この異世界転生はベタばかり

第一章

５５ 『見つけました』

　まるで視線の先の空間をそのまま抉り取ったかのように、グラムガンドのさらに向こう、数十メートル先までそこにあったものが跡形もなく消し飛んでいた。

　半円状に抉れた地面が、真っ直ぐ先まで伸びている。

　その抉れた跡の端にある木々も、幹の部分がごっそり抉れて今にも倒れそうだ。

　アサヒは、その光景を静かに眺めている。

　これが、みんなの想いを束ねた究極の一撃。

　どんな敵をも消し飛ばす、最強の必殺技。

　ラノベの主人公たちが手にする『チート』能力。

　それが今、アサヒの手に——

「無理無理無理無理無理ッッ！！！」

　アサヒは叫ぶ。

「扱いきれないってッ！！　こんなのッ！！」

「お、おお、落ちッ、落ち着くのじゃッ！！　アサヒよッ！！」

「お前もなッ！！」

　二人して、わたわたと騒ぐ。

　まったく落ち着けそうもない。

「こ、これッ、危なすぎるだろッ！！」

　グラムガンドを倒すことに必死で、それ以外のことをまったく考えていなかった。

　技の威力や、周りへの影響など。

　ここが森の中で本当に良かったと、心の底から思った。

　……こ、これがもし、街や村とか、人がいるところだったら……。

　死人がたくさん出てしまう。

　わなわなと震えてきた。

「お、俺ッ、人殺しになるッ！！」

「むっ」

　その言葉を聞いて、一緒に騒いでいたカサネの動きがピタッと止まる。

　そして、やけに真剣な声で忠告してきた。

「アサヒよ、人を殺めてはならぬぞ」

「わかっとるわボケェッ！！」

　それを勢いよく言い返してしまった。

　……言われなくてもやるわけないだろッ！！

「ボ、ボケとはなんじゃッ！　ボケとはァッッ！！」

　カサネがポカポカと叩いてくるが、いったん無視する。

　そして、考える。

　この力は使えない。

　少なくとも、上手くコントロールできるようになるまでは、絶対に。

　……でも、どうやって……？

　アサヒは手に握った剣を見つめる。

　刀身が半分しかなく、なおかつヒビ割れも酷い。

　……あの技を使うまで、ここまで酷くなかったはず……。

　剣に魔法を纏わせる前も亀裂は入っていたが、今は触っただけでも刀身が砕けそうなくらいボロボロの状態だ。

　それだけ、凄まじい力がこの剣に集まってきたのだろう。

　その力に、最後まで耐えてくれた。

「助かったよ、ありがとう」

　この剣には、感謝しかない。

　だから、今は思ったことを言葉にしたくなった。

　それがたとえ、物だったとしても。

　……ラキシアにはちゃんと謝んないとな。大事な剣をこんなにしちゃっ——

「ぁ…………」

　頭からサーっと血の気が引いた。

　心臓をギュッと握られるようなそんな感覚がして、一瞬頭が真っ白になった。

　ポカポカとアサヒを叩いていたカサネも、その異変に気づいたのか、小首を傾げる。

「アサヒ……？」

「ラキシアッッ！！！」

「うおぁッ！！？」

　声を張り上げ、すぐに辺りを見まわす。

　……ラキシアッ！！　どこだッ！！

　背筋が凍りそうだ。

　ちゃんと気を付けていたつもりだった。

　でも、途中からはそんな余裕はなくて……。

「ラキシアッ！！」

　もしも、あの消し飛んだ先にラキシアがいたら——

「アサヒ！　落ち着くのじゃ！」

「ッッ！！」

　剣を持ってない方の腕をぐいっと引っ張られ、咄嗟に声のした方を見る。

　カサネが真っ直ぐにこちらを見つめながら言った。

「ラキシアは、もう大丈夫じゃ。あそこにおる」

　カサネが指を差す。

　そこに木の根のドームがあった。

「ッッ…………はぁぁ」

「アサヒッ！？　おッ、おもいぃ……」

　腰が抜けて、その場にへたり込みそうになるのをカサネが咄嗟に支えてくれた。

「よかった……ほんとうに、よかったぁ……」

「ちょ、は、はやくッ、立つのじゃッ……」

「あ、あぁ、ごめん」

　立ち上がると、カサネは「ビックリしたのじゃ……」と呟き、アサヒに告げた。

「安心せよ、アサヒ。ラキシアは無事じゃ」

「無事……？」

　あまりにも迷いなく言い切るカサネに、アサヒはおもわず聞き返した。

　すると……。

「うむ、もうラキシアからは死の気配を感じぬ」

　カサネは木の根のドームを見ながら断言する。

　そして、再びアサヒを真っ直ぐに見つめて言った。

「じゃから、胸を張るのじゃ」

