完璧な悪女が、ひとりだけ騙せない

第二十九章 終わらせる者

アダムが動いてから、三日が経った。

星詠みの会に連なる貴族たちが次々と王命によって召喚された。

組織の資金源が断たれて学院への出入りが禁じられた。

それでもリュセルヌは動じなかった。

ルシアンはそれを予想していた。

あの男は最後まで自分の足で立つだろうと思っていた。

だから連絡が来るのを待っていた。

予想通り連絡が来たのは夕暮れ時だった。

「シルヴェスト公爵と、話がしたい」

使いの者が、そう伝えた。

場所は学院近くの古い教会だった。

✦ ✦ ✦

教会の中は薄暗かった。

ステンドグラスから沈みかけた光が差し込んでいた。

長椅子が並んで誰もいない。

ただ、祭壇の前にリュセルヌが立っていた。

いつもの穏やかな笑顔だった。

追い詰められているはずなのに少しも揺らいでいなかった。

「来てくれましたね」

「…用があると聞いた」

ルシアンは距離を詰めすぎず、でも声が届く場所まで歩いた。

「随分と上手く動かれた。王命まで動かすとは」

「……用件を言え」

「アリス・シャルム嬢のことです」

「彼女がなんだ？」

「あなたは彼女を守ろうとしている。でも本当に守れると思いますか」

「思っている」

「星詠みの会がなくなっても声織りの存在は消えない。次の組織が現れる。次の誰かが狙う。あなたが一人で、いつまで防げますか」

「……その度に、防ぐ」

「一生、ですか」

「ああ」

リュセルヌは目を細めた。

「あなたは、彼女を愛しているのですか」

教会の中での時間が静かに進んでいく

ルシアンは答えなかった。

「答えなくていい。顔を見ればわかります」

リュセルヌが、一歩近づいた。

「愛しているから弱い。それがあなたの限界だ」

「……」

「愛していなければ、もっと合理的に動けた。でもあなたはそれをしなかった。できなかった。それは愛ではなく執着です。判断を歪める、ただの執着だ」

「……そうかもしれない」

「そうかもしれない、と言えるのですか」

「執着でも、あの人を手放す理由にはならない」

「でも、あなたは知っていますか。声織りの力は、制御を学べば学ぶほど、使い手の感情と深く結びつく。喜びも、悲しみも、怒りも、全部が力になる。正しく管理されなければ」

「管理などしない」

「……なぜ」

「あの人の力は、あの人のものだからだ」

リュセルヌは少し、目を細めた。

「美しい言葉ですね。でも、愛する者がいれば失う恐怖も生まれる。その恐怖が昂ったとき、力は溢れる。制御できなくなる」

ルシアンは黙って聞いていた。

「あなたが愛するほど、あの力はあなたを壊す。それでも傍にいると言えますか」

それは静かな問いで、答えられない部分を正確に突いていた。

ルシアンは少し、間を置いた。

「……言える」

「なぜ」

「あの人が制御を学んでいるからだ」

「完璧にはならない」

「完璧でなくていい」

「溢れたとき、あなたは傷つく」

「それでも、傍にいる」

リュセルヌは少しの間、ルシアンを見た。

「……執着ですね」

「そうかもしれない」

「判断が歪んでいる」

「歪んでいるかもしれない」

「それでも守るのですか」

「それでも、私が守る」

ルシアンの決意は揺るがなかった。

「あなたに、聞きたいことがある」

「……何ですか、公爵」

「あなたは声織りを守りたいと言った。でも、あの人があなたの傍で苦しんでいたとして、それでも守ると言えるか」

「………」

「あなたは声織りという力を守りたいのであって、あの人を守りたいわけではない。それが私との違いだ」

「……違います」

リュセルヌが、静かに言った。

「私は、声織りを守りたかった。その気持ちは本物です。あなたに何と言われようと、それは変わらない」

「……ああ」

「今回は退く。でも声織りを狙う者は、また現れる。私でなくても別の誰かが。あなたが一生守ると言うなら、その一生を証明してみせてください」

挑発ではなく、本気の言葉だった。

「……証明する」

ルシアンは言った。

「あなたに見せるためではない。あの人のために」

リュセルヌはルシアンを見た。

それから初めて、笑顔が消えた。

笑顔でも冷たい目でもない。

ただの疲れた顔だった。

「……あなたのせいで、あの方は変わった。それだけは、本当のことです」

リュセルヌは振り返って、歩き出した。

祭壇の横の扉へ向かって。

「声織りを守るという目的は正しかった。方法が間違っていたとしても、それだけは譲りません」

扉に手をかけた。

「次に現れる者が私より賢ければ、あなたでも止められないかもしれない。覚えておいてください」

それだけ言って、出ていった。

扉が、静かに閉まった。

✦ ✦ ✦

教会に、ルシアンだけが残った。

ステンドグラスの光が床に落ちていた。

赤と青と、金色の光が。

やっと終わったと思った。

でもリュセルヌの言葉が頭の中に残っていた。

『あなたが愛するほど、あの力はあなたを壊す』

そうかもしれないとルシアンは思った。

でもそれでも、傍にいる。

その答えは、もう変わらなかった。

そして、もう一つ残っている。

彼女との約束がまだある

ルシアンは踵を返して歩き出した。