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寛容

　人間は、いつからか自分が自然からは独立した存在であると思い込み始めた。山を削り、海を埋め立て、自然を支配したかのように思っていた。しかし、時折襲いくる未曾有の大災害に苦しみ喘ぐこともあった。人間は地球に生きる生物の一種でしかない。それを思い出しては忘れ、また時折思い出す。

「万物に寛容でなくては、この地位の務めは果たせんのだよ。いつ、何を思って、人間をうっかり滅ぼしてしまうか。とても恐ろしい責務だった。」

　しかしそんなポセイドンの感情が大きく揺れ動いた事件があった。その話の主役はメドゥーサという美しい人間の女性。ポセイドンのかつての愛人だった。心から愛する正妻であるアムピトリテにポセイドンはあまり好かれていなかった。しかしそれでも付き纏うポセイドンの気を逸らすために、アムピトリテがメドゥーサを用意したのが始まりだった。ポセイドンのセンスの無い贈り物にメドゥーサは心から喜んだ。それが嬉しかったポセイドンはどんどんメドゥーサの虜になっていった。その美しい声も髪も、何もかもが愛おしく感じていた。対話だけでも満足だった。

　対話だけの関係のはずだったのに、メドゥーサはポセイドンとの子を授かっていた。どうやら人間同士のように行為に及ばなくとも、長い時間を共にするだけで神の子を身籠る場合があるらしかった。二人はそれをとても喜んでいた。アムピトリテも喜んでくれた。

　だが、人間らにはそれを理解しようがなかった。根も葉も無い噂がたち、それはまた別の噂を作り上げた。そして最終的に「メドゥーサはアテナの神殿でポセイドンと交わった」という話が生まれていった。穢れを嫌うアテナはその噂に踊らされてしまう。なんの罪も無いメドゥーサを、無数の蛇から成る髪を持つ怪物に変えてしまったのだ。メドゥーサは一人、海の果ての孤島に閉じこもり、最期は英雄ペルセウスによって殺害されたのだった。

　ポセイドンの悲壮は凄まじいものだった。ただでさえ短く儚い人間の命。それが簡単に弄ばれてしまったのだ。ポセイドンは人間が好きだった。たまに罰を与えることもあったがそれは愛していたからだった。だが、この件でどうでもよくなってしまった。それでも神としての運営は続けなくてはならない。だから道化のように振る舞って感情の波が収まる時を待っていた。

　ポセイドンは、もう一度人間を愛したかったのだ。

　サトゥルヌスはポセイドンの挑発には乗らない。冷静に状況を見極める。

「人間は、いつの日か自然ともっと上手く付き合っていけるようになる。我にはそういう確信がある。確かに災害はいつ起こるかわからない。明日が確実にくるのかも分からない。さらに人間は足を引っ張り合う。だがいつの日か、人間は野性からも脱却し、更なる発展をする。我はそう信じている。猜疑心に呑まれた貴君とは違ってな‼︎」

サトゥルヌスはもう前に進むことしか考えていない。

「それに、自分の感情如きで自然を左右できるとでも思っている方がよっぽど傲慢であろう。人間を見てみろ。幾ら怒ろうが、悲しもうが、喚こうが、自然に何かを奪われたという変えられぬ過去に折り合いをつけて生きていく。どちらの方が寛容であろうな。」

サトゥルヌスはひとつのロウソクを手に取った。

「贈り物を貴方へ(サートゥルナーリア)」

そう唱えて炎を灯すと、手早く生み出したランタンにロウソクを入れた。

「サートゥルナーリアとは、役割を逆転させて楽しむ狂乱の祭り。弱者は強者に、強者は弱者となる。つまり、貴君は弱者となった。ここからは我が強者だ。」

　今までのダメージが嘘のようにサトゥルヌスは身軽に動く。ポセイドンはもう一度海を作ろうとしたが力が使えない。ポセイドンにできることは三叉槍を数本生み出すこと程度。三叉槍を手にサトゥルヌスの槍による猛攻を防ぐ。

　ふとポセイドンはアポロンの言葉を思い出した。

「予言の神からの忠告だ。アンタは間違いなく死ぬ。」

いいや、当たるものか。当てさせるものかと思っても。ジリジリとその気配は近づいてきていた。