【本編完結】平安猫魔伝〜異世界を滅ぼした魔導王、平安の都で猫になる〜【連載版】

第一章：都の小さな怪異

第十八話「迷い子の式神」

その日は、朝から雲が厚く垂れ込めていた。雨が降り出しそうな、重苦しい空気が屋敷を包んでいる。

我が名は玄丸。実俊の悩みを聞いてから、少し複雑な気持ちを抱えている黒猫である。

真白は母の部屋で看病をしている。母の容態は相変わらず芳しくないが、真白は毎日、母の傍で過ごしている。

我は庭で、一人で座っていた。雨粒が、ぽつりぽつりと落ち始める。

その時、屋敷の門から、実俊が駆け込んできた。

「真白殿！真白殿はいらっしゃいますか！」

実俊の声が、切羽詰まっている。

我は立ち上がり、実俊の方を見た。

実俊の顔は青ざめ、息を切らしている。何かあったのか。

真澄が実俊の元へと駆け寄る。

「真名井殿、どうなさいました」

「真澄殿、大変なのです」

実俊が息を整える。

「都の東の方で、式神が暴走しております」

式神の暴走、だと。

「主を失った式神が、人々を襲っているのです」

実俊の言葉に、真澄の表情が険しくなる。

「それは、ゆゆしき事態ですな」

「ええ。陰陽寮の者たちも出動しましたが、式神の力が強く、手こずっております」

実俊が拳を握りしめる。

「私も加勢に行かねばなりませんが、その前に、真白殿に」

実俊がそこまで言いかけた時、真白が母の部屋から出てきた。

「実俊様、どうなさったのです」

真白が心配そうに実俊を見る。

「真白殿、お怪我はありませんか」

実俊が真白に駆け寄る。

「ええ、私は大丈夫ですが」

「良かった」

実俊がほっとする。

「式神が暴走しているとのことです。この屋敷も、いつ襲われるか分かりません」

実俊が真白を見つめる。

「ですから、真白殿には、屋敷の中にいていただきたい」

「分かりました」

真白が頷く。

「でも、実俊様は、これから式神と戦うのですか」

「ええ」

実俊が頷く。

「陰陽師として、人々を守らねばなりません」

実俊の目が、決意に満ちている。

我は、実俊を見ていた。

この男、昨日はあれほど悩んでいたのに。今は、しっかりとした顔をしている。

やはり、真白の言葉が、実俊を変えたのだろう。

「実俊様、どうかお気をつけて」

真白が実俊に言う。

「はい、必ず無事に戻ります」

実俊が真白に頭を下げ、屋敷を出ようとする。

その時、我は決断した。

我も、行く。

実俊一人では、危険かもしれない。

それに、式神のことなら、我にも経験がある。以前、猫を攫っていた寂しい式神を成仏させたことを、我は覚えている。

我は実俊の後を追って、屋敷の外へと駆け出した。

「玄丸！」

真白の声が聞こえたが、構わない。

実俊を、助けに行く。

＊

都の東の方は、既に騒然としていた。

人々が逃げ惑い、悲鳴が上がっている。

そして、その中心に、式神がいた。

大きな式神だ。成人男性ほどの大きさがある。体は半透明で、目は赤く光っている。

暴走している。

周囲には、陰陽師たちが呪符を構えて対峙しているが、式神の力は強い。呪符が弾かれ、陰陽師たちが押されている。

「くそ、この式神、なぜこんなに強いのだ」

一人の陰陽師が呻く。

実俊が現場に到着する。

「遅れて申し訳ありません」

実俊が呪符を取り出す。

「真名井か。来てくれたか」

年配の陰陽師が実俊を見る。

「この式神、主を失ってから既に数日が経っている。だが、消えるどころか、力を増している」

「それは……」

実俊が式神を見る。

「おそらく、主の残留思念が強すぎるのです」

実俊が分析する。

「主が、何か強い想いを残したまま亡くなった。その想いが、式神を暴走させているのでしょう」

実俊の言葉に、年配の陰陽師が頷く。

「ならば、その想いを断ち切らねばならぬな」

「ええ、ですが」

実俊が式神を見つめる。

「容易ではありません」

その時、式神が動いた。

式神が手を振るい、周囲に衝撃波を放つ。

「うわっ！」

陰陽師たちが吹き飛ばされる。

実俊も、バランスを崩す。

まずい。

我は実俊の元へと駆けた。

「玄丸殿！」

実俊が驚いて我を見る。

「なぜ、ここに」

我は「にゃあ」と鳴いた。

お前を助けに来た。

実俊が我を見つめる。

「玄丸殿、危険です。下がってください」

だが、我は下がらない。

我は、実俊の前に立ち、式神を睨んだ。

式神が、我を見た。

その目には、狂気と悲しみが混じっている。

我は、式神の心を読み取った。

この式神は、主を失った悲しみに耐えられず、暴走している。

以前、猫を攫っていた寂しい式神と同じだ。

だが、あの時とは違う。

あの式神は、まだ消えかけていただけだった。

だが、この式神は、主の強い想いを受けて、力を増している。

我は、【土の理】結界座を発動した。

肉球から魔力を地面に流し込む。地面が光り、結界が展開される。

だが、それだけでは足りない。

式神の力は強い。小さな結界では、防ぎきれない。

我は、さらに魔力を込めた。

結界を、広げる。

そして、強化する。

我は、異世界で学んだ魔法の理論を思い出した。

土の理は、安定と境界を司る。

小さな結界を作るのではなく、大きな結界を作る。

そして、その結界で、式神を封じ込める。

