９、占術師サトリ
境界山脈を下山し、山の麓にまで下りてきた。確かに、山の麓に街の入口はあった。しかし、街の入口は門に固く閉ざされていて、門前には二名の兵士が立っていた。恐らく、門番だろう。
僕達は、現在その門番と交渉をしている。しかし、その交渉もかなり難航している。どうも、門番から見て僕達は胡散臭く見えるようだ。まあ、確かにそうだろうけどな・・・
まあ、これは仕方がない。そう、僕は交渉が長くなる事を覚悟した。
「えっと、其処を何とか出来ませんかね？僕達は魔王陛下の庇護を願いに来ただけなんです」
「だから、その理由をはっきりさせて貰わねば困るんだよ。何処の誰とも知れない者を街に入れる訳にはいかないだろうが・・・違うか？」
「・・・まあ、確かにそうですがね？」
・・・まあ、おっしゃる通りだ。僕は、こっそりと溜息を吐きたくなった。と、その時。
突如、兵士の傍に一人の青年が現れた。身ごなしの軽やかな、白髪の青年だ。
何処となく、執事を思わせる気品の高さを感じさせる。一体誰だ？
僕達は一瞬で身構えるが、門番二人は別の意味で驚いたようだ。何故、彼が此処にいるのか？という様子を彼等から感じられる。どうやら、門番はこの青年を知っているらしい。
「む、ムーン様！ムーン＝ストン様!!!」
「何故、此方にムーン様が‼もしや、魔王陛下から何か？」
「ああ、この三人の入国を特別に許可しろと。魔王コラン様のご命令だ」
「「っ、は・・・はっ!!!」」
直後、門が開く。呆然とする僕達の前で、ムーンと呼ばれた男は僕の方を見てにこやかに笑う。その笑みは綺麗な白髪もあって、まるで月光のようだ。
「では、上裂八殿。また明日に会おう。今日はゆっくり休むと良い」
「っ、な・・・何故僕の名を？」
「それは陛下の名を知っている君には解るのでは？」
「っっ!!?」
「なっ!!?」
その言葉に、ルビとターコイズの二人が驚いた様子で僕を見る。しかし、一番驚いたのは僕だ。やはり魔王コランは彼女なのか？彼女が、この世界に居るのか？
僕は、軽く混乱状態に居た。一体何だと言うのか？これはどういう事なのだろうか？解らない。全く理解が出来ずに混乱するのみだった。本当に、一体何なんだ？
・・・・・・・・・
街の中に入った僕達は、軽く混乱の中に居た。先程から、ターコイズに質問攻めに会っている。
「だからよ、何故お前が魔王コランの事を知っていたんだ？お前は異世界から来たんだろう？」
「そうだ、その筈なんだ。けど・・・今は放っておいてくれないか？僕は今混乱している所なんだ」
「何だよ・・・それは・・・・・・？」
そうして、話は平行線を辿っている。ターコイズが納得出来ないのも理解出来る。しかし、僕は今軽く混乱しているのだから、そんな僕に解る筈がないだろうに？
そんな僕達を、ルビはそわそわと見ている。何処となく、気まずいというか。恐らくは、ルビも気になるのだろうがそれでもこの空気に入ってゆく勇気が無いのだろう。かなり気まずい。
「ちょっと、そこの御仁？」
・・・と、そんな時。僕達に声を掛けてくる者が一人居た。フードを目深に被った女性だ。何処となく謎めいた雰囲気が漂っている。というか、摑みどころのないというか。
フードの奥に見える瞳は、何処となく心を見透かすような鋭さがある。嫌な笑みだ。
「ちょっと其処の御仁？少し、占いでもしていかないかい？」
「・・・？占い？」
「そう、私の名はサトリ。私の占いは良く当たるよ？どうだい？今ならタダで占ってあげるよ」
僕とターコイズは胡散臭い者を見る目で彼女を見た。しかし、ルビが僕の裾を引っ張った。
見ると、ルビがおずおずと言った雰囲気で僕を見ている。一体何だ？
「あ、あのっ！少し占って貰わない・・・かな？」
「うん？それは、占って貰いたいという事か？」
その言葉に、ルビは頬を赤く染めて頷いた。そんなルビの姿に、思わず僕は苦笑した。
まあ、別に占って貰うだけなら良いだろう。タダのようだしな。それに、所詮は占いだ。
「まあ、少しだけならな・・・」
そう言って、僕達は占って貰う事にした。占い師の前に、ルビが座る。そのルビの瞳をじっと見ながら占い師の女は笑う。いや、嗤う。何だか、嫌な笑みだ。
その笑みに、僅かにルビは怯えた目をする。しかし、直後占い師の女は真剣な表情になる。
「なるほど？どうやら、君は今恋をしているね？それも、人生で初めての恋ときた」
「っ⁉」
占い師のその言葉に、ルビはびくっと震えた。どうやら図星らしい。ルビが、恋を？思わず僕は怪訝な顔をしてルビを見た。自然、ルビと視線が合う。ルビの顔が、真っ赤に染まった。
・・・・・・うん、まさかね？そんなまさかな？
占い師は、そんな僕とルビを見てにやにやと笑っている。どうも、この占い師の女は意地の悪い性格をしているらしい。いやらしい笑みで、僕とルビを見ている。
「安心しなよ。紆余曲折はあるだろうけど、きっとその恋は実るから。まあ、紆余曲折はあるけど」
「・・・・・・・・・・・・」
