主君
明らかに焦りを見せるサリエル。攻撃が徐々に直線的、ワンパターンになっていく。
「その程度で我を殺せると思うな！」
手を替え品を替え、あらゆる方向から攻めてみるも、サトゥルヌスの回避率は上がり続ける。
「さぁ、あと二分だ!!」
サトゥルヌスの持つ鎌がサリエルの手を掠めた。うっすらと血が滲む程度の傷だが、それでもその刃は確実にサリエルに迫り始めていた。
『サリエル！早くも万事休すか!?』
あと一分。針が翼に食込み始めた。これは刃ではない。捻り切るつもりだったのか。メキメキと嫌な音を立てる。あまりの痛みにサリエルはとうとう腹を括った。
サリエルの一振りが捉えたのは自らの翼だった。煌びやかな鮮血が舞う。
「……もういいです。同じ速さで競いましょう。」
「結局は失血までの制限時間付きではないか。」
「しかしどうせ同じ運命なのでしょう。」
サリエルは金色に輝く鍵を懐から取り出した。
「運命は覆すに限りますからね。」
鍵穴に差し込むようにして鍵を捻る。するとどういうわけか翼の傷口が塞がった。
「さすがに翼を蘇らせれば同じ手段で切り落とされることは目に見えていますからね。原理や秘密は教えませんよ。堕天使になってしまいますから。」
クスクスと笑うがそこに可愛らしさはあまり見られない。
「さすがは大天使。決断力に優れているな。」
「ありがとうございます！」
今度はニッコリと可愛らしく笑った。
ミカエルを中心とした天使たちはその様子についてコソコソと不安そうに話す。
「どうかしたのか？」
クロノスがそれに首を突っ込んだ。
「あっ、あの……姿の無い神は死ぬとどうなりますか？」
ガブリエルが泣いてしまいそうな声で問いかける。
「そうだなぁ。大抵はタルタロスや根の国、ニヴルヘルと色んなところに行くけれど、姿がない場合はちょっとわからない。そもそも死ぬには肉体がないといけないからね。でもどうしてそんなことを気にするんだい？」
話していいのかどうか、大天使が3人で話し合っている。数秒後、決心したように頷くとラファエルがクロノスに耳を貸すように願い出た。クロノスは膝をかがめてそれに応える。
「サリエルに、我らが主が取り憑いているんです。」
「……そいつは大変だな。それなら我々もそろそろ動かなくてはな。」
クロノスはハデスを呼び出した。ハデスはゆっくりと神々の合間を縫って近づく。
「こんなに可愛らしい君たちを泣かせるわけにはいかないな。どうか、我々に任せてはくれないかな。この勝負にサリエルを絶対勝ち残らせるという意味では無いことは理解していてほしいけどね。」
「……それはそうですね。」
「だからこそ、勝利を祈ってやりなさい。」
『うぉおお!!サリエルの可愛い顔にサトゥルヌスの拳がクリーンヒット!!でもなんで笑ってるんだ!?』
「サリエル!!」
天使たちの悲鳴が響いた。
一方、サリエルはやはり不敵な笑みを浮かべていた。口の中が切れたのか、血を吐いている。
「さすがは神。速度を譲ればあっという間に追いつかれてしまいますね。」
「貴君は強いが、天使にしては異常なまである。まるで二人を相手にしている気分だ。」
「そうですかそうですか。」
『おっと、サトゥルヌスが何かに気づいたか⁉︎』
「現役の人を救う神がここにいて良いのかね。」
「えぇ。神は人を裁くために人を観ている訳ではないので。サリエル、その名の意味は『神の命令』。サリエルの意思は私の意思。それは逆も然り。だからサリエルには悪いが、ここからは好き勝手させてもらうよ。」
「ふぅむ。かなりやりにくい相手だが、全力を出さないのも無礼という話だろう。」
「えっと、その、僕も頑張りますので！」
「そうか、本当に二人が相手なのだな！」
サトゥルヌスは思わず笑ってしまったようだ。
サリエルの隠された右眼が青白い光を放つ。大鎌で前髪をざっくりと切り落とすと、サリエルの素顔が顕になった。右の頬を赤い文様が流れ落ちていく。
『サリエル！パッツンになっても可愛い!!』
「さぁ、貴方を狂気の世界へ案内しましょう!!」
大鎌の柄の先を舞台に打付けると、途端に夜空が現れた。
「ふむ、その原理は時の加速か？」
「いいえ。教えられません。」
「そうか。」
サトゥルヌスの視界が歪む。三原色が揺らぐ。
「確かにこれは気持ち悪い視覚だな。」
「そうですかそうですか。」
「なるほど声も二重三重に聞こえるな。しかしこれを狂気と言うのか。」
「それは教えられません。」
「そうかそうか。」
『二人してクスクスと笑いあっている!!この異様、こっちの気が狂いそうだ!!』
ふと、サトゥルヌスの視界からサリエルが姿を消した。
「これは、確かに人間に恐れられて然るべき天使だな！」
サトゥルヌスは更に大声で笑うと、舞台全体に土を撒き散らした。
「視覚が揺らぐのであれば、閉じてしまえば良いことだ。」
閉じた瞼の裏は暗い。音は当てにならない。
『豊穣神サトゥルヌス、一体何を考えているのか⁉︎かと言って一歩も動かない‼︎』
一歩、二歩……
「そこだな。」
サトゥルヌスはどこに隠し持っていたかもわからない大槍を振るった。それは躊躇など一切見せない、天体の軌道のように美しいものだった。
「命の根源の根深さ、今を生きる神ならば尚更思い返すときよ！」
槍はサリエルの左腕を弾き飛ばした。
「神よ、我を始めとする『人間』の問いに答えよ。貴君は何故にこの世に生まれてきたのか、説明できぬはずがあるまい。」
サリエルはすぐさま傷を塞いで立ち上がる。
「それならば先に問いましょう。貴方は何故に子供を喰らった？権威に目が眩んだか。いずれにせよ愚か極まりない話でしょう。」
サトゥルヌスは目を閉じたまま、改めて微笑んだ。
