24/85

第二十三話「付喪神の音楽会」

音で目が覚めた。

琵琶だろうか。いや、笛も混じっている。我は縁側に出る。月が明るい。庭の白砂が、銀色に光っている。

音は蔵の方から聞こえてくる。真白は眠っている。起こすほどの気配ではない。我は一人で蔵へ向かった。

蔵の扉が、僅かに開いている。中を覗く。楽器が、動いていた。

古い琵琶が宙に浮き、撥が弦を弾く。笛が横たわったまま音を奏でる。鼓が一人で鳴る。楽器だけ。人はいない。

我は蔵に入った。音が止まった。

「おや」

琵琶が、喋った。

「客人か」

低い、渋い声だ。

「いらっしゃい」

笛が言う。こちらは高く、澄んだ声。

「猫殿、ようこそ」

鼓が弾んだ声で言う。

我は動かない。付喪神、か。長年使われた道具に魂が宿る。平安の都では、珍しくない。

「怖がらなくていいよ」

笛がくるくると回る。

「私たち、ただの楽器だから」

「ただの楽器が喋るか」

琵琶が笑う。

「失礼。我らは付喪神。この蔵に住まわせていただいている」

琵琶が我に向かって傾く。礼をしているつもりらしい。

「琵琶の琳（りん）と申す」

「笛の笙（しょう）」

「鼓の鼓太（こた）！」

三つの楽器が、順に名乗る。我は「にゃあ」と鳴いた。玄丸、と名乗ったつもりだ。

「玄丸殿か。良い名だ」

琳が言う。

「で、玄丸殿。なぜここに？」

「音が聞こえた」

我は喉を鳴らす。もちろん言葉は通じないが。

「ああ、演奏会の音か」

笙が言う。

「月が綺麗な夜は、つい」

「弾きたくなるんだよね」

鼓太が跳ねる。

「邪魔をしたか」

琳が尋ねる。我は首を横に振る。

「なら良かった。実は、聴衆が欲しかったのだ」

琳の弦が震える。

「我らだけでは、張り合いがなくてな」

「玄丸殿、聴いてくれる？」

笙が尋ねる。我は座った。

「おお、いいのか」

鼓太が喜ぶ。

「では、始めるぞ」

琳が構える。音が、再び始まった。

＊

琳の音が、蔵の中に響く。低く、深く、どこか懐かしい。笙が加わる。高く、軽く、風のよう。鼓太が拍子を刻む。規則的で、心地よい。

三つの音が重なる。我は目を閉じる。音が、体に染み込んでくる。

これが、金の理、か。異世界でも音の魔法はあった。だが、こうして純粋に音を楽しむことは、なかった。

音は振動だ。空気を震わせ、耳に届き、心を揺らす。単純な原理。だが、その原理が、これほど美しいものを生むとは。

琳の音が、低く唸る。笙の音が、高く舞う。鼓太の音が、二つを繋ぐ。三つでありながら、一つ。調和、というものか。

我が異世界で追い求めたのは、力だった。理を操り、現象を支配し、世界を変える力。だが、この音楽には、力はない。ただ、美しさがある。それだけで、十分なのだ。

曲が終わる。余韻が、蔵の中に残る。

「どうだった？」

笙が尋ねる。我は「にゃあ」と鳴いた。良かった、と。

「本当？」

鼓太が弾む。

「嬉しいな」

「玄丸殿、ありがとう」

琳が言う。

「久しぶりに、聴いてくれる者がいた」

琳の声が、しみじみとしている。

「我らは、もう使われていない。この蔵で、眠っているだけだ」

琳の弦が、寂しそうに震える。

「でも、こうして時々、演奏する。誰も聴いていなくても」

「音を出していないと、忘れちゃうから」

笙が言う。

「自分が楽器だって、こと」

鼓太が静かに言う。

「でも、今夜は違う。玄丸殿が聴いてくれた」

琳が嬉しそうに揺れる。

「だから、もう一曲、いいか？」

我は頷いた。

「ありがとう」

三つの楽器が、また音を奏で始める。

＊

何曲聴いただろうか。月が、西に傾いている。

「そろそろ、戻らないと」

笙が言う。

「夜明け前には、元の場所に」

「うん、姫君に見つかったら、びっくりさせちゃう」

鼓太が言う。三つの楽器が、棚の上に戻っていく。

「玄丸殿」

琳が声をかける。

「また来てくれるか？」

我は「にゃあ」と鳴く。

「ありがとう。待っているぞ」

琳が棚に収まる。

「またね、玄丸殿」

笙が言う。

「ばいばーい」

