甥っ子があまりにも可愛いので悪神やめました〜悪神ロキはラグナロクを防ぎたい〜

業火

『一体どういうわけだ⁉︎まだ勝負は続いているぞ‼︎』

サリエルの右腕が天を称えるように動く。

「あぁ、我が主人よ。僕の無礼を赦してください。僕はたった今から悪魔と化します。」

月の秘密を『人間』に教えたこと。これがサリエルの堕天使たる所以とされる。サリエルは自らに取り憑いた神を一度死ぬ事で追い出した。天使は身体さえあれば死ぬことは無い。

　サリエルの右腕が切り離された頭を拾い上げる。そして断面にぐちゃりと繋げると癒やしの力で雑に癒着させる。

「あの子の矢を受けた時の傷を癒さなければ、あの子はあの時点で死ぬことができたのに。」

サリエルの背から赤い翼が四枚生える。元々あったものと合わせて六枚となる。

「人間ごときが、神を騙り、権威に縋り、従い、一人の純真な少女を裏切り、殺した。この事実が僕は余りにも憎い‼︎」

「それならば、尚更我は貴君の野望を阻止せねばならぬ。彼女の歴史を途中で断絶するということは、人類の歴史に大きな影響を及ぼすだろう。彼女の人生は一切変化してはならない。我はかつての『人間』の王として貴君を止める‼︎」

　百年戦争、彼女はその渦中を駆け抜けた。神に、天使に導かれた齢僅かな麗かな少女。

「神は人間の道具ではない‼︎暗闇を歩く勇気ある人間たちの道標なのだ‼︎」

サリエルの声は最早あの可愛らしさを宿してはいない。地鳴りのような悪魔の声だ。しかしその意思はなにものよりも優しく、美しく、尊かった。

「それでも、人々の愚かさを認め、なおも支え続け、過去を振り返り行動を改め、共に未来へ向かうことも神の務めだ‼︎」

サトゥルヌスの返答に苦虫を噛み潰したような顔をしつつも、悪魔と化したサリエルは肉弾戦を仕掛ける。防ぎきれず加えられた打撃はサトゥルヌスの肉を弾き飛ばす。片腕しかないというのに火事場の馬鹿力と言うに相応しい剛腕。

　仮にサトゥルヌスも片腕を奪われてしまえばいよいよ勝ち目はない。そうなる前の最後の賭けとしてサトゥルヌスは長剣を取り出し、短剣と組み合わせて十字架を作り上げた。

「神が神に縋りますか。」

「神も案外神頼みに全てを委ねたりするのだよ。ほら、これにて貴君の動きは止められた。」

サトゥルヌスは笑みを浮かべながら長剣短剣共にサリエルの脇腹と喉に突き刺す。

「我が同一視される神はもう一人いてな。そいつの名は太陽神のヘリオスというんだ。」

　サリエルが作り出した夜空に陽光が刺さる。

「わかっている。貴君を殺す方法は燃やし尽くすしかないということを。」

サトゥルヌスは剣からサリエルに熱を送り込む。やがてそれは身を焦がす炎と化す。

「嫌だ‼︎遺体が残らないなんて‼︎」

「貴君の生まれた教えではそうとされているが、案ずることはない。広い世界は繋がり、さまざまな考えが混ぜられ、合わさることで人々の救済の術は大いに増えた。恐らくは、炎と消えた彼女の魂もどこかで救われ、悔いを残さず昇天しただろう。」

　サリエルはサトゥルヌスの話を聞いてはいなかった。虚な目はサトゥルヌスの背後を見ているようだ。

「ジャンヌ……。」

「天使様、貴方がさらなるチャンスをくださったから、私は母国を勝利に導くことができました。国に捨てられた時、魔女と呼ばれて身を焼かれた時、私の目には天使様たちのお顔が見えていましたよ。さぁ、一緒に神の元へ帰りましょう。天使様が見たその後の世界を私にゆっくりとお話ししてくださいませ。」

　サトゥルヌスの撒いた土から百合の花畑が生まれる。空が青に覆われると共にサリエルの姿は消え去った。

『今度こそ勝負あり‼︎さぁさぁ、サトゥルヌス！勝利の感想をどうぞぉ‼︎』

感傷に浸る間も無く男がサトゥルヌスに問いかける。

「正直に言うと、ほとんど覚えていない。我は最初から死と狂気の天使の術中にあったのかもな。」

『それでも割と的を得た話はしていたけどなぁ。』

「狂気の中にあって紡がれた言葉こそ本音なのかもしれないな。」

『そうだ！それならこの土の秘密を教えてくださいよぉ！なんなんですかこれ？』

「勝った以上教えてやれんな。」

そう真顔で答えた途端、サトゥルヌスは倒れ込んだ。

　サトゥルヌスの本心があまり見えない。それがロキにとっての本音だった。それ程までに我が子の苦しむ姿が恐ろしかったということだろうか。想像してみるとどうも納得できてしまった。如何なる後悔を聞かされても、やはり我が子の笑顔は譲れない。それならば、ロキとヘラクレスにとって一番の敵対者は絶対に時を戻さないサトゥルヌスなのではないだろうか。

「あまり大声では言えないが、私かロキが決勝でサトゥルヌスとぶつかるだろうな。」

ヘラクレスがコソコソとロキに耳打ちする。

「いや、でもボクらもこれから初戦でしょ？油断はしないでよね。」

「わかってる。さて、次はロキだったな。頑張ってこいよ主人公(ヒーロー)。」

「やめてよ、ちょっと恥ずかしいじゃないか！」

ケラケラと笑うとヘラクレスはロキの背を押した。

「ヘラクレス殿、君は一体どういうつもりでロキ殿と話をしているんだい。」

ロキを見送ってから数秒後、訝しげな表情をしたオシリスに問われる。

「はて。オシリスに何かを言われる謂れは無いが。何か気になることでもあったか？」

「いいや。ただ聞いてみただけ。」

「……そうか。」

「じゃ、余も向かわねば。」

「あぁ、頑張ってこいよ！」

オシリスの背をヘラクレスは見送る。

「負けてくれるなよ、ロキ……」

ヘラクレスのその呟きをオシリスは聞き逃さなかった。

「なんだ。純粋に応援してるだけなんだね。」

オシリスは小さな声で安心したようにボヤいた。