日没
より速く動いたのはポセイドンだった。どこからともなく荒波を出現させたかと思えば、瓦礫ごとアポロンを濁流に飲み込もうと波を操る。
『正しく海の化身!!海そのものがアポロンに襲いかかる!!』
それに対してアポロンはまた弓を構える。番えるは黒い矢。
『嘘だろ!?そんな細い矢でどうにかなるレベルの話じゃないぞ!!』
「うるせぇ、コイツが得策だっ!!」
あろうことかそれを上空へ放った。
『本当に何を考えているんだ!?』
アポロンが指を鳴らすと、矢は十本の放物線を描きながら分裂した。
「中国神話、十羽の三足烏!!」
黒い放物線は突如火球に変化した。
「全てを干上がらせろ!!」
十の火球の一つ一つが太陽と同等の熱を持つ。ポセイドンの作り出した波はアポロンに届かず干上がった。
『なんだこれめちゃくちゃ暑い!!早く対処しないと他の参加者も死んでしまいそうだ!!』
「こいつは困ったもんじゃ。」
ポセイドンはケラケラと笑うとまた水塊を作る。その数は七つ。
「ほれ、みなさんこれで身体を冷やしておきなさい。」
その水塊は男とロキたち他の参加者に向けて放たれた。とても冷たくて気持ちいい。
『神か!?神だったわ!!』
「まさか別の神話を持ち出すとは、驚いた。芸術の神は勉学を怠らないのだな。」
「当然だ。知識は発想の肥やしだ。」
「それにしても、困った困った。干上がってしまえば術が無いな。」
そう言いつつも、また波を生み出す。しかしまたも蒸発してしまう。
ポセイドンが波に集中している一瞬の間、アポロンはその背に直接矢を突き刺した。
「疫病の矢。」
「……!?」
アポロンはポセイドンの背を蹴ってそのまま距離をとる。人間であればいくら元気でも即死する魔の矢。神と言えど一溜りも無い。
「儂に一矢報いるとはな。」
ポセイドンはゆっくりと立ち上がる。
「どうせアンタはそこからあんまり動く必要は無いだろ。」
アポロンはポセイドンのアキレス腱を狙って矢を放った。大きく動けないポセイドンはまんまとその矢を受ける。
「あぁー、これは痛いな。」
それでもヘラヘラし続ける。いっそそれはとても奇妙でアポロンの背筋に寒気が走る。
「どんな苦痛もな、あの娘の方が辛かったろうと思えば万事かすり傷に過ぎんよ。」
ポセイドンは何故かすぐそばに海水を生み出し続ける。湧く度に蒸発し、無駄な行為に見える。一方のアポロンはそれを見てすぐに三足烏を解除した。
「もう遅いわ！」
ポセイドンの手元に残ったのは巨大な塩の塊。それを叩き割ると、間欠泉で打ち出した。細かく白い塩の塊。それが高速で動けば視覚では捉えにくい。
しかし本命は別だ。塩の塊に注意を向けた隙に、ポセイドンは瓦礫を打ち出していたのだ。弾幕のようなそれは容赦なくアポロンに襲いかかる。
だが、それすらも囮だとしたら。
瓦礫を回避しようとしたアポロンにまず襲いかかったのはやはり塩の塊の方だった。思わず顔の前に腕を出してそれらを防ぐ。
「ちゃんと前を見ろ！」
瞬きすら許さない。そう言わんばかりの勢いで瓦礫が追撃を加える。
『横殴りの瓦礫のスコール‼︎アポロンの姿は全く見えない！』
弱体化させてこれか⁉︎そもそも足元にも及ばない相手だったと言うのか？
あぁ嫌だ。まだ死にたくはない。だって、ここで死んだら、あの子は、ヘクトールは
「アポロン様、私はちゃんと幸せでしたよ。」
聞こえてしまった。聞こえなきゃよかった。何故今そんなことを言うんだ。痛い、全身が痛い。お前が引き摺られていた時、もしも生きてたらこれくらい苦しかったのかな。
「もういいんですよ。私たちがちゃんと迎えに来ますから。」
「うるせぇ‼︎黙ってろ‼︎お前が満足だったとしても、幸せだったとしても、俺は嫌だったんだよ‼︎」
それはまさに狼の咆哮だった。アポロンの放つ光は質量を持って瓦礫を薙ぎ払う。そして生まれた須臾の間の虚。ポセイドンに向けての一直線。光明神の矢がポセイドンの腹を穿つ。
「予言の神からの忠告だ。アンタは間違いなく死ぬ。」
「ふぅん、大口を叩いても無駄だぞ。」
ポセイドンの顎に赤い血が伝う。アポロンの足元がふらつく。
お互い、一つ大きく息を吸った。
『うおぉぉ⁉︎なんだこれは、地鳴りか⁉︎』
轟音。まるで黒い海が軋む音。まるで太陽が大地を焼き焦がす音。文字にすることすら烏滸がましい神の激突。海が乾上がるのが先か、太陽が波に呑まれるのが先か。
『ポセイドンＶＳアポロン!!闘いは誰がどう見てもクライマックスだぁ！！』
限界の寸前、アポロンは矢を指の間に挟み込んでインファイトで勝負に出た。