我は、結界の範囲を広げた。式神を中心に、大きな円を描く。

「これは……」

実俊が驚きの声を上げる。

「結界、ですか。しかも、こんなに大きな」

実俊が我を見る。

「玄丸殿、あなた、一体」

我は構わず、魔力を込め続けた。

結界が、完成する。

式神が、結界の中に閉じ込められた。

「やった！」

陰陽師たちが歓声を上げる。

だが、我は油断しない。

結界は張れた。だが、それだけでは終わらない。

式神を、鎮めなければ。

我は実俊を見た。

「にゃあ」

実俊が、我の意図を理解したようだった。

「玄丸殿、私に何か手伝えることがありますか」

我は頷いた。

そうだ、実俊。お前の力が必要だ。

「分かりました」

実俊が呪符を取り出す。

「私が、式神の心を鎮めます」

実俊が呪符を掲げる。

「式神よ、主の想いを解き放て。お前は、もう自由だ」

実俊の声が、静かに響く。

だが、式神は動かない。

まだ、主の想いに縛られている。

我は、さらに魔力を込めた。

結界を、強化する。

そして、式神の動きを封じる。

土の理。安定と境界。

動くものを、止める。

流れるものを、固定する。

我は、結界の力を式神に集中させた。

式神の動きが、鈍る。

今だ。

「実俊！」

我は「にゃあ」と大きく鳴いた。

実俊が、理解する。

「今です！」

実俊が呪符を投げる。

呪符が式神に張り付く。

「式神よ、安らかに眠れ！」

実俊の声が、式神に届く。

式神の目から、赤い光が消える。

そして、式神の姿が、静かに透けていく。

「お、おかあ、さま……」

式神が、か細い声で呟く。

「ごめん、なさい……」

式神の体が、光の粒になって消えていく。

「さようなら……」

式神が、最後にそう言って、完全に消えた。

静寂。

結界が、ゆっくりと消えていく。

我は、魔力を解放した。

疲れた。

だが、やり遂げた。

「玄丸殿！」

実俊が我の元へと駆け寄る。

「大丈夫ですか」

我は「にゃあ」と小さく鳴いた。

大丈夫だ。少し疲れただけだ。

「玄丸殿、あなたは……」

実俊が我を見つめる。

「信じられません。あれほどの結界を、猫の姿で」

実俊の目が、驚きに満ちている。

「あなたは、一体何者なのですか」

我は、答えない。

ただ、「にゃあ」と鳴いただけだ。

「まあ、良いでしょう」

実俊が微笑む。

「あなたが、真白殿の傍にいてくれる。それだけで、私は安心です」

実俊が我の頭を撫でる。

今度は、避けなかった。

実俊は、信頼できる。

共に戦った仲間だ。

「真名井殿」

年配の陰陽師が実俊に近づいてくる。

「見事でした。あの式神を鎮めるとは」

「いえ、玄丸殿の助けがあったからこそです」

実俊が我を見る。

「この猫、ただ者ではありません」

「ほう」

年配の陰陽師が我を見る。

「確かに、ただの猫ではないな」

年配の陰陽師が我に頭を下げる。

「猫殿、ありがとうございました」

我は「にゃあ」と鳴いた。

礼には及ばない。

「さて、真名井殿」

年配の陰陽師が実俊を見る。

「今日の働き、見事でした。師にも報告しておきましょう」

「ありがとうございます」

実俊が頭を下げる。

年配の陰陽師が去った後、実俊が我を抱き上げた。

「玄丸殿、帰りましょう」

実俊が微笑む。

「真白殿が、心配していらっしゃるでしょう」

我は「にゃあ」と鳴いた。

そうだな。真白が心配している。

早く帰ろう。

＊

屋敷に戻ると、真白が玄関で待っていた。

「玄丸！実俊様！」

真白が駆け寄ってくる。

「お二人とも、ご無事で！」

真白が我を抱きしめる。

「心配しました」

真白の声が、震えている。

「真白殿、申し訳ありません」

実俊が頭を下げる。

「玄丸殿を、危険な場所へ連れて行ってしまいました」

「いえ、玄丸が自分で付いていったのでしょう」

真白が我を見る。

「玄丸は、そういう子ですから」

真白が微笑む。

「でも、無事で良かった」

真白が我を強く抱きしめる。

我は、真白の温もりを感じていた。

ああ、帰ってきた。

真白の元へ。

「実俊様」

真白が実俊を見る。

「式神は、鎮められたのですか」

「はい」

実俊が頷く。

「玄丸殿の助けがあって、無事に鎮めることができました」

実俊が我を見る。

「玄丸殿は、本当にすごい」

実俊の目が、敬意に満ちている。

「玄丸殿がいなければ、私たちは勝てなかったでしょう」

実俊の言葉に、真白が我を見る。

「玄丸、ありがとう」

真白が我の額に、そっと額を重ねる。

「あなたは、私の誇りです」

真白の声が、温かい。

我は、目を閉じた。

誇り、か。

悪くない。

だが、我はただ、やるべきことをやっただけだ。

実俊を助け、人々を守る。

それが、正しいことだと思ったから。

真白が、我を撫でる。

その手の温もりが、心地よい。

我は、この場所が好きだ。

真白がいて、実俊がいて、真澄がいて。

この屋敷が、好きだ。

だから、守る。

どんな危険があろうとも。

それが、我の決意だ。

そして今日、我は新たな力を手に入れた。

土の理の成長。

小さな結界から、大きな結界へ。

守るだけでなく、封じることもできる。

これからも、真白を守るために。

我は、強くなり続ける。