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証明

　塔は騒めいていた。

　巨大な火砲が運ばれていく。

　樽の上に乗ったエンルフはその光景を眺めていた。

「そんなとこに乗ってるな！邪魔だ！」

　フリードに蹴飛ばされて、エンルフは転げ落ちる。

　後ろでクスクス笑うフリーデの声が聞こえた。

　エンルフは目の前の男を睨みつけると、近くにあった花瓶の水を頭から被せる。

　猫っ毛に水が滴り、床に落ちていく。

　ビシャビシャになったフリードは唖然としていた。

　気持ちよくエンルフは、花瓶を片手に歩く。

　するとグロードとムルトの話し声が聞こえてきた。

「……アルダめ、想定より早く動いた。」

　グロードの低い声が響く。

　エンルフは足を止めた。

「西の結界が強まっている。

　このままでは侵攻が遅れる。」

「だから火砲を出すのか。」

　ムルトが冷たく返す。

「あれを使えば、巫女ごと吹き飛ぶぞ……いいのか？」

「魔女だ。構わない……と、ウォリケは言っている。」

　グロードは言った。

　エンルフの脳裏には魔女が浮かんでいた。

　あの笑顔を失いたくない。

「巨人共に時間を与えるほうが危険という判断だろう。」

　ムルトが険しい顔で沈黙する。

「……本気か。」

「ウォリケに言え。」

　エンルフの奥歯が軋む。

　そのとき、視線にムルトが気づいた。

　ムルトはエンルフに近づくと、銀の瞳で彼を見る。

「聞いてたな。お前も出ろ。」

　エンルフは花瓶を肩に担いだまま視線を逸らす。

「なんだその顔は。」

「オレに関係ねぇし。」

　ムルトの目が細まる。

「……お前、西に通っているな？」

　空気が凍る。

　一瞬、時が止まったかのようにエンルフは感じられた。

　花瓶を持った手をダラリと下ろす。

　グロードは“まさか”と笑っていたが、何も答えないエンルフを見て眉を顰めた。

「エンルフ？」

　声をかけたのはグロードだ。

　エンルフは小さな声で答える。

「そんなわけ……ねぇだろ。」

　ムルトはエンルフを強く睨みつけると、ため息を吐いた。

「ゆめゆめ忘れるな、お前は銀の塔の客人である以上、我々に与する者である。」

　エンルフに銀の剣が突き出される。

　ムルトが腰から抜いた剣だ。

　受け取るのをエンルフが戸惑っていると、エンルフにムルトが言う。

「証明しろ、お前が味方だと。」

　エンルフは銀の剣を受け取るしかなかった。

　刀身に映る自信の顔から目を逸らす。

　銀の剣を握りしめる彼を見て、ムルトは頷いた。

　グロードは話についていけず、エンルフをただ見るばかりだ。

「……わかった。」

　花瓶を置いてエンルフは呟く。

　そして去っていく背中を、グロードが引き止めようと手を伸ばした。

　しかしその腕はムルトに止められる。

　エンルフは城から出て、いつものように西へ向かうフリをした。

　付いてきた追手を荒野の木の影で待ち伏せる。

「どこに行った？」

　追手が視線を外した一瞬。

　エンルフは男の顔を手で掴み、その顔面に火を浴びせた。

　悲鳴にならない悲鳴が聞こえる。

　けれどエンルフは手を止めることはなく、すぐに蹴りを入れたあと、倒れた追手の男に剣を突き立てた。

　鮮血が舞う。

　燃え盛る火の玉で、死体さえ残らないほど焼いてエンルフは舌打ちをする。

　邪魔だ、と思った。

　それ以外の感情は、あとから来た。

　魔女の洞窟まで一直線に駆け抜ける。

　洞窟はいつも通り、静かだった。

　イリフェルはエンルフを見つけると、嬉しそうに顔を綻ばせる。

　しかし彼の手にある銀に光る剣を見て、表情を曇らせた。

「エンルフ……？」

　剣から血が滴り、洞窟の床を濡らす。

　何よりも目を引く赤が、ゆっくりと落ちていった。

　イリフェルの目が不信に変わる。

　エンルフは剣を持ったまま一歩近づいた。