ひび割れた世界
塔の匂いは、まだ鼻に残っていた。
雨の匂いも、土の匂いも……炎の匂いも。
目が覚めてもまだラガルは、エンルフの中にいた。
「あのジジイ、俺のこと気に入ったろ？」
虚な声でラガルは言う。
ティーソエルが焚き火の向こうから、ラガルを見た。
その視線は測るようだ。
「……どっち？」
小さな声が落ちる。
ラガルは答えられない。
焚き火の炎がパチパチと揺れる。
木の影が伸びた。
ラガルは頭が割れるようだった。
白い塔が見たい。
壊したい。
メフェルに会いたい。
ぐちゃぐちゃになっていく。
境界が淡く、薄く、脆い一本の線になる。
その線にゆっくりと爪を立てる。
ジリジリと自分が削られていく感覚。
背筋が粟立つ。
「お兄ちゃん。」
ティーソエルの声がした。
背中に温かい重みがかかる。
「大丈夫だよ……ボクがいるからね。」
ラガルはゆっくりと目を閉じた。
「壊れても、ちゃんと見ててあげる。」
その言葉に少しだけの安堵を覚えて。
＊
メフェルたちは進んでいた。
あの輝く銀の塔を目指して。
「急がなきゃ。」
シーナはメフェルの焦る様子を見て、やはり怖くなる。
どこか違和感があるのだ。
助けに行く顔でもない。
追いかける顔でもない。
合流しに行く顔をしていた。
シーナは思う。
(メフェルさんは、止めるつもりじゃない。)
その考えに至った瞬間、足が一瞬だけ止まりかけた。
――じゃあ、何をするつもりだ。
そんな不安に呼応するように、草むらが揺れる。
魔獣が現れた。
歪な生き物の姿をしたソレは、まだ一同に気づいていない。
シーナが短剣に手をかける。
メフェルがそれを見て言った。
「無視をしていいわ、急ぐの。」
そんなこと……メフェルが言うだろうか。
いつもなら、メフェルが先に動くはずだった。
イーヴァもチラリとメフェルを見た。
妙な空気が流れて、ウラガフは視線を彷徨かせる。
「メフェルさん、あなた本当に――。」
シーナの口が開いた。
言うかは一瞬迷った。
けれど一度、口をついて出た言葉は戻らない。
「ラガルさんを止める気あるんですか？」
ミムラスが戸惑うような目線を向けてくる。
もう、言ってしまった。
メフェルは止まった。
つられて仲間たちの足も止まる。
「私は……。」
メフェルの口が開かれる。
全員の視線が向いていた。
これから何を言うか、その動作の一つに至るまで見られている。
「私は果たすのよ。」
杖を握る手に力が入る。
「あの人との――約束を。」
答えたメフェルの瞳は、強い意志で輝いていた。
それを見てシーナは思う。
この人は……違う。
……違うはずだ。
そう思いたかった。
でも……きっと、ラガルを止める気はない。
喉が震える。
やはり、自分がやらなければ。
――ラガルを。
シーナは目を伏せる。
遠くの空が歪んだ気がした。
ウラガフが顔を上げる。
メフェルは睨むように見上げた。
「……来たわ。」
空が、歪む。
