亡霊
人間は災害に怯えている自然の一つ。だが自然にとっては時折人間の方こそ災害となることもあるのだ。
「儂は、メドゥーサを取り戻す！そしてもう一度人間を愛したい!!」
「アタシはあんたのそういうところは好きだよ。」
アムピトリテは画面を見ながらクスクスと笑う。
「あら、夫に死んでほしいの？」
その様子にサトゥルヌスの妻、オプスが問いかけた。
「いいや、別にそんなことはないよ。ただ、最近のあの人はちっと腑抜けててねぇ。覇気がないというか。少なくともここ最近で一番かっこいいんじゃないかな。」
「惚気けちゃって。私の旦那も強くてかっこいいんだから。」
「弱さゆえの強さってのも、まぁ嫌いじゃないよ。」
「ありがと。」
一転して強者となったサトゥルヌス。色味豊かな土を舞台に積もらせた。
「農耕は人と自然の境界にあるもの。人が巣食った大地、自然に侵された大地、それのバランス取るのも人の営み。自然に不当に奪われたものは奪い返す。自然から不当に奪ってしまったものは自然に還す。人間が知性を得たからできたこと。」
「人間賛歌はメドゥーサを取り返してからじっくり味わってやろう！」
ポセイドンは土を踏み抜いてサトゥルヌスに襲いかかる。三叉槍を槍に叩きつけ、攻撃手段を奪おうとした。だが、サトゥルヌスの力は強い。逆に三叉槍を弾かれる。
「人間が自然に負けるものか。」
サトゥルヌスは一瞬身を引くと、槍ではなく短剣をポセイドンの腹に突き立てた。
「所詮人間も自然の一部よ!!」
ポセイドンは短剣を引き抜くと、素早くサトゥルヌスに投げ返した。短剣を回避しようと身を捻った所を三叉槍で突き刺した。ポセイドンは全力で三叉槍を振るう。サトゥルヌスは投げ出されたが受身をとってダメージを最小限に抑えた。
向き合う二人はお互いふらつく。逆転してようやく対等。しかしポセイドンの方がダメージが大きく見える。
「だから人間は嫌いなんだ。好きになりたいのに、人間の方から遠ざかる！」
逆転をいとも容易く覆す。ポセイドンはまた海を創り出す。
「人間よ、自然の寵愛を受けた恵まれた命のコロニーよ。我が愛の大きさに埋もれて滅び尽くせ。」
海には三叉槍が混ぜられ、濁流と化す。
「愛しているのだ。だから、屍となり、腐り落ち、土となりて自然のもとへ還ろうではないか。何故それに抗おうとするのだ。」
「儂にはわからんよ。」
濁流は土を剥がす。そしてサトゥルヌスまでもを飲み込もうとした。
「こればっかりは農耕の神としてやりたくなかったのだがな。」
サトゥルヌスは短剣、長剣、槍を纏めて手に取った。
「時よ止まれ！」
サトゥルヌスはポセイドンの後ろにいた。
「瞬間移動のつもりか？」
「どちらかと言うとテレポートというやつだ。」
サトゥルヌスはブツブツと呪文を唱えると、炎を槍に纏わせた。
「貴君はこの炎を知っているはずだ。」
途端、ポセイドンの顔が青褪める。
「お前がそれを使うなっ!!」
大波で炎を消そうとしたが、全て蒸発してしまう。
「四頭馬車による奇妙な縁よ。太陽神ヘリオス、つまりはアポロンと我は同一視されてきたということになるのだ。」
『アンタは間違いなく死ぬ』
『アンタだけは死んでも殺す』
「だとしても、お前がアポロンを名乗るな‼︎」
肩が重い。まるでアポロンが取り憑いているようだ。
「名乗ってはいない。貴君がアポロンを意識し過ぎているだけではないのか。自らの手で屠ったというのに。」
「黙れ黙れ‼︎」
アポロンの言葉一つ一つがポセイドンの耳と脳を這いずる。いつもそうだ、愛するものは常に掌から滑り落ちていく。留まってはくれない。
「貴君の心の虚がいつか埋まるといいな。」
あぁそうだ。せめて、メドゥーサをこの手で屠ってやれば良かった。彼女からの愛は本物だった。それをもっと信じればよかった。別に彼女を今ここに蘇らせたいわけじゃない。彼女は彼女の生きた時代で、人間としての一生を終えるべきだったのだ。
サトゥルヌスの槍の一振りが集中を欠いたポセイドンの上体と下体を切り分けた。ポセイドンは全くの無抵抗だった。ポセイドンの体はあえなく崩れ落ちる。
「なぁ、サトゥルヌス。……儂はただ愛され方が下手だっただけなのかもしれんな。」
「そうかな。与えた愛が必ず返ってくるとは限らない。……それでも腐らず人間を愛したいという意志を抱えて生きた貴君は立派だと我は思う。」
「意志だけは誰にだって抱ける。実にならねば、無いのと何も変わらんよ。」
「いいや、全く違う。愛は形で示せるものじゃない。実になるものでもない。」
「そうか、無理に形にしようとするから、プレゼントのセンスが無いんだな。」
最期は道化らしくケタケタと笑う。泡が弾けるように身体が消滅していく。
『俺は死なねぇ』
愛していた甥の散り際の言葉。これが虚言ではなく予言であることを切に願う。
『第五回戦、勝者はサトゥルヌス‼︎』
その声を聞いたアムピトリテはスッと席を立つ。
「あーあ、清々した！これでアイツから要らないものを貰わなくて済むわ。」
そっけない一言。だが、それを見てオプスは微笑んだ。
「それならどうして泣いてるの？」
アムピトリテは振り返らない。
「アイツが塩水の神だからさ。」
カツカツとヒールの音を立てながら立ち去る。
「ポセイドン、あなたの奥さんもちゃんとあなたを愛していたみたいよ。」
もう少し早く気づけていたなら。悔いとはやはり常に心に付き纏うものである。
