経緯
悔いというものもなければ、時を戻す覚悟も無い。
「我は、確かに子らを食ったよ。この口でゴリゴリと、な。肋骨が喉につかえて苦しかったこと、肝臓があまり美味しくなかったこと、脳味噌の嫌な粘り、全て覚えている。」
それを聞いた全ての神が肝を冷やす。そんな恐ろしい話をよくも淡々と語れるものだ。
「ギリシャの神々に人々の信仰は侵され、我々は皆自分を見失っていった。消滅の恐怖は相当なものでな、習合された後に信仰が戻るまではまるで地獄の様だったよ。我が子らは身を裂かれるような痛みに泣き喚いていてな。あまりにもそれが可哀想だったから、我は子らの身体を食らうことで奪い、魂を新たな身体に詰め込んだ。案外子の身体の中は虚でな。食ったとて何にもならなかった。それでも罪は罪だ。我は王位をユピテルに引き継ぎ、ヤヌスに迎えられて人間の王となった。そして農耕を人々に伝え広げたことで改めて神となった。以上が我の経緯だ。子らにもう一度あの苦痛を味わわせかねんと思えば、時を戻そうなどとは思わんのだよ。」
「なるほどなるほど。あの子食いは優しさ故に弾き出された最終手段だったということですか。それでも我々としては受け入れ難い話ですね。しかし私はそれも赦し正当かつ平等に裁きましょう。」
サトゥルヌスはまた微笑むと首を横に振る。
「いや、それはお断りだ。我は赦しは求めぬ。ただ真っ直ぐと相応しい速度で歴史を歩みたいだけなのだよ。」
「そうですか。それでも私は貴方を赦してしまうのでしょうね。それが神というものなので。」
サリエルは残された右腕だけで大鎌を振れるかを軽く確かめる。
「さぁ、次は貴君が我の問いに答える番だ。」
「そうですね。私が、僕が生まれた意味ですか。」
ふと思い出す、あの子の声。
「残念な話ですが、はっきり言って分かりません。」
まざまざと蘇るあの子の最期。
「神は、人間のお飾りなのではないかと、悩むことも許されないのが実際ですよ。」
神は姿を持ってはならない。意思を持ってはならない。なのに人間を裁かなくてはならない。
「神による裁きの日は、来ないと思っています。人間を裁くのはいつだって人間の意思です。」
サリエルは物悲しい表情でまた微笑むが、目を閉ざしたサトゥルヌスには見えない。
「神の存在意義とは、果たしてなんなのでしょうね。しかし一方で、神はとても大切な存在です。生きる人間には死後というものがわからない。魂という現象はいつか科学で説明でき得るものといえども、あまりに神秘的で美しいものだった。それがどこへ向かうのか。考えるだけでも恐ろしい。思考のどこかの一部では消滅ということはわかっています。それでも生きるためには何かしら報いが必要なのです。良くも悪くも、その生涯の結果が告げられる世界。天国と地獄の補償、それが神の役割の一つ。」
「なぜか弱者と呼ばれてしまう人々にこそ、神は寄り添って差し上げたい。人間の権威の手の届かない場所で、弱者の人生に報いを与えたい。」
人の手によって生み出された炎を、神の報いとは言わないで。
一か八か、サリエルは大鎌を思い切りサトゥルヌスに放り投げた。しかしほんの小さな鎌でそれは防がれる。
「問う。貴君の後悔とはなんだ？」
もう残された手のないサリエルは潔く跪く。そして十字架を強く握りしめた。
「あの日、彼女が受けた矢の傷を僕の力で癒したことです。」
「そうか。」
ようやく目を開いたサトゥルヌスは少し刃のこぼれた鎌でサリエルの首を切り落とした。
『こ、これは勝負あり‼︎でしょう‼︎』
この奇妙な結末に、誰しもが未だ緊張を解いてはいなかった。
「……。」
サトゥルヌスはサリエルの遺体から距離をとる。
「月は陽光により照らされ、反射した光を地上にもたらす天体である。」
喋るはずのない生首が突然声を発した。
