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第十七話「実俊の悩み」

晩秋の午後、実俊が屋敷を訪れた。

いつもの堅苦しい表情ではなく、どこか疲れた様子だった。肩が落ち、足取りも重い。

我が名は玄丸。屋敷に座敷童子のわらべが住み着いてから、屋敷全体が少し賑やかになった黒猫である。

「実俊様、どうぞお上がりください」

真白が実俊を迎える。

「真白殿、お邪魔いたします」

実俊が礼儀正しく頭を下げる。だが、その声には元気がない。

我は縁側で、二人の様子を観察していた。実俊の気配がいつもと違う。何か、悩み事があるのだろう。

真白も、それに気づいたようだ。

「実俊様、お顔色が優れませんが、何かございましたか」

真白が心配そうに尋ねる。

「いや、大したことでは……」

実俊が言いかけて、言葉を濁す。

「真白殿、少し、お話をさせていただいてもよろしいでしょうか」

実俊の声が、珍しく弱々しい。

「もちろんです。どうぞ、こちらへ」

真白が実俊を庭へと案内する。

我は、少し離れた場所から、二人を見守った。

＊

真白と実俊が庭の東屋に座る。秋の風が、二人の間を吹き抜けていく。

我は木の陰から、二人の会話を聞いていた。

盗み聞きというわけではない。ただ、真白の傍にいるだけだ。たまたま、会話が聞こえるだけだ。

「実俊様、何があったのですか」

真白が優しく尋ねる。

実俊が深く息をついた。

「陰陽寮での、立場のことです」

実俊の声が、重い。

「私は、見習いとして陰陽寮に入って、もう三年になります。ですが、いまだに一人前として認められません」

実俊が拳を握りしめる。

「私は、誰よりも努力してきたつもりです。夜遅くまで文献を読み、術の練習を繰り返し、師の教えを忠実に守ってきました」

実俊の声が、悔しさに震える。

「ですが、同期の者たちは次々と昇格していくのに、私だけが取り残されている」

実俊が顔を伏せる。

「師からは『お前は理屈に頼りすぎる』と言われます。『術は心で感じるものだ』と」

実俊が苦笑する。

「ですが、私には分からないのです。心で感じるとは、どういうことなのか」

実俊の言葉に、真白が静かに耳を傾けている。

「私は、理屈で物事を理解します。それが、私のやり方です。ですが、それが陰陽寮では評価されない」

実俊が拳を握りしめる。

「私は、このままでは一生、見習いのままなのではないかと」

実俊の声が、不安に満ちている。

我は、実俊の言葉を聞いていた。

理屈に頼りすぎる、か。

それは、かつての我と同じだ。

我も、理だけを追い求めていた。感情など、理の前では無意味だと思っていた。

だが、真白と出会い、我は少しずつ変わった。

理だけでは、世界は成り立たない。

感情があるからこそ、世界は美しい。

「実俊様」

真白が口を開く。

「私には、陰陽の術のことは分かりません。ですが、ひとつだけ、申し上げても良いでしょうか」

「はい、真白殿」

実俊が真白を見る。

「実俊様は、誰よりも真面目で、誠実な方です」

真白の声が、優しい。

「そして、人を救いたいという想いも、誰よりも強いと思います」

真白が実俊を見つめる。

「ですから、きっと、いつか実俊様の努力は報われます」

真白の言葉に、実俊の目が僅かに潤む。

「真白殿……」

「ただ、もしかしたら」

真白が少し考えてから、言葉を続ける。

「理屈で理解することと、心で感じることは、対立するものではないのかもしれません」

真白の声が、静かに響く。

「両方があって、初めて完全なのではないでしょうか」

真白の言葉に、実俊が目を見開く。

「両方、ですか」

「ええ。実俊様は、理屈で理解することがお得意です。それは、素晴らしい才能です」

真白が微笑む。

「ですから、その才能を捨てる必要はありません。ただ、それに加えて、心で感じることも大切にされてはいかがでしょうか」

真白の言葉が、実俊の心に届いているようだった。

「心で、感じる……」

実俊が呟く。

「はい。例えば、今、実俊様がこうして悩んでいらっしゃること。それは、心で感じているからこそ、ですよね」

真白の言葉に、実俊が頷く。

「理屈だけなら、悩む必要はありません。ですが、実俊様は悩んでいる。それは、心があるからです」

真白が優しく微笑む。

「ですから、実俊様には、既に心があるのです。ただ、それに気づいていないだけなのかもしれません」

真白の言葉に、実俊の表情が和らいだ。

「真白殿……ありがとうございます」

実俊が深く頭を下げる。

「あなたの言葉に、救われました」

実俊の声が、少し明るくなっている。

「いえ、私は何も特別なことは申し上げておりません」

真白が謙遜する。

「いいえ、真白殿の言葉は、いつも的確で、温かい」

実俊が真白を見つめる。

「私は、真白殿に出会えて、本当に良かったと思います」

実俊の声に、特別な感情が込められている。

我は、それを聞いて、胸が少しざわついた。

実俊の目が、真白を見つめている。その目には、明らかに恋慕の情がある。