いちいち一言余計な事を言う占い師だった。しかし、ルビの方は満足したようだ。頬を赤らめて僅かに笑みを浮かべている。その笑みに、僕は思わずドキリとする。
・・・しかし、ルビに恋か。そりゃあ、ルビにも好きな人の一人や二人、居るよな。
何故だろうか？胸の奥がすっきりしないのは。むぅっ・・・何故かイライラする？
「それから、其処の君？君にも一つだけサービスで占っておくよ」
「あ？何故僕が・・・」
僕の言葉を無視し、占い師は告げた。かなり真剣な表情でだ。
「君はもっと自分の奥底にある空虚感に目を向けるべきだ。君はさぞかし人生が虚しいだろう？さぞかし人生が空虚だろう？それに目を向けねば、何れ手痛い失敗をするよ・・・」
「・・・・・・・・・・・・」
僕は、僅かに黙り込んだ。きっと、今の僕はさぞかし空虚な顔をしていることだろう。
・・・すぅっと、心の奥底が冷えて乾いてゆく。それが、理解出来る。
そんな事。そんな事はとっくの昔に自覚しているさ。あんたに言われなくてもな。
・・・・・・・・・
その後、僕達は宿を取った。宿代はターコイズが支払う事となった。無論、僕とルビには宿代を支払おうにも金が無い。故に、ターコイズが支払ったのである。
ちなみに、この世界の通貨は石、鉄、銅、青銅、銀、金、白金、皇金の八種類ある。
それぞれ、一、十、百、千、万、十万、百万、千万だ。ちなみに、単位はエーテルだ。
この宿の代金は一人一晩千エーテル。つまり、青銅貨一枚だ。
僕達は三人、つまり三千エーテル。青銅貨三枚だ。ターコイズは銀貨で払っていた。青銅貨七枚のおつりが返却される。・・・うん、ここら辺は軽い計算だな。
夕食を食べて、しばらくした後。僕は部屋を出た。ターコイズが、僕を怪訝そうに見る。
「少し、外を散歩してくる。しばらくしたら戻る」
夜、もう外も暗くなった頃に僕はそう言って宿の外に出た。街はとても賑わっている。街の明かりがとても夜空の星に負けないくらいに綺麗に輝いている。そのくせ、空には満天の星空が。
街の中心には、星見の塔と呼ばれる公共の天文台があった。其処に、僕は入ってゆく。塔を登ると其処からは満天の星空と街が一望出来た。とても、綺麗な景色だ。
そんな中、背後から近づいてくる足音が。僕は、背後に声を掛ける。
「やっぱり、付いて来たか。ルビ・・・」
「・・・・・・ハチ」
後ろには、ルビが心配そうな顔で立っていた。僕は、ルビに静かに笑みを向ける。
彼女が、宿から僕の後をつけていたのは知っている。気付いていた。まあ、それでも知らないふりをしていたのは僕だけどな。まあ、其処は別に良い。
しかし、それでもルビは心配そうな表情で僕を見る。一体何がそんなに心配なのか？
「ハチ、何か悩みがあるなら・・・私に言って欲しい。私に、聞かせて欲しい」
「何の話だ？」
「占い師の・・・サトリさんの話・・・」
「ああ・・・」
僕は納得した。どうやら、ルビはあの占い師の言っていた事を気にしているようだ。途端、僕の心の中に空虚で虚しい感覚に満たされる。いや、きっと何も満たされていないんだ。だから・・・
だから、こんなにも空虚なんだ。虚しいんだ。
あの占い師。確か、サトリと名乗っていたか。まるで、人の心を見透かしたような笑みの女だ。嫌な笑みだと僕はそう思った。何だか、嫌な笑みだ。心の奥底まで見透かされたような。
空虚で空っぽな僕の心を見透かされたような、そんな笑みだった。自然、僕の心が乾く。
・・・と、その時。思考に耽っていた僕の胸元にルビがそっと近付いてきた。すぐ、触れそうなほどにすぐ近くに居る。思わず、僕はドキリとする。互いの息遣いが聞こえる程に近い。
「・・・私、ハチの事を・・・ハチの事を」
「ちょっと、少しだけ待ってくれ」
「・・・っ」
思わず、僕はルビの肩を摑み引き離した。ルビが、泣きそうな顔で僕の顔をじっと見ている。その表情に僕は引き込まれそうになる。思わず、そのままルビを強く抱き締めてしまいたくなる。
しかし、僕はそれを渾身のプライドで抑え込んで言った。
「君は、ルビは・・・確か好きな人が居るんじゃないのか？」
「っ‼」
切なそうな瞳で、ルビは僕の方を見た。しかし、それでもルビは言う。僕の方を真っ直ぐ見て。
「私が好きなのは。私が恋したのは。ハチ、貴方の事・・・」
「・・・・・・っ」
その言葉に、僕は衝撃を受けた。まさか、此処まで彼女に好かれていたとは。
思いもしなかった。けど・・・それでも・・・僕は。
僕は、ルビの肩を摑んで。真っ直ぐにルビを見て告げた。
「・・・ごめん、ルビ。君の想いには僕は答えられない。僕には、空虚な僕には君を幸せにしてやる事は出来そうにもないんだ。だから・・・・・・」
ごめん。そう、僕は真っ直ぐに告げた。その言葉に、ルビの目尻に涙が溜まってゆく。そっと、僕はルビの身体を抱き締める。今は、彼女の背中を撫でてやる事しか出来ない。
・・・ルビは、しばらくの間僕の胸元で泣きじゃくった。何故か、僕の胸が酷く痛んだ。
