８、魔王領へ
結局、僕は一睡も出来なかった。かなり眠い・・・駄目だ、思考が回らない。
「・・・ふぁっ」
「大丈夫？ハチ・・・」
「大丈夫じゃ・・・ない・・・・・・」
もう、既に限界も近い。頭が上手く働かない。えっと？一体僕は何をしていたっけ？何をというのは一体どういう事なのか？そもそも、どういう事とは？・・・・・・ぐぅっ。
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・ｚｚｚ
パチンッと、頬を両手で叩かれた。気付いたら、ルビの顔が近い・・・
「ハチ、眠ってるよ？」
「おっと、すまない・・・・・・むにゃむにゃっ」
「もうっ、仕方ないね・・・」
ルビは苦笑を漏らすと、そのまま僕の背中に手を添えてベッドに寝かせた。そして、僕の身体に毛布を被せてくれるとそっと頭を撫でてくれた。そのまま、心地良い夢の中に入ってゆく。ぐぅっ・・・
・・・何だか、とても良い夢を見た気がした。とても懐かしくて、楽しい夢だった。けど、何だかそれがとても切なく辛い夢のような気がして、夢の中で僕は僅かに泣いた。結局、どんな夢だったのか？
目を覚ました頃には、もう忘れていた・・・
・・・・・・・・・
「ふぅっ、ゆっくり眠ったらすっきりした・・・」
「・・・・・・ねえ、本当に夢の内容を覚えていないの？」
既に、時刻は午前10:35だ。流石にゆっくり眠っただけあってすっきりした。
心配そうに僕の顔を覗き込むルビ。どうやら、寝ている間に僕が泣いていたらしい。それで、僕がどんな夢を見ていたのか心配になったようだ。別に、気にするだけ無駄だと思うけど・・・
どうせ夢の中の話だ。そう言ったのだが、それでもルビは心配そうに僕を見てくる。
・・・むぅっ、距離が近い？
・・・うん、心配してくれるのは素直に嬉しいんだが。やっぱりそれも杞憂だと思う。所詮は夢の中の話でしかないんだから、気にするだけ無駄だろうに。僕は苦笑を浮かべた。
と、其処でこんっこんっとドアをノックする音が聞こえた。ドアを開けると、其処にはシディアが簡易な食事を手に持ち、立っていた。それは良い、其処は問題では無い。だが、問題が一つある。
・・・シディアは、仮面を脱いだ状態で居た。その姿に、ルビとターコイズが面食らう。
シディアは仮面を脱ぐと綺麗だ。プロポーションも抜群だ。そんな女性が、食事を運んできた。
その姿に、二人は面食らったのだろう。しかし、更にシディアから爆弾が投下される。
「師匠、お食事を用意致しました」
「・・・師匠？」
「え？師匠？」
ターコイズとルビが、それぞれ僕の方を見る。僕は、頭をがりがりと搔きながら反論した。
「師匠じゃねえ。僕はしっかり断った筈だぞ？」
「いえ、私にとって師匠は師匠ですから。それとも、やはりこの身を捧げた方が良いですか？」
そっと、シディアが僕の傍に近寄り身体をすり寄せる。うん、柔らかい・・・
何がとは言わない。解り切った事だ。
だけど。だけど、だ・・・僕は静かに溜息を吐いた。
「要らねえよ。お前、僕がそんな色好みに見えるのか？」
「・・・・・・むぅっ、私は別に構わないのですが」
僕が構うんだよ。僕は、それは深い深い溜息を吐いた。全く、どうしてこんな事になったのか？本当に頭が痛くなる思いがした。思わず、頭を抱えたくなる。
しかし、その会話に強い衝撃を受けたのはむしろルビだった。
「・・・えっと、身を捧げる？色好み？」
「・・・・・・ルビ？」
何だか、ルビの様子がおかしい。軽く混乱をきたしているのか、瞳の焦点が定まっていない。そんな彼女の姿に流石に拙いと感じた。ルビに声を掛けようとする。しかし・・・
次の瞬間、ルビの顔が真っ赤に染まった。それはもう、熟れたトマトのように真っ赤だ。
「は、あうあうあうあ～～～～～っっ‼‼‼」
「ル、ルビっ？ルビっ‼」
ルビは奇声を発し、叫び出した。その姿に、流石の僕もぎょっとする。
そのまま、ルビは目を回して昏倒した。どうやら、脳の処理速度を超過したらしい。ターコイズは僕を白い目で見てくる。その視線は、ある種の性犯罪者を見るような目だ。
