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悪友

「お前、最近機嫌がいいな。」

　月が綺麗な夜。

　鼻歌を歌いながら酒を飲んでいたら、グロードにそう言われた。

　エンルフは少し赤くなった顔で、目の前の男を見上げる。鬱陶しい髭面の筋肉玉だ。

「なんだよ、機嫌良くちゃ悪いか？」

「いや、何があったかと思ってな。」

　グロードがそう言って隣に座る。

　いつの間にか彼の手にも酒が握られていた。

「かぁー！美味い、やっぱ酒だなぁ。」

「お前ずっと飲みっぱなしじゃねぇのか？」

　エンルフがクイっと器を傾けて酒を飲む。

　グロードはイヤイヤと首を振ったが、当てにならない。

「ソラスとグレイに、絡んだって？」

　月を見ながらグロードがエンルフを見る。

　エンルフは首を傾けて、“どうだったかな”と溢した。

　どっちかというとエンルフは絡まれたと思っている。

　グロードはそんなエンルフの様子に苦笑したように笑って見せた。

「兄上方は……お前とは相性悪いだろう。」

「まあグレイはオレ嫌いだ。

　ソラスもなんかウジウジしてるし。」

「フリードともなんか揉めたって？」

「あいつは面白ぇよな。妹の方はねぇけど。」

　仮にも王族の前だというのに、エンルフは一切取り繕わない。

　むしろ、グロードの兄や姉の悪口を嬉々として言った。

　グロードはなんとも言えない表情でそれを聞く。

「オレ、お前が一番いいよ。

　わかりやすいし。」

「それ褒められてんのか？」

　エンルフは膝を叩いて、グロードの肩に手を乗せる。

　グロードは最初は嫌な顔をしていたが、諦めたように手を重ねると二度叩いた。

　二人はしばらく大人しく飲んでいたが、だいぶ酔いも回って楽しくなってきたようだった。

　ここらで遊びでもしようと、取っ組み合いを始める。

「いいかー？エンルフ、こっから出たら負けだからな。」

　ベロベロに酔ったグロードが、床の線を指して笑う。

　エンルフは頷くと、首を回してグロードを挑発した。

「取っ組み合いでオレに勝てたやつはいないぜ？」

「それを俺の前で言うとは大した奴だ。」

　ラガルは呆れながら酔っ払い二人の、馬鹿を見ていた。

　こんなに酔うほど酒を飲んで何が楽しいのか、一切わからない。わかりたくもない。

　だが、嫌でもエンルフの感情は流れ込んでくる。

「じゃあ、よーい！」

　グロードの掛け声で始まった。

　ピクリとエンルフの足が動く。

　すかさずグロードは、大股で踏み込んで体の下からエンルフに腕を回した。

　それが見えていたかのようにエンルフは後ろに避けると、今度は同じ技をグロードにかける。

　お互い一歩も譲らない白熱した争いだった。

　いつの間にか客も増えて、ちょっとした騒ぎになる。

　エンルフがグロードに持ち上げられた。

　慌ててエンルフはグロードのズボンを掴むが、遅い。

　ぐるりと世界が回ったかと思うと、エンルフは投げ出されて線の外側に放られてしまった。

「たぁ！」

　グロードの声が響く。

　そのときだった、勢いよく床を滑ったエンルフの体が、飾り棚のぶつかった。

　そして棚から調度品が落ちてくる。

　エンルフの頭にぶつかって、スコーンと可愛い音がしたあと。床に調度品が落ちて粉々に割れた。

　大きな音が鳴り響く。

「まぁ、なんの音？」

　そこのちょうど良くフリーデがやってきた。

　目の前の惨状を見て、目をパチクリとさせる。

「あ、いや……これは。」

　バツが悪そうにグロードが言うと、すぐに何かを察したフリーデはグロードの首を掴み、地面に座らせる。

　エンルフも一緒に座らせられた。

「良くって？この銀の塔は――。」

　そこから十三時間にも及ぶ説教が始まる。

　寝落ちかけたエンルフに容赦ない平手打ちが飛ぶ。

　イビキをかいたグロードには鉄拳が落ちた。

　それだけであのグロードが、しょんぼりと黙ってしまうのだ。

　エンルフは誓う、このフリーデという女には逆らわないことを。

　こうして騒がしい夜の一幕が終わるのだった。