鼓太が最後に言う。三つの楽器が、静かになる。もう、動かない。ただの、古い楽器。だが、我は知っている。この楽器たちには、魂がある。そして、音がある。

我は蔵を出た。月が沈みかけている。空が、僅かに白んでいる。

音の理、か。この世界には、まだ知らないことが多い。理だけでは測れないものが、たくさんある。音楽も、その一つだ。

我は屋敷へ戻った。真白の部屋を覗く。まだ眠っている。我は真白の布団の傍で丸くなった。

琳たちの音が、まだ耳に残っている。美しい音。いつか、真白にも聴かせたい。そう思いながら、我は眠りに落ちた。

＊

朝になって、真白が目を覚ました。

「おはよう、玄丸」

真白が我を撫でる。我は「にゃあ」と鳴く。

「ねえ、玄丸」

真白が窓の外を見る。

「昨夜、音が聞こえなかった？」

我は首を傾げる。

「琵琶とか、笛とか」

真白が不思議そうに言う。

「夢かしら」

真白が笑う。

「綺麗な音だったの」

我は真白を見る。真白にも、聞こえていたのか。

「また聴きたいな」

真白が呟く。我は「にゃあ」と鳴いた。また聴けるさ。次の満月の夜に。

「玄丸は、聴いた？」

真白が我を見る。我は目を逸らす。

「ふふ、秘密ね」

真白が笑う。

「いいわ。玄丸にも、秘密があっていい」

真白が立ち上がる。

「さあ、朝ご飯の支度を手伝わなくちゃ」

真白が部屋を出ていく。我は窓から蔵を見る。琳、笙、鼓太。また会おう。次の月夜に。

【妖怪図鑑】

■付喪神（つくもがみ）・琳、笙、鼓太

【分類】器物妖怪

【危険度】★☆☆☆☆（極低）

【レア度】★★★☆☆（やや珍しい）

【出現場所】古い蔵、倉庫、長年使われた道具のある場所

【特徴】

長年使われた道具や楽器に魂が宿り、付喪神となる。百年以上経った物に宿ることが多いとされる。基本的に無害で、人間に危害を加えることはない。

今回登場した琳（琵琶）、笙（笛）、鼓太（鼓）は、藤原家の蔵に住む楽器の付喪神。かつては宴で使われていたが、今は使われなくなり、蔵で静かに暮らしている。

月の綺麗な夜に演奏会を開く。誰も聴いていなくても、音を出し続ける。それが、楽器としての存在意義だから。性格は穏やかで友好的。人間や動物を歓迎し、演奏を聴いてもらうことを喜ぶ。

【得意技】

・演奏：本来の楽器としての音を奏でる

・合奏：複数の付喪神が協力して美しい調べを作る

・音の共鳴：聴く者の心を落ち着かせる

【弱点】

・戦闘能力は皆無

・楽器本体が壊れると消滅する

・長期間音を出さないと、自我が薄れていく

・湿気や虫害に弱い（楽器として）

【生態】

夜行性。昼間は普通の楽器として静かにしている。月夜になると活動を始め、演奏を楽しむ。食事は不要。ただし、楽器として手入れされることを好む。油を塗られたり、埃を払われたりすると喜ぶ。

孤独を嫌う。仲間の付喪神や、聴いてくれる者を求めている。今回登場した三体は、長年一緒に演奏してきた仲間で、家族のような関係。

【玄丸の評価】

「付喪神、琳・笙・鼓太。音の理を体現する存在だ。彼らの演奏は、純粋に美しい。力も、目的も、野心もない。ただ、音を奏でることだけを求めている。我がかつて追い求めた力とは、対極にある存在だ。だが、その美しさは否定できない。音とは、振動であり、理の一つの形だ。だが、それ以上のものでもある。心を揺らし、記憶を呼び起こし、感情を生む。理だけでは説明できない何かが、そこにはある。また彼らの演奏を聴きたい。真白にも、聴かせたい」

【遭遇時の対処法】

付喪神に出会ったら、驚かず静かに接すること。特に楽器の付喪神は臆病で、乱暴に扱うとすぐに隠れてしまう。演奏を聴かせてくれた時は、静かに最後まで聴くこと。拍手や賞賛の言葉を贈ると喜ぶ。楽器本体を大切に扱うことが、最大の供養となる。

【豆知識】

付喪神は楽器だけでなく、様々な道具に宿る。傘、鍋、筆、鏡など、長年使われた物には全て可能性がある。「九十九神」とも書く。九十九は「つくも」と読み、長い年月を表す。

付喪神が暴れる「付喪神の乱」という伝承もあるが、それは粗末に扱われた道具の怒り。大切に使われた道具の付喪神は、基本的に温厚。