甥っ子があまりにも可愛いので悪神やめました〜悪神ロキはラグナロクを防ぎたい〜

英雄

　タナトスが他の神を押しのけて画面の前までやってきた。双子の弟のヒュプノスがそれを謝りながら後ろからついてきた。

「トール、席を譲ろう。威勢のいいギリシャ神だ。」

「はい。ささ、どうぞ。」

トールが立ち上がると、すぐさまタナトスが席に着いた。

「サンキュ。」

「いえいえ。」

「兄のタナトスがすみませんね。どうしても次の試合が見たいそうで。」

「ほう。ヘラクレスの応援かな？」

オーディンの問にタナトスは首を横に振る。

「いんや、オレはヘラクレスの敵の応援をし続けるのさ。つまり今回はイザナギさんだね。」

「兄は個人的な恨みがあるみたいなので。」

「はー、仮にヘラクレスがここを勝ち抜いても次はロキの味方か。」

「いーや、イザナギさんは勝つぞ！なぁ、恵比寿さんよ。ほら、こっちおいでや。」

タナトスが手招きをする。

「待ってくれ待ってくれ。」

まだ遠くにもそもそと動くお面を着けた男。なかなか前に進めないらしい。

「トール、手伝ってあげなさい。きっと荷物が重いのだろう。」

「はい。」

トールは恵比寿に何か問いかける。ちょっと盛り上がると、トールは恵比寿と袋を抱えて戻ってきた。

「脚が不自由らしくって。」

「いやはや助かった。ありがたや。」

「いいんですよ。また移動するときは呼んでくださいね。」

「北欧神の王子であるというのになんとお優しい方なのだ。」

立ち去るトールの背を見ながら、ふぉっふぉっふぉと恵比寿は上機嫌に笑う。

「そういや、なんでイザナギさんの応援で恵比寿さんなんだ？アマテラスさんだとかツクヨミさん、スサノオさんもいるだろうに。」

「あの子らは後ろの方から見てるそうで。なんとしてもこの私に見届けてこいと言うもんですから。イザナギにはしばらく会っていないと言うのに。」

「ふーん。ま、最高神さんらに押されて来たなら一緒に応援しようや。」

「ええ、ええ。」

　男は雑にドラムロールをすると、スティックを床に置いてマイクに持ち替えた。

『さぁさぁ！第四回戦‼︎今回も面白いカードだ‼︎』

舞台はやたら多くの柱に囲まれている。なんとなくギリシャの神殿を模したつもりなのだろう。ロキは救急室で横になっていた。この部屋に入った途端全ての傷が癒えた。アスクレピオスあたりが聞いたら興味を示すかブチ切れるかどっちかだろう。便利な術式だ。

『日の出づる国、極東の島国はそれぞれが元々は神だった。その地盤を作り上げたる神も勿論存在している！初の夫婦の共同作業、天沼矛(あめのぬぼこ)で最初の島を作り上げた！伝統に熱いお方だが、最新の技術にも興味津々のご様子だ‼︎国産みの神、イザナギノミコト‼︎』

現れたイザナギは最近の人間の医師を模したような服装をしている。噂によれば趣味で医術を学んでいるらしい。丁寧に一礼して舞台に立つ。画面の向こうからの歓声が大きい。

『こりゃあ人気者対決になりそうだなぁ。』

　男はワクワクしているようだ。ロキも彼の登場を前に少しだけワクワクしていた。

『さぁ来たぞヒーロー！英雄といえば誰か⁉︎ペルセウス、アキレウス、色々いるがまずはこの男の名が上がるに決まっている‼︎十二の功業を生身で乗り越え、天に昇り神となってなお皆を思いやるナイスガイ！その人気はとうとう世界に広まったぞ！半神半人の大英雄、ヘラクレス‼︎』

扉が開けば仮面がキラリと光を跳ね返す。少し前に出ると、幼い神々に喜ばれる決めポーズをして見せた。勿論、画面の向こうからの音圧は凄い。

　ヘラクレスがイザナギの前に進む。

「やぁ、ヘラクレス君。君のことはスサノオの話を通じて愚生もよく知り慕っているよ。どんな神だろうと必要とあらばすぐに助け出すヒーロー、とね。」

「私も貴方のことは知っていますとも。今回は、お互い情け容赦なく全力で頑張りましょう。」

『それでは、勝負開始‼︎』

　お互いが武器を構えた勢いだけで砂埃が舞った。ヘラクレスが召喚したのは棍棒。大きい振りかぶりも圧倒的なスピードでカバーされている。一方のイザナギは小さな動きで絶大なパワーを生み出せるらしい。矛一つで島を作ったのだからおかしな話でもない。

『武器がぶつかり合った！衝撃波がこっちにまで来たぁ‼︎ビリビリするぅ！』

イザナギがフンと鼻で笑う。

「君の力はそんなものかね？」

マスクを通しても分かる煽りの表情。それに乗っかったのか、ヘラクレスはさらに力を込める。しかしそれでもあっさりとイザナギは棍棒を弾き飛ばしてしまった。棍棒は柱の一つにぶつかってヒビを入れた。