とりあえず、その視線に僕は呆れた視線で返す。
「・・・何だよ、ターコイズ？」
「お前、流石に責任は取れよ？」
その言葉に、僕は溜息を吐く。本当に、どいつもこいつも・・・
「一体何をだよ・・・」
本当に、全く・・・僕は痛い頭を片手で押さえた。どいつもこいつも、失礼な奴だ。
・・・・・・・・・
そして、昼の12:00を過ぎた頃。僕達は昼食を食べてから下山の準備をした。とは言っても、そんなに準備をするような物は持ち合わせてはいない。だから、すぐに準備は終わった。
・・・そして、神殿の前で。僕達は山の民に見送られる事となる。
「では、山の麓までシディアに送って貰う事にする。シディア、任せたぞ？」
「はいっ」
「ああ、それとハチ殿・・・」
そう言って、ウレキは僕の方を見てきた。何故だろう？その瞳に、愉しげな光が宿っている気がするのは気のせいだろうか？軽く、嫌な予感がする。これは、悪戯を思い付いた奴の瞳だ。
ウレキは僕の瞳をじっと見詰めると、その奥に何かを視るように言った。
「一つだけ予言をしておこう。魔王コランに会えば、お主は間違いなく混乱する事になろう」
「・・・？何だって？」
流石に意味が理解出来ず、僕は聞き返した。しかし、ウレキはそのまま踵を返して戻ってしまう。
怪訝な顔をする僕に、ルビが聞いてきた。
「・・・一体何の話？」
「さあ、僕にも一体何の事やら・・・・・・」
「むぅっ・・・・・・」
ルビが不満そうな表情で僕を見る。恐らく、先程の事もあり拗ねているのだろう。中々可愛らしくて思わず僕は苦笑を浮かべる。その表情に、更にルビは不服そうに頬を膨らませる。
・・・しかし、だ。僕はそっと肩を竦めた。
まあ此処で考えてもある種仕方がないだろう。僕はルビにそっと笑みを向ける。その笑みにルビは僅かに頬を染めた。まあ、まだ不満は残っているのだろうけど。
それでも彼女は僕を信じてくれるらしい。そっと僕に笑みを向けた。
ターコイズも準備は万端なようだ。さて、そろそろ行こうか。
魔王領、ニライカナイへ・・・
・・・・・・・・・
一方その頃、魔王城にて・・・
「・・・・・・う、嘘・・・っ」
魔王コランは、絞り出すような声を上げる。それは、現在この魔王領に向かってきているある青年の姿を感知したからだ。その姿を幻視して、コランは愕然とする。
魔王コラン。彼女はある種何でもありだ。それこそ、魔王領の中であれば何処にどの人物が居るのか常に全てを把握出来る程度の力は持ち合わせている。その知覚範囲は、境界山脈にまで及ぶ。
その気になれば、知覚範囲は惑星全体を包み込む程に拡大可能だ。
それ故、コランは理解した。知ってしまった。その青年が、境界山脈を越えてこの魔王領へ近付いている事を理解してしまった。それ故、愕然とする・・・
「ムーンっ‼ムーンは居るかっ⁉」
「はっ、此処に・・・」
突然、コランの前に一人の執事が現れた。その軽やかな身ごなしは只者では無いだろう。
彼の名はムーン＝ストン。魔王コランの専属執事であり、魔王城の執事長だ。そして、魔王の保有する最強の懐刀でもある。その実力は、計り知れない。
コランはムーンに命令を下す。その表情には焦りの色があった。それだけで、事の重大さが解る。
「境界山脈の麓にある”龍の口”の街に、恐らく明日くらい上裂八という男が泊まる筈だ。その男をこの魔王城にまで早急に連れてくるように。頼んだぞ？くれぐれも失礼の無いようにな？」
「はっ‼」
そう言うと、ムーンは一瞬で姿を消した。まるで、最初から其処に居なかったかのようだ。
だが、それでも確かに其処にムーンが居たのは間違いない。恐らく、何らかの異能だろう。
玉座の間に、一人になった魔王コランは高鳴る胸を押さえ、呟いた。
「・・・・・・ハチ」
今の魔王の姿を誰かが見ていたら、きっとこう思った事だろう。まるで、恋する乙女のようだ。
・・・魔王コラン。衣服の胸元をぎゅっと握りながら、頬を赤く染めていた。
