使命
ウラガフが辺りを見渡す。
背後には先ほど抜けてきた森、目の先には大きな砦があった。ティーソエルたちの姿はどこにもない。
イーヴァに担がれていたミムラスが激しく咳き込む。
その様子を見たウラガフが言った。
「灰を吸いすぎたな。雪を口に含め。」
「言い方ってもんがあるでしょ……。」
ミムラスは涙目になりながら雪を口に含み、すぐに吐き出した。
シーナが顔を上げると、メフェルはじっと森を見つめている。
――予言どおりだ。
バクバクと心臓が鳴る。
苦しむラガルは、もう人ではないのかもしれない。エンルフという怪物に呑まれてしまったのかもしれない。
倒れる直前に向けられた、あの目を思い出す。
――助けて。
――殺してくれ。
シーナの手が震えた。
もしもう戻れないのなら。
人であるうちに自分が、終わらせるしかない。
「シーナ？」
ミムラスが不安そうに見上げていた。
シーナは慌てて表情を繕う。
「……なんでもないよ。」
「デカブツ、あんな顔で頼るやつじゃないよ。」
その言葉に、メフェルが奥歯を噛み締めた。
「怖くなんかないわ。……あの人はあの人よ。」
僅かに赤くなった腕を撫でて、メフェルは先へ進む。
「行きましょう。早く。」
シーナは、そう言い切れるメフェルが怖かった。
＊
闇の中で、何かが蠢いている。
見ている。見られている。
黒い星が燃えるようにこちらを見下ろしていた。
耳の裏を這うような声が響く。
お前の使命はなんだ。
そんな夢を見て、ラガルは目を覚ました。
汗がじっとりと肌にまとわりついている。
ティーソエルが焚き火の側で、ラガルのことをじっと見ていた。
「……ここは。」
ティーソエルは答えない。
その瞳は夢の中で見た、黒い星のようでラガルは一瞬、怯む。
ラガルの顔が強張ったのを見て、ティーソエルは笑顔になった。
「お兄ちゃん、おかえり〜。」
場に不釣り合いなほど明るい声が聞こえる。
ラガルの頬をティーソエルが両手で挟む。
「やめ……ろよ。」
そのまま揉みくちゃにされるのを、ラガルが止めようとする。
炎が勝手に手から漏れた。
慌てて、ティーソエルは手を引く。
「危ないでしょ！」
「っ……俺の意思じゃ……ねぇ。」
瞬間、頭が打たれたように痛くなる。
体の中で何かが暴れ狂うように、熱くなるのを感じた。
ひくひくと口の端が持ち上がる。
「……ティー……離れろ！」
胸の内がドロドロと溶けたように、痛い、熱い。
その熱さを吐き出すように、炎が燃える。
「また壊れてやんの。」
その声すらラガルには聞こえない。
ただ衝動が爆発するように、噴き出る。
ラガルは苦しいと思った。
けれど同時に――。
(あ……これ。)
埋まる、そう思ってしまう。
炎が燃え広がる様が心地いい。
灰色の世界を塗り潰す。
赤が気持ちいい。
ああ、立ち昇る。
燃えろ。
消えてしまえ、全部！
――そうだろう。
頭の中で声がする。
その度に意識が朦朧とするのがわかった。
――もっと、もっとだ！
(ああ……見たい。)
指先から火花が踊る。
閃光が手を招くように揺らめく。
――お前はオレだ。オレがお前だ。
(違……は……オレだ……。)
もはや、自分で何を考えているのかもわからなかった。
ただ流されるように、意識が霞んでいく。
――思い出せ、灰の目に何をされたのか。
すぐ耳元で声がする。
ラガルは息を止められたように、仰け反った。
そうだ……オレは。
意識が彼方に沈んでいく。
白く揺らぐ景色の果てで、女がこちらを見ていたような気がした。
何かを彼女が言いかける。
——聞かなければならなかった。
けれど意識はすでに飲まれていた。