『ヘラクレス！早速武器を奪われた‼︎いきなりピンチ！』

「そりゃそうだ。神と言えど愚生も歳であるからな。力比べなぞ早急に済ませたいのだよ。」

「私だって早めに済ませたいですよ。だが貴方が相手なのだ。もっと頑張らせていただこうか！」

ヘラクレスは目にも止まらぬ速さで一撃の矢を放った。それはイザナギの左腕を掠める。

「アポロン君に次ぐ程の弓の名手と聞いていたのだが。今のところ君はとても期待外れだぞ。」

「それは申し訳ない！なんせ巨人相手とは勝手が違いますからね。緊張が解けるまでは生き残りますから。」

「……早くしておくれよ。愚生は早く全てを終わらせて書斎に篭りたいのだ。」

「医術の研究ですか？」

「あぁ、だから尚更時間が惜しい。」

「なるほど、私はしがない障害物ですか。」

「自ら立ち退いてくれればなおありがたいがね。」

「残念ながら私も目的がありますから。ロキと共にこのトーナメントを無かったことにするのです。誰かが欠けた世界を永遠に生きるのは辛いですから。」

「その気持ちはよく分かる。」

イザナギは突然矛をヘラクレス目掛けて振り下ろした。長いリーチを活かして勢いを出す。対するヘラクレスは咄嗟に弓と矢を手放して足元に落とすと、白刃取りで斬撃を阻止した。

「あっぶねぇ……！」

「弓矢をへし折ってやりたかったんだがね。」

「それじゃ、私がこいつをへし折りましょうか。」

「やめておくことを勧める。」

一秒の間。ヘラクレスはパッと手を離した。

『どうしたヘラクレス!?何故手を抜くのだ!?』

その様子を見てイザナギはまた鼻で笑う。

「勧めるっていうか、そもそも折れないじゃないですか。硬いとかの次元ではないな。」

「はっはっは。まさか白刃取りされるなんていうのも驚きだけどな。」

　男はムスッとしている。

『おかしい。この二人の激突なのに全然面白くない。もう少し頑張ってよヘラクレスゥ。』

ヘラクレスはその声に吹き出すように笑う。

「まぁまぁ。こう見えてずっと全力なんだ。そろそろ目に見えて全力を出すから、期待しておくれよ。」

『早く見たいなぁ。』

「はいはい。」

ヘラクレスはしゃがみ込むと、コンコンと三度舞台をノックした。

「うんうん、ここだね。」

ヘラクレスは少し強めの力で舞台を殴りつけた。大した力でもないように見えるが、舞台はおぞましい割れ方をした。半壊のレベルだ。

『お前らがすぐ舞台砕くからもっと頑丈にしたのにー！』

男の慟哭はさておいて、ヘラクレスは一際大きな瓦礫に目をつけた。

「それじゃ、始めますか。やっと準備が出来ましたから。」

ヘラクレスが手に取ったのは、イザナギが立つ傷一つない瓦礫だった。

『へ、ヘラクレス！舞台の残り半分を持ち上げるつもりなのかぁ!?』

警戒したイザナギが飛び退こうとする。ゴゴッと音を立てたものの、ヘラクレスは持ち上げるのをやめた。

「秘密兵器は後に取っとこう。」

ヘラクレスのその態度にイザナギがいよいよ業を煮やす。

「いい加減にしないか？」

イザナギが矛を振るうと、せっかくの舞台のヒビや瓦礫が全て修復された。

「愚生の君への今までの期待は全て無駄だったらしいな。」

「いやいや、こちらにも作戦がありますから。みんなのヒーローってのは頭も使わなきゃダメなんですよ。」

へらへらと自分の頭を指でつついてアピールする。

「君はポセイドン君以上の道化に思えてくるよ。」

イザナギは天沼矛を高く突き上げた。

「国産み。」

「……嘘だろ。」

思わずヘラクレスの口角が上がる。ヘラクレスの目線の先に現れたのは大小様々な浮島。

「君は少々無礼が過ぎた。」

イザナギが矛を振り下ろす。

それと共に浮島はヘラクレス目掛けて飛んでいった。

『ヘラクレス！まったく面白くない戦闘であっさり負けてしまうのか!?』

「んなわけねぇだろ。」

嬉しそうに笑いながらヘラクレスは拳を浮島に叩きつけた。その瞬間ヘラクレスの拳が雷光を放つ。

『雷だ!!手から雷を放ったぞ!!』

「知りたかったんですよ。貴方がどれ程の力を奮ってもいい相手であるか。」

「……結果は？」

「全力ですね！」

あっはっはと軽く笑うとヘラクレスは突然イザナギの目の前まで距離を詰めた。

「さ、楽しみましょうか。」

誰もが期待していたヘラクレスの戦闘が幕を開けた。