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顕現

　炎が渦巻き、ラガルの体を包む。

　青い揺らめきは次第に赤に変わり、周囲の物を焦がし溶かしていく。

　ぐにゃりと溶けたように空間すら歪ませる熱。

　ティーソエルは思わず一歩後ずさった。

　ウラガフの肌がチリと焦げる。

　熱さに涙が滲んだ。

　視界が霞んだところで、ラガルの薄青の髪が溶ける様に伸びていった。

　あっという間に腰元まで達した髪は、全体が濃い紫に変わっていく。

　熱風に髪が靡き、瞳が見える。

　その目は相変わらず光を映さなかったが、やけに鋭くなっている。

　ラガルは笑いながら、ぎこちなく手を動かした。

　手を握ったり、開いたりしながら、炎を出しては消している。

「ヘェ……いいじゃん、なかなか。

　ホントだったんだな。秘術ってやつは。」

　妙に軽い声がラガルから聞こえた。

　髪を掻き上げると、彼は周りを見渡す。

　ウラガフも唾を飲んで、言葉が出ない。

　だが、確信があった。

　これは、“コルプトではない”と。

「……エンルフ？」

　ティーソエルが恐る恐るというふうに、聞く。

　ラガルはゆっくりと頷こうとしたが、急にハッとした表情で口を動かす。

　その顔は苦しんでいるようにも見えた。

「違う、俺は。」

「すごい！」

　ティーソエルが紅色の頬をして、ラガルに言う。

　そして石の台を指差すと、興奮した様子で言った。

「溶けちゃった！」

　そのままラガルに抱きつくとティーソエルは、明るい声のまま話す。

「ねえ、できるよ。ボクらなら。

　世界樹なんていらない、灰(・)の目なんていらない。

　僕らで世界を作り直そう、お兄ちゃん。」

　――灰の目。

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がカッと熱くなった。

　腹の底から感じたこともない何かが湧き上がってくる。

　無意識のうちに炎が漏れ出た。

　膨張し、自分でも止められない。

　ラガルは一瞬、動きを止めたが、炎が噴き出ていくのに一種の陶酔を覚えていた。

「……ああ、殺そう一匹残らず。」

　自然と言葉が出る。

　それに自分でも驚いた。

　地の果てから響く声にティーソエルは手を叩く。

　ウラガフは影に囚われたまま、震えていた。

　何が起こってるのかわからない。

　いや、わかりたくなかった。

　よりによってティーソエルに裏切られたなど。

　もしも影が体を縛っていなかったら、膝から崩れ落ちてしまいそうだった。

　頭が揺れる。

　心が闇の中へと放り込まれる。

　呆けていると、ラガルと目が合った。

　その目は動揺しているようで、いつもの感情のない瞳ではない。

　憎いのに目が離せない。

「う、ウラガフ。」

　ラガルは何かを言いかけたが、それが止まる。

　ティーソエルがラガルの手を取って、体を引き寄せたからだ。

　そしてそのまま影に沈むと、二人の姿は見えなくなった。

　取り残されたウラガフから、影が引く。

　そしてそのまま、地面に膝をつくとウラガフの手から剣が滑りおちる。

「……嘘だ、嘘……だ。」

　剣がカラカラと音を立てた。

　否定しようにも、現実だという証拠は何も変わらない。

　せめて夢であればよかったのに。

　ウラガフは温度のない床に爪を立てる。

　痛みも何も感じなかった。

　天地がひっくり返ったかのような感覚だけが体を支配して、息が荒くなる。

　倒れることもできない体を自分の意識だけが支えて、ウラガフはどうすることもできない虚無の中にいた。