事故
とても幸せだった。イザナミの微笑みは何者にも勝る愚生の宝物だった。
「ねぇあなた、いつか私が死んでしまったら……」
冗談のようにそう笑いながら話すのが嫌で、イザナミを抱きしめて誤魔化した。
「神が死ぬものか。死んでたまるか。」
そう思っていても、そのときは来てしまった。火の神であるカグツチが生まれたのだ。しかし燃えながら生まれたことによって、イザナミは大火傷を負い、それが致命傷になって死んでしまった。驚いた。思わず生まれてすぐのカグツチを殺してしまうほど。イザナミを取り返そうと根の国に走った。でもイザナミは帰ってこなかった。
そのあと後悔した。イザナミの最後の子をどうして殺してしまったのだろう。そういえば、一番最初の子も手放してしまった。ヒルコも、もっと知識があれば救えたかもしれない。イザナミも死なせずに済んだはず。どうすれば良かったのだろう。知識さえあれば。
愚生が頭を抱えている間に人間の文明は進んでいく。それを見ていたら愚生も医療というものに興味が湧いた。命を救いたい。
今、愚生は何をしているのだろう。
「そろそろお終いにしないと、私が先に死んでしまいそうだ！でも貴方にこれ以上殺しをさせられないな！」
ヘラクレスの笑みにどうしてか安心してしまった。
「しかし愚生は進まなくてはならない‼︎ヒルコとカグツチを取り戻し、もう一度イザナミに会いにいかなくてはならんのだ‼︎」
怯えだろうか、体が少し硬直する。それでも立ち向かうしかない。
ヘラクレスは拳を構えると、雷を纏わせた。離れたところから拳を振るうと、雷がイザナギに向けて走る。
「負けてたまるか‼︎」
イザナギは雷を矛で巻き取った。さらに矛を振るうとヘラクレスに投げ返す。
「私だって負けられないんだ‼︎」
ヘラクレスは返ってきた雷を掴み、四つにへし折った。
『一体どういう原理だ⁉︎雷を掴むだけでもおかしいのに‼︎』
本当に余裕が無いのだろう。ヘラクレスは半ばヤケクソのように雷をイザナギに投げつけた。しかし矛で薙ぎ払われる。その衝撃のせいだろう、イザナギは少し後ろによろめいた。ヘラクレスも血が足りないためにフラついたが、ドンッと勢いよく足をついて体勢を立て直す。それは舞台が少し揺れるほど強い力だった。
『両者とも、会話ばかりしていたようだが何故か消耗が激しい！決着は近そうだ‼︎』
イザナギは肩で息をする。
「おかしい、どうしてこんなに……」
「貴方はずっと全力でしたからね……。私だって限界ですよ。」
さぁ、決着をつけましょうとヘラクレスが呟いた時だった、ミシッ、ゴゴゴッと奇妙な音がした。
『な、なんということだ⁉︎柱が倒れてきた‼︎』
最初にヘラクレスの棍棒がぶつかった柱がイザナギの真上から襲いかかる。しかし、イザナギの脚は動かない。
「イザナギッ‼︎」
ヘラクレスは思わず走り出した。しかし貧血に陥っていたからか、脚がもつれて寸前で転んでしまった。
パーティ会場の神々は皆黙り込んでしまった。
『な、なんという事でしょう……。第四回戦、決まり手は、事故……！』
「んなわけあるか‼︎柱をどかせ‼︎」
タナトスの野次も虚しく、柱の影に見えた血痕は蒸発するように消えていく。
『非常に不本意な終わり方ですが、勝者はヘラクレス‼︎しかしヘラクレスも気を失っているようです。第五回戦の設営の完了までお時間いただきます……。』
非常事態に男も焦っているようだった。
「カグツチ、父さんの戦い、本当に見なくて良かったのかい？」
恵比寿は袋に尋ねた。すると袋はチリチリと燃え始めた。
「カグツチ……？」
タナトスはその名前に驚いたらしい。噂では死んだはずの神だったのに。
「ヒルコ兄さん、なんで僕は素直になれなかったんだろう。」
炎の涙を零す青年が焼け落ちた袋の中から現れた。
「……ヒルコ!?」
その名にも驚く。恵比寿だと思っていた者は蛭子、ヒルコだったのだ。
「お前らが、イザナギさんにちゃんと会ってたら、こんな事にはならなかったんじゃないか……？」
絶対に言うべきではない。わかっていても言わなくては気が済まなかった。
「別れっていうのはね、全く予告なしにやってくるんですよ。死の神である貴方にはわからないことかもしれませんがね。我々も直接会いたかったですよ。でも迷ってるうちに終わりが来た。生きるってのはそんなもんです。」
ヒルコとカグツチはその場を去るために立ち上がった。タナトスはその寂しそうな二人を放っておけずに移動の手伝いに回った。その後ろをヒュプノスもついて行った。
救急室。体力がほとんど回復したロキの横のベッドでヘラクレスは横たわる。ロキからは背中と後頭部しか見えない。意識が戻っているらしい。相当悲しいのか、肩を震わせていた。
「ヘラクレス、絶対にみんなを蘇らせようね。」
「あぁ……。」
そう答えたヘラクレスは邪悪という言葉が何より似合う笑い方をしていた。それで肩を震わせていたのだ。
神々を隔離できるほどの奴が作り上げた舞台で事故など起きるはずがないだろう。最初に棍棒でヒビを入れたのもわざと。矢を左腕に掠めさせたのもわざと。やろうと思えばあの時点、いや、棍棒すら弾かせることもなかった。ヘラクレスは毒によって人としての生涯を終えた。その一方でヒュドラの毒で作った毒矢を主な武器として戦ってきた。それ故に、毒についての知識に長けていたのだ。今回使ったのは遅効性の毒。それも歩くのが億劫になる程度のもの。最初の数秒でできたはずの決着をわざわざ長引かせた。それであの大芝居。正直疲れた。ヒーローが殺しをするなど、評判ガタ落ちもいい所だ。事故に見せなくてはならなかっただけだ。
しかしそれももう終わり。少しだけ眠って、次の試合に備えればいい。あぁいつぶりだろう、こんなに心地よく眠れるのは‼︎
「ありゃあヘラクレスはなんか企んでるね。優勝させたらヤバそう。」
「貴君もそう思ったか。」
試合を見ていたポセイドンとサトゥルヌスがコソコソと話し合う。
「まぁ、まずはロキ、んで最悪オイラたちのどっちかが止めれば良いだけの話だよ。」
「しかし貴君は気づいているはずだ。」
「バレた？」
「我々では到底ヘラクレスを止めることはできない。」
「ビンゴ。だから、ロキに頑張ってほしいところだねぇ。」
「その前に我々の潰し合いだ。よろしく。」
「こちらこそよろしく頼むよ。」
二人は握手をするとそれぞれのゲートへ向けて歩き始めた。
