。他者の心の内面を読んだ上で、その本質を見抜く力があった。
曰く、死んでも自力で蘇生可能。例え、殺されても次の瞬間には普通に蘇生していた。
数え上げればキリが無い程に、彼女は特異な存在だった。そして、そんな彼女を周囲は大層気味悪がり自身から遠ざけた。それ故、彼女は幼少より肩身の狭い思いをした。
得てして人とは理解出来ない存在こそを恐怖する。自身に理解不能な存在こそを畏怖する。故に人は彼女を心の底から恐怖した。恐怖し、遠ざけた。彼女を理解出来ないから。解らないから。
唯一、そんな彼女の味方だったのは母親だけだった。母親のみが、コランにとって唯一の味方足りえる存在と言えたのである。故に、コランが母親にのみ心を開くのは自明の理だった。
そんなある日、コランはふと気になって母親に聞いた。
「ねえ、私のお父さんは何処に居るの？私のお父さんはどんな人？」
「・・・・・・そうね、これは誰にも言っちゃ駄目よ？誰一人として話しては駄目」
そう言って、コランの母親は念を押した。その言葉にコランは静かに首を縦に振る。
コランの母親は告げた。コランの出生の秘密を。コランの最たる特異性を。
「コラン、貴女はね。神と悪魔の血を引いて生まれてきたのよ。つまり、神様と悪魔を父親に。人間である私を母親に持つ存在なの。貴女の父親は神様と悪魔よ」
「っ、え・・・・・・つまり、えっと？」
「つまり、コランは人間であると同時に神と悪魔の血を引く混血という事ね」
その時の、真実を告げる母親の表情をコランは覚えていない。それくらい、衝撃の強い話だった。
それ故、コランは気付かなかった。あまりにも衝撃が強すぎて盗み聞きしている者がいる事にコランは気付いてはいなかった。それが、後に大きな後悔に繋がる。それを、この時彼女は知らなかった。
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・
・・・その後、コランは気付けば村の近くにある小高い丘に居た。丘の上にある大木の傍で呆然と立ち尽くしていたのを覚えている。どうして此処にいるのか？それは覚えていない。
けど、コランは知った。自身の出生の秘密を。自身の特異性の出所を。コランは知ってしまった。
「・・・えっと、帰らなくちゃ」
自分で言い聞かすように、コランは呟いた。呟いて、歩き出す。
とぼとぼと、コランは村への帰路につく。その足取りはのんびりとした物だ。どうやら、思った以上に衝撃が強すぎたらしい。思考が纏まらない。頭の中がもやもやする。
そして、コランにとって衝撃はそれだけにとどまらなかった。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・っ、え？」
理解出来なかった。理解したくなかった。此処で、いっそ思考を放棄してしまいたかった。
しかし、それは出来なかった。それは、否応も無くコランに現実を叩き付ける。コランに現実を叩き付けて打ちのめしてくる。心が、軋みを上げる。
「・・・・・・お、母さん？」
絞り出すように、呟いた。しかし、返事は無い。
其処には、コランの母親が居た。しかし、母親は何も言ってこない。何の反応も返してはこない。
・・・何故なら、既に此処に母親は居ないから。物言わぬ死体となっていたから。
母親は死んでいた。身体中痣だらけだった。恐らく、執拗に叩かれて殴られたのだろう。身体には無残にも痣だらけで青紫色に染まっていた。その姿に、コランの思考が白く染まってゆく。
何も考えられなかった。何も考えたくなかった。もう、何も信じられなかった。
「・・・・・・・・・・・・」
コランは黙り込む。その場に立ち尽くす。その周囲を、村人に囲まれて無数の敵意に晒されても。
コランは黙り込む。村人の一人が何かを喚いている。しかし、その声はコランの耳に響けども脳内にまで届きはしない。只、その場に立ち尽くす。立ち尽くし、頬から一筋の涙を流す。
そして、村人の一人が農具で殴り掛かってきた。そして・・・
・・・気付けば、コランの周囲に村人達の死体が散乱していた。一瞬の出来事だった。
村人達に傷一つ無い。周囲に暴れた痕跡など一切無い。しかし、村人達は一人残らず死んでいた。
・・・それは、まるで死神が魂を刈り取っていったかのようだった。