「えっ」

　その表情は、どこか誇らしそうで……。

「アサヒは、死の運命からラキシアを救ったのじゃ」

「ッッ」

「さすがッ、妾のアサヒッ。本当に、よくやったのじゃッ」

　カサネの言葉が心に響く。

「妾はッ、アサヒを誇りに思うぞッ」

　その真っ直ぐな言葉がアサヒの弱いところに触れ、感情をぐちゃぐちゃに掻き乱していく。

　顔がカッと熱くなった。

　……や、やばいッ…………泣きそぅ……。

　嬉しくて仕方がない。

「ふふんッ。アサヒよ、泣いてる場合ではないぞ。早くラキシアを起こさねば」

　そんなアサヒに、悪戯っぽく言ってきた。

　アサヒは軽く目を擦って答える。

「な、泣いてないしッ…………まだ」

　我ながら見え透いた嘘だなと思った。

　そして、頭を切り替えてドームの方へ歩いていく。

　カサネはすぐ横についてきていた。

「ラキシアには謝んないとな」

　剣を見ながら言った。

「そうじゃな。……妾も、ラキシアに謝らねばならんことがある」

「ん？」

「ラキシアを、突き飛ばしたことを、じゃ……」

　カサネらしくない、歯切れの悪い答えだった。

「許して、くれるじゃろぅか……」

「ラキシアなら、大丈夫だと思うけど」

「ほ、本当に……？」

　さっきまであれだけ堂々としていたというのに、不安そうな言葉ばっかり返ってくる。

　もしも許してくれなかったらと、考えているのだろうか。

　……怖いのか……？　ラキシアはそんな子じゃないって、わかってるだろうに。

　だから……

　ワシャワシャワシャ。

「んにゃーーッ！？　な、何をするッ！？　妾は真剣に——」

「ラキシアには、二人で一緒に謝ろうよ。それなら怖くないでしょ？」

　頭を思いっきり撫でまわしながら提案をした。

「う、うむ…………それで、頼むのじゃ……」

「うん、わかった」

　頭から手をどけて、その手をドームに向ける。

「開けてくれ」

　木の根が開き、中から淡く輝くラキシアが出てきた。

　回復魔法をかけたときよりも輝きがかなり弱まっているが、これは負傷したところがほとんど治ったという証なのだろう。

　その証拠に、ラキシア本人はとても穏やかな表情で眠っていた。

「よかった」

　アサヒは小さな声で呟く。

　回復魔法をかけたときに、ラキシアの傷を治せるという確信はあった。

　それに、カサネからラキシアは無事だとも聞いていた。

　だから安心していたはずなのだが、やはりこうして無事な姿を自分の目で見ると、安堵感がまるで違う。

　アサヒはしゃがんで、ラキシアの肩を軽く揺すりながら声をかけた。

「ラキシア」

「う、うぅ……」

　ラキシアの口から声が漏れる。

　まるで、お昼寝中の人を起こすような気分だ。

「ラキシア、起きるのじゃ」

　横からカサネもしゃがんで声をかける。

　すると、ゆっくりと瞼が開いて……

「ぁ…………あ、れ……？」

　とても眠たそうな声が聞こえてきた。

「おはようなのじゃ、ラキシア」

　ラキシアがゆっくりとカサネに視線を向ける。

「お、おはよう、ございま、す……？」

　状況を飲み込めてなさそうな返事だ。

「妾のことはわかるか？」

「はい……もちろん、です……カサネちゃん」

「うむ」

「痛むところとかないかな？　ラキシア」

「アサヒさん……？」

　ラキシアはきょとんとした顔で、こちらを見上げてきた。

「もうほとんど治ってるのはわかってるんだけど、念のた——」

　ふいに伸びてきた手が、アサヒの胸元に触れる。

「アサヒさん、血が……」

「えっ」

　ラキシアが触れているところを見る。

　確かに、ところどころ血で赤く染まっていた。

　さっきラキシアを抱き寄せたときに付いた血と、あとはグラムガンドを斬りつけたときに付いた血だろう。

　まだどこかぼんやりとしているラキシアに、アサヒは問いかけようとした。

「俺は大丈夫だよ。それよりも、ラキシアの方こそ大丈——」

「ッッ」

　だが、言い切る前にラキシアが息を詰め、目を見開いた。

　そして、ガバッと起き上がろうとして——

「グラムガン——うぐッ」

「「ラキシア！？」」

　顔を歪めてうめき声を上げた。

　アサヒは咄嗟にラキシアの体を支える。

「うぅッ……」

「きゅ、急に起き上がっちゃだめだよッ」

「そ、そうじゃッ、安静にせねばッ」

「ッッ！！」

　ガシッ！！

「ちょ、ラキシア！？」

　ラキシアがアサヒの腕を掴む。

