仮面
ヘラクレスはいきなりイザナギの顔面を狙う。凄まじく速い拳をイザナギは顔を傾けて躱す。一撃の重さのためか、思いの他隙は多い。イザナギはヘラクレスの腹に蹴りを入れた。その反動で後方へ距離をとる。
「私の父上くらい年寄りなのに身軽なんですね。父上にも見習ってほしいものだ。」
「割と強めに蹴ったんだがね。まるで効いてないのは恐ろしいな。」
物騒な褒め合い。二人は顔を見合せながら不気味に笑う。
「どうだね、ヘラクレス君。その仮面を取ったりはしないのかね。動きにくいんじゃないか？」
「お断りしますよ。この仮面は正義の象徴。幼い神々らの憧れでもありますから。」
ふぅんと適当に返事をするとイザナギは矛を振るった。もちろんヘラクレスに届くはずが無いが、ヘラクレスは飛んで躱す動きを見せた。一秒もしないうちに後方の壁に斬撃の痕が着いた。
『うおぉ！びっくりした!!これはいわゆる鎌鼬なのか！？』
「かまいたちねぇ。そんなものではないよ。これは血も出るし痛みもある。」
「あぁ恐ろしい。……確かこの辺りだったかな。」
ヘラクレスは見えない刃が通った場所に左手を伸ばす。
何も無い場所で手袋に切込みが入った。
「やっぱり。貴方はそうするタイプの人だと思ってたんだ。」
「なんで君はそんなに賢いかね。面白みに欠けるよ。」
『どういうことだ!?二人の理解にこちらはまったく追いつけない！教えて欲しいなー!!』
「ですって。斬撃に何かしらの糸でも括ってあったのでしょう。国産みの神、ある種の創造神。なんでもありなんですよね。」
「ほとんどノーヒントで、なんでそこまで導けるのだか。」
「神話が根強い時代に地を駆けた元人間ですからね。神話が大好きなんですよ。」
「……どうも気に入らないな。」
イザナギが持つ違和感。この正体を見抜かなければ恐らくヘラクレスには勝てない。そしてこれを放っておくとなれば、何かしらの恐ろしいおまけが付いてきそうな気配がする。
しかしイザナギはそれを語らない。これがもし誤りで、良くないレッテルを貼ってしまうことになれば、また後悔を繰り返すことになる。
そんなことを考えているから戦闘に勢いが無い。そもそも戦闘なんてしたことすら無かった。イザナギがやったことと言えば逃亡だけ。本当はとても弱いのだ。
それでもこの場にいるのは二人の我が子のため。
「ヒルコ、カグツチ、父さんだって頑張るからな……。」
その呟きにヘラクレスが小さく反応する。しかし何を言うでもない。
「子を想う親心は万物を穿つ。例え愚生のものであったとしてもだ！」
イザナギは連続で矛を振るう。見えない斬撃がヘラクレスを容赦なく襲う。ヘラクレスはひらりひらりと躱していくが、途中で動きを見止めた。あっという間にイザナギの周囲を1周してしまったのだ。
「切り刻まれてもらおうか。」
「そいつはお断りしますよ。」
イザナギは鼻で笑うとまた斬撃を繰り出した。しかしヘラクレスはそれを手で受け止めた。
「やっぱり！取ろうと思えば取れるんですね！」
してやったりと笑っていたのも束の間、 本命は別にあった。
「……国産み！」
舞台を滑るように、小さな島がヘラクレスに激突した。骨が砕けるような音。
「あいったたた……。肋と左腕かな。巨人より強いなぁ。」
ヘラクレスはあっさり立ち上がる。それでも左腕はぶらんとぶら下がっているように見えた。
「強がる必要は無い。痛いのだろう？」
「そりゃ痛いですよ。でも、この後の世界の命運をロキ一人に抱えさせるわけにはいきませんから。頑張りますよ。」
「……殺すつもりでぶつけたのだがね。」
「私が強いだけでしょう。」
その言葉とは裏腹に、ヘラクレスはいつもの爽やかさの無い珍しい笑みを浮かべた。
「何か企んでいるのか？」
「いえいえ。何も。ただ勝機が見えて少し嬉しかっただけです。」
「君は嘘が上手いらしいから、油断ならないよ。」
「滅相もない。」
ここでようやく男が悟る。
『そっか、どっちも即死級のぶつかり合いだから駆け引きが増えるのか。』
思わず呟いたような言い方。
『この二人にとっては一撃一撃が致命傷になりかねない‼︎しかし時間に制限はない！どちらかが死ぬまで終わらないぞ‼︎』
突然男は楽しそうにし始めたのだった。
その言葉にタナトスは嬉しそうに笑う。
「イザナギさんマジで頑張れ‼︎ヘラクレスの野郎をぶっ飛ばしてくれ‼︎」
「タナトスさんや、そう盛り上がってやるもんじゃないですよ。」
「あー……まぁ、そうだな。イザナギさんの命がかかってるんだもんな。」
「しかし、このままであれば勝利は確実でしょうな。」
「だよな。でも、ヘラクレスの奴、昔はあんな腑抜けじゃなかったと思うんだがな。昔のあいつなら、……………‼︎」
タナトスの背筋が凍る。その様子に恵比寿が心配するような視線を向けたがタナトスはまた画面を見つめる。
「いや、オレはあんたを信じるぞ、イザナギさん。」
頬を嫌な汗が伝うが、恵比寿に見られる前に拭った。
次はどうするべきか、イザナギは考えを巡らせる。恐らく浮島を飛ばす攻撃はそろそろ通用しないだろう。あとは何ができる？でも手段はこれしかない。
そう考えているうちにふと思い出したのは第一回戦のポセイドンの戦い方。そういえば結構単純な手段ばかり取っていたな。同じ手段でも、ヘラクレス君に勝つことはできるのではないだろうか。
一か八か。口先だけで会話を続けるが、もう何を言ってるか自分でもわからない。静かに、静かに、後ろから仕掛けろ。
「で、何をしてるんですか？」
ヘラクレスが突然話を切ってそう言うから、慌ててしまい想定外に早く攻撃してしまった。しかしそれが功を奏した。
『イザナギが変化させた地形がヘラクレスの腹部に突き刺さった‼︎』
「や、やった……。」
地面を棘のように変化させることができた。こんな危険なもの作ったことがなかったから、うまくいってよかった。
だが、ヘラクレスは怯まない。棘をへし折ると勢いよく引き抜いた。
「痛いなぁ。」
優しそうな笑み。何故か、とてつもなく嫌な予感がした。
