現実
後悔とは、愛や憎悪とは近しいようで全く別の感情である。何故なら、愛や憎悪は誰かと分かち合えるものであるから。一方、後悔は自分一人だけのもの。未来に生かせば価値はあるが、過去に囚われるだけでは意味の無いものである。
ただ、忘れてはならないのは、後悔と過去を大切に思うことはまた別の話であるということだ。
海が生まれるたびに、陽光はそれらを空へと連れ去る。塩の棘が襲い来れば薙ぎ払う。
「アンタだけは死んでも殺すっ‼︎」
ポセイドンに武器は無い。矢を挟み込んだ拳で殴られればどう防ごうと肉が抉られる。いよいよ左腕の骨が見えてきた。痛む身体をがむしゃらに振り回してアポロンは攻撃を続ける。
最早正気も擦り切れそうなアポロンに対して、ポセイドンはまだ冷静だった。これは夢物語ではない。この力量の差はただの現実に過ぎないのだ。余程の運や奇跡が無ければ、覆そうなど不可能な話だった。
「絵空の貴金属。」
それはそれは優しい声だった。何処に何を作り出したのか、何を唱えたのか、もうアポロンには何も届きやしない。
「もう終わりにしようや。オイラも疲れちまったよ。」
ヘラヘラと笑いながら、ポセイドンはアポロンを蹴り飛ばした。
『あっ……！』
その軌道の先を男の目は捉えていた。勢いよく突っ込んだことで新たな瓦礫が砂煙を生む。そこに一歩一歩ポセイドンが近づく。
「……そうだな、オイラにはお前の辛さや無力さがよーくわかるよ。目の前で大事なものが奪われて、壊されて……。溜まったもんじゃないさ。んで、今その大切なものの一つを自分の手で壊した。こいつもいつか後悔しちゃうんだろうなぁ。」
砂煙が晴れる。舞台から生えていたのは三叉槍の刃。それに背中側から突き刺さったアポロン。右目、心臓、腸が抉り出された凄惨な姿だった。
「神の遺体はどうなるんだったか。人間と同じく世に還るのかね。」
そんなことを呟きながら更に迫った。
「俺は、死なねぇ……」
アポロンの動くはずのない身体が矢を放った。それはポセイドンの頬を掠めた。
─── 無論、それが最期だった。
「馬鹿だなぁ……。やっぱりお前は可愛い甥っ子だよ。」
ポセイドンはアポロンの亡骸を抱きしめた。
「大丈夫、一緒に行こうな。」
ポセイドンの傷がするすると魔法が解けるように癒えていく。アポロンが最期に放ったのは治癒の矢だった。
「治療神だったか。お前はたくさんの役割を全うしてきたんだな。」
アポロンの亡骸は花や木の葉に姿を変えて崩れていく。ポセイドンの指の間からするすると零れ落ちては風に流されていった。
『勝者、ポセイドン‼︎いやぁ、見事な戦いでした‼︎さぁ、何か言いたいことはありませんか⁉︎』
男は楽しそうに舞台に降り立つとポセイドンにマイクを向けた。
「オイラは大層なことは言えないけど、もしも優勝して帰り着いた暁には……ゼウス、お前に儂から一度喝を入れねばならん。ここまでアポロンが思い詰めていたこと、知らなかったとは言わせるまい。」
それは明確な怒りだった。
ポセイドンは早歩きで退場していった。ボロボロの舞台だけが残る。ロキの手は震えていた。想いの強さだとか、そんな可愛らしい思想は一切関係ない。ただ強い者が勝つ。それが現実だった。
しかし、そんなロキよりも震えていたのはサリエルだった。第二試合、相手はサトゥルヌス。ギリシャのクロノスに似ているようだが何かが決定的に違う。
「……うまく言えないけど、きっと大丈夫だよ。ボクはサリエルちゃんを応援してるからね。」
「はい！頑張ります‼︎」
サリエルは不安を抑えるようにあえて張り切る。ピョンピョンと飛び跳ねてみるが、不安は抜けないらしい。
「二人とも大丈夫か？」
心配そうにヘラクレスが二人に話しかける。サリエルは思わず首を横に振る。
「そうか、そりゃ怖いよな。でも、お前が救いたい過去はお前の恐怖心よりも小さい物か？きっと違うだろう。その時の悔しさを勇気に変えるんだ。お前ならいけるさ。」
ヒーローの眩いばかりの言葉にサリエルは少し落ち着いたらしい。
そこにポセイドンが帰ってきた。
「やぁやぁみなさん、さっきは急に水をかけたりしてすまなかったね。いやぁ全く、アポロンは強い子だったよ。ハンデでトライデントを出すつもりは無かったのにさ、思わず出してしまったよ。悪いことをしてしまった。」
またもヘラヘラ笑い続けるが、どうも少し寂しそうに見えた。
「そうだ、オイラの傷はアポロンが治してくれたけど、今後も戦闘後にどんな状態からでも治療をしてくれるらしいよ。だから遠慮なく傷ついておいで。」
そう言って笑いながら唯一残された頬の傷を愛しそうに撫でた。