　凄い力だ。

「はやくッ！　はやく逃げてくださいッ！！」

「えっ！？　ちょ、ちょっと待っ——」

「私のことはいいです！　だからはやく！」

　アサヒを真っ直ぐに見つめて、ラキシアが叫ぶ。

「お、落ち着いてッ、は、話を——」

「二人で逃げてください！！」

　まったく話を聞いてくれない。

「あ、ああ、安静に、せねばッ……」

　すぐ横で、カサネも戸惑っている。

「アサヒさん！　私のことは置いていってくださ——」

「ラキシアッッ！！！」

「ッッ！？」

　アサヒが怒鳴り声を上げる。

　その声に、ラキシアの体がビクッと震えた。

　ついでに、カサネも震えたのがチラッと見えた。

　そして、驚いたような、戸惑ったような、怯えたような、そんな目でラキシアがアサヒを見つめてきた。

　……やばいッ…………すごい罪悪感……。

　仕方がなかったとはいえ、命の恩人である美少女に至近距離から怒鳴ったのだ。

　ものすごく悪いことをした気分だ。

「アサヒ、さん……？」

　心なしか、その声は震えているように聞こえた。

　……ごめんなさいごめんなさいごめんなさいぃぃ……。

　アサヒを見つめてくるその瞳から、全力で目を逸らしたい。

　だが、ここはラキシアにガツンと言わなくてはならない。

　あと、そんな目で見ないでほしい。心折れそう。

「はぁ……」

　一回だけため息をつき、そしてはっきりと伝えた。

「置いていくわけないだろ」

「え……」

　ラキシアは、アサヒが今まで出会ってきた人の中で一番と言っていいほど、心優しい人だと思う。

　勇敢で高潔で、清らか。おまけに、ものすごく美人。

　長年の社会人生活で廃れきったアサヒとは、比べるべくもない。

　同じ人間として、心の底から尊敬する。

　そんな彼女だからこそ、自分を犠牲にしてでもまず誰かのためにと、行動できるのだろう。

　本当に、立派だと思う。

　でも、そんなラキシアをいったい誰が助けるというのか。

　自分を犠牲にして誰かを助けて、そのあとは……。

　アサヒは、その考えが嫌だ。

　自分を犠牲にするのも嫌だし、誰かを見殺しにするのも嫌だ。

　ましてや、ラキシアは命の恩人だ。

　見捨てることなどできない。

　それに、とても良い子だと知ってしまったのだ。

　そんな子が苦しむ姿なんて見たくない。

　だから、言わせてもらう。

「俺は、ラキシアを見捨てたりしない」

「ぁ…………」

　ラキシアの目が見開かれる。

　その中で、瞳が揺れた。

「それに……」

　視線をグラムガンドの方に向ける。

　ラキシアも釣られて、同じ方向を向いた。

「ぇ……うそ…………」

「もう、大丈夫」

　もう一度ラキシアを見つめて言った。

　ラキシアもこちらを見上げた。

　さっき怒鳴ってしまったせいで、ラキシアを怯えさせたかもしれない。

　なので、できる限り穏やかに、かつ優しい口調で伝えた。

「だから、安心して」

　もう戦いは終わった。

　あとは、ラキシアの怪我を全部治すだけだ。

「あとのことは、全部俺に任せ…………ラキシア？？」

「…………」

　ラキシアが固まっている。何も答えない。

　心なしか目が潤んできた気がする。

　アサヒは確信した。

　ラキシアを本気で怖がらせてしまったのだと。

「ご、ごめんッ」

　……そ、そりゃあ目の前で怒鳴られたら怖いよねッ！

　アサヒも、仕事で何度も怒鳴られた経験はある。

　あの怒鳴られた瞬間の体がキュッと萎縮する感覚、何歳になっても慣れるものではない。今でも普通に怖い。

　ましてや、ラキシアは十七歳の女の子だ。

　そんなの怖いに決まっている。

　だから、誠心誠意謝らねばならない。

　土下座も辞さない覚悟だ。

「さっきは、そのッ……お、大きな声を出し——」

「見つけました」

「ぇ……」

　それは、とてもとても小さな呟きだった。

　でも、確かに聞こえた。

　見つけました、と……。

「えっと……よく聞こえなかったよ。もう一度言っ——」

　ふいにラキシアの両手が伸びてきて、アサヒの頬を包んだ。

「ラ、ラキシア！？　ど、どうしたの……？」

　戸惑いながら問いかける。

　ラキシアは潤んだ瞳でこちらを見つめていた。

　両頬に触れる少しひんやりとした感触が、アサヒの心をざわつかせて——

「私の、運命の人」

　これも先ほどと同じくとても小さな呟きだったが、はっきりとそう聞こえた。