真白は、それに気づいているのだろうか。

真白の表情は、いつもの優しい微笑みのままだ。

「実俊様、私も、実俊様とお話しできて嬉しゅうございます」

真白が穏やかに答える。

だが、それは友人としての言葉だ。

実俊の想いとは、少し違う。

我は、複雑な気持ちでその様子を見ていた。

実俊は、真白を想っている。

それは、分かる。

だが、真白は、実俊をどう思っているのだろうか。

そして、我は。

我は、真白をどう思っているのか。

家族だと思っている。大切な存在だと思っている。

だが、それは。

我は、自分の感情が分からなくなった。

その時、真白が我を見つけた。

「あら、玄丸。そこにいたのね」

真白が我に気づいて、微笑む。

我は「にゃあ」と鳴いて、真白の元へと歩いていった。

真白が我を抱き上げる。

「玄丸、ずっとそこにいたの？」

真白が我を撫でる。

我は「にゃあ」と鳴いた。

ああ、いた。お前たちの話を、全部聞いていた。

「ふふ、玄丸は本当に私の傍にいてくれるのね」

真白が嬉しそうに笑う。

実俊が、我を見た。

「玄丸殿も、真白殿の話を聞いていたのですか」

実俊が我に話しかける。

「玄丸殿は、賢いですからね。きっと、理解しているのでしょう」

実俊が我の頭を撫でようとする。

我は、実俊の手を避けた。

別に、嫌っているわけではない。ただ、今は、真白に撫でられたい気分なのだ。

「あら、玄丸。実俊様に失礼よ」

真白が我をたしなめる。

だが、我は真白の腕の中で、じっとしていた。

実俊が苦笑する。

「玄丸殿は、相変わらず気難しいですね」

実俊がそう言って、立ち上がる。

「真白殿、今日は本当にありがとうございました」

実俊が深々と頭を下げる。

「あなたの言葉で、心が軽くなりました」

「いえ、お役に立てたなら幸いです」

真白が微笑む。

「また、いつでもいらしてくださいね」

「はい、ありがとうございます」

実俊が屋敷を後にする。

その背中は、来た時よりも少し、軽くなっているように見えた。

＊

実俊が去った後、真白は我を抱いたまま、庭を歩いた。

「玄丸」

真白が我に語りかける。

「実俊様、悩んでいらしたわね」

真白の声が、少し心配そうだ。

「あの方は、本当に真面目な方なの。だからこそ、不器用なのかもしれないわ」

真白が空を見上げる。

「理屈と心。その両方を持つことは、難しいことなのかしら」

真白が我を見る。

「玄丸、あなたはどう思う？」

我は「にゃあ」と鳴いた。

難しい、な。

だが、不可能ではない。

我も、かつては理だけを追い求めていた。

だが、今は違う。

真白と過ごす中で、我は心を知った。

感情を、知った。

だから、実俊も、きっと変われる。

時間はかかるかもしれないが。

「ふふ、玄丸。あなた、何か言いたげね」

真白が微笑む。

「いつか、あなたと言葉で話せたら、きっと色々なことを教えてくれるのでしょうね」

真白が我を抱きしめる。

我は、真白の温もりを感じていた。

実俊が、真白を想う気持ち。

それは、分かる。

真白は、優しく、美しく、そして強い。

誰もが、真白を大切に思うだろう。

我も、真白を大切に思っている。

だが、我と実俊の想いは、同じなのだろうか。

違うような気がする。

だが、何が違うのか。

我には、まだ分からない。

ただ、一つだけ確かなことがある。

我は、真白の傍にいたい。

それが、我の全てだ。

＊

その夜、我は真白の部屋で、窓の外を見ていた。

月が、空に浮かんでいる。満月ではないが、明るい月だ。

真白は、既に眠っている。穏やかな寝息を立てている。

我は、今日のことを思い返していた。

実俊の悩み。真白の言葉。そして、実俊の真白を見る目。

我は、何を感じたのだろうか。

嫉妬、か。

いや、それだけではない。

もっと複雑な、何かだ。

実俊は、真白を想っている。

真澄も、真白を想っている。

そして、我も。

我は、真白を。

守りたいと思っている。

傍にいたいと思っている。

それは、家族としての想いなのか。

それとも、別の何かなのか。

我には、分からない。

だが、一つだけ、確かなことがある。

真白が幸せであること。

それが、我の願いだ。

実俊が真白を幸せにできるなら、それでもいい。

真澄が真白を守れるなら、それでもいい。

ただ、我も。

我も、真白の傍にいたい。

それだけは、譲れない。

我は、月を見上げた。

月は、何も答えてくれない。

ただ、静かに輝いているだけだ。

我は、溜息をついた。

感情とは、難しいものだ。

理だけを追い求めていた頃は、こんなことで悩むことはなかった。

だが、今は違う。

心があるからこそ、悩む。

それは、辛いことでもある。

だが、それは、生きているということでもある。

我は、真白の傍で丸くなった。

真白の温もりが、我を包んでいる。

この温もりを、失いたくない。

だから、我は、真白を守り続ける。

誰が何と言おうと。

それが、我の決意だった。