完璧な悪女が、ひとりだけ騙せない

第三十章 約束

決着がついたのは、それから数日後のことだった。

ある朝、テオが仕事部屋から出てきて「終わりました」と言った。

「……本当に」

「はい。星詠みの会は王命によって解散を命じられました。リュセルヌは王都を離れます」

王命ということはアダムのおかげで国王が動いたということだ。

「公爵は」

「今、部屋にいます」

「……一人で？」

「はい。一人で」

テオは何かを堪えているような目だった。

私は仕事部屋へ向かった。

✦ ✦ ✦

扉をノックしたけど返事がなかった。

もう一度、ノックした。

「……どうぞ」

低い声だった。

中に入るとルシアンは窓の前に立っていた。

外を見ていて、こちらを見なかった。

「……終わったそうですね」

「はい」

「よかった」

「……はい」

部屋が静かだった。

ルシアンは、まだ外を見ていた。

いつもの、何も映さない背中。

でも今日は、少し違った。

肩が、いつもより、重そうだった。

「公爵」

「……少し、待ってもらえますか」

「はい」

私は部屋の端に立って、待った。

ルシアンは動かなかった。

窓の外を、ずっと見ていた。

何を見ているのかわからない。

でも邪魔をしたくなかった。

この人が何かを整理している、そういう時間のような気がした。

どれくらい経っただろう。

ルシアンが、ゆっくりと振り返った。

「……お待たせしました」

「いいえ」

「座ってください」

椅子に腰を下ろした。

ルシアンも向かいに座った。

しばらく、何も言わなかった。

「約束を、果たします」

ルシアンが言った。

「……はい」

「何から話せばいいか」

「……最初から、でいいですか」

「最初から」

ルシアンは少し、目を伏せた。

「私がアリス嬢を初めて見たのは、あなたがまだ幼い頃です。シャルム家を訪ねたとき庭に子供がいた」

「……私が」

「笑っていた。でも、その笑顔を向けられた使用人が全員、同じ方向を向いた。あなたは気づいていなかった。でも私は見えた」

声織り。幻惑魔法。

幼い頃から、制御できていなかった。

「それが、初めて知ったときです」

「……それで」

「怖かった」

「…怖かった…ですか」

「あなたへの怖さではない。あなたの力が知られたときに、何が起きるかへの怖さです。星詠みの会のことは、すでに知っていた。あの組織がどういうものかも」

「幼い頃から、知っていたのですか」

「師匠のオズワルドから教わっていた。魔法の歴史を。声織りという存在を。そしてそれを狙う組織のことを」

だから、オズワルドに頭を下げられた。

もともと繋がりがあったから。

「……それで、婚約を提案したのですか」

「すぐには、しませんでした」

ルシアンは静かに言った。

「ずっと、見ていた。シャルム家がアリス嬢を守っていることもわかっていた。でも星詠みの会の動きが急速になってきた。シャルム家の力だけでは、いずれ限界が来ると思った」

「それで」

「婚約を申し出た。シルヴェスト公爵家の婚約者であれば、簡単には手が出せない。それだけのつもりでした。だから距離を置いた」

「……距離を」

「情が深くなれば決断できなくなると思ったから」

「決断」

「最終的に守り切れないと判断したとき、自分が手を下す覚悟です。情が深くなれば、その覚悟が揺らぐ」

だから、冷たくし続けた。

「……あなたが、婚約破棄を申し出たとき」

言葉に迷いながらもルシアンが続けた。

「……あのとき」

「はい」

「焦りました」

それは、思いがけない言葉だった。

「……焦った、のですか」

「守るための婚約だった。だから盾がなくなることへの焦りだとそう思っていました。最初は」

「最初は」

「……手放したくなかった」

ルシアンは少し、目を伏せた。

「守るためだけではない何かが、すでにあった。あのとき初めて気づきました」

「……」

「だから、拒否した。理由はうまく言えなかった。今でもうまく言えない」

部屋が、静かだった。

窓から光が差し込んでいた。

手放したくなかった。

あの人が、そう思っていた。

あの冷たい拒絶の裏にそういうものがあった。

「……でも」

ルシアンが、少し間を置いた。

「心が揺らいだ」

ルシアンは、少し目を伏せた。

「あなたが変わっていくのを見ていた。怖がりながら前を向いて、少しずつ笑い方が変わっていった。私はそれを止められなかった」

「……あなたが、オズワルド先生と話していたのを、聞きました。公爵邸にいた頃」

「……はい」

「できなくなって、よかったと思います」

ルシアンは、私を見た。

「よかった？」

「あなたに殺されたくなかったので」

一瞬、部屋が静かになった。

それからルシアンが、少し目を細めた。

笑顔ではない。

でも笑顔の手前より、もう少し先の何かだった。

「……そうですか」

「はい」

「私も、殺したくなかった」

低い声で、でもはっきりとそう言った。

その言葉が、静かに深く胸の奥に落ちた。

「……ひとつだけ、聞いてもいいですか」

「何ですか」

「幻惑魔法が、あなたに効かない理由」

ルシアンは少し考えた後、私を見た。

「……ずっと、見ていたからです」

「見ていた」

「幼い頃から。あなたの力がどういうものか、どういうときに溢れるか、ずっと見ていた。心の隙間がなければ入り込めない。私には、あなたへの知識が最初からあった」

知識と言ったけれど、それだけではない気がした。

「……それだけですか」

ルシアンは少し、黙った。

「……それだけでは、ないかもしれません」

「そうですか」

「……はい」

窓から、光が差し込んでいた。

長い沈黙だった。

でも苦しくなかった。

「公爵」

「はい」

「ありがとうございます。全部、話してくれて」

「……約束でしたので」

「約束を守る人だと、思っていました」

ルシアンは少しの間、私を見た。

「……あなたは」

「はい」

「怖くなかったのですか。私が手を下す覚悟を持っていると知っても」

私は少し、考えた。

「怖かったです。でも」

「でも」

「それだけ抱えてきた人が、約束をしてくれた。それの方が、重かった」

ルシアンは何も言わなかった。

でも目が、今日一番違った。

何も映さないと思っていた目が、今は何かを映していた。

「……これからのことを、話してもいいですか」

「はい」

「婚約のことです。これまでは守るための婚約でした。でも今は」

「今は？」

「……続けてほしい、と思っています。理由が変わりました」

理由が…変わったというのは何だろう

「……どんな理由ですか」

「今は、まだ」

「また言えませんか」

「……言えます。ただ」

ルシアンは私から視線を外した。

珍しく、どこか躊躇うような。

「言葉にするのが、慣れていないので」

私は少し、口の端が上がりそうになった。

今度は堪えなかった。

「……ゆっくりでいいです」

ルシアンが私を見ると、その目がまた少し変わった。

「……はい」

窓の外で、風が動いた。

長かった。

ここまで来るのに、ずいぶん遠回りをした。

でも悪くない、と思った。

この人と、この場所で今日を迎えられたことが。