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選ばれた“それ”

　祖父の部屋を後にして、コルプトは考えていた。

　長い廊下がいつもより長く見える。

　一人、歩みを進めながら、その足は暗い方へと向かっていた。

(俺が……選ばれた。)

　コルプトは心の中で呟く。

　それは歓喜に満ち溢れるものではなく、もっと足元から彼をぐらつかせるものだった。

　先ほど、祖父に撫でられた頭を直す。

　コルプトは胸の奥がざわつくのに気づいた。

　痛みではない。だが、放っておけば壊れるような感覚。

　呼吸の仕方を、忘れたようだった。

　選ばれたことは名誉であるはずなのに。

　喜ぶべきことのはずなのに対応する感覚がない。

　空白を胸の内に彼は抱えた。

「……選定、しなければ。」

　コルプトは思い直したように、顔にかかる髪を払いのけ。儀式の間へと向かう。

　重い石の扉を開けて中に入れば、いつもの静寂が身を包んだ。

(落ち着く。)

　無意識のうちにコルプトは、息を吐いていた。

　それに気がついて、口元に手をやる。

　なぜだか、先ほどから酷く落ち着かない。

　コルプトは、石棚に向かい合うと宝珠を手に取る。

「これは……強すぎる、もう少し弱いものがいい。」

　選ばれた若者たちに与える宝珠だ。

　決して強すぎず、弱すぎず。

　器の耐えられる魂(ほうじゅ)を選ばなければならない。

「あ。」

　手から一つこぼれ落ちる。

　音を立ててそれは転がっていった。

　コルプトは急いで拾い上げると、傷を確認する。

(……面倒だな、怒られる。)

　幸い、割れていなかった。

　砕けていたら、宝珠が一つ無駄になるところだ。

　コルプトはふと、思う。

　石は砕ければ終わりだ。

　終わり？

　本当に？

　……誰の声だ？

　それは考えてはいけないことだった。

　今まで、ずっと砕く側でいたコルプトは、石の気持ちなど知らない。

　それだけじゃない。

　果たして、混ざり合ったものは自分であると言えるのか？

　今まで何度も儀式をしてきた。

　廃人になるもの、狂うもの、壊れるもの。

　様々なものがいた。

　それは全て弱いからだとコルプトは思っていた。

　もしも自分がそうであったら？

　砕ける石だと証明されてしまったら？

　――選ばれた“器”であるのに。

　顔をあげた先に、石台があった。

　石台の上に縛られた男が寝かされている。

　その側にコルプトはいた。

　これはかつての光景だ。

　コルプトはわかっていた。

　記憶の再現からコルプトは目が逸らせない。

　記憶の中のコルプトは宝珠を持ち、呪文を口遊む。

　血の匂いがあたりに立ち込め、宝珠は溶け出し、やがて赤い液体へと姿を変えた。

　それを器にいれ、男の口へと注ぐ。

　最初こそ大人しかった男だったが、全て注ぎ終わる頃には目を見開き、手足を振り動かそうとして暴れていた。

　何もおかしくない光景だ。

「今、お前の体の中で、魂と魂が荒れておる。」

　男の側に立つコルプトが静かに言う。

「どちらが体の主となるのか、はたまた交わるか。

　交わらざり壊れるか。」

　男は聞いてなどいなかった。

　力のいっぱい頭を振り、自由な指先で石台を掻く。

「壊れるものに価値などない。

　お前は、どちらか。」

　……ならば、俺は？

　その問いが、初めて自分に向けられる。

　ふと記憶の中の自分と目が合った。

　穴の底のような黒い眼が、今の自分を飲む。

　身体中から汗が出た。

　指が震える。

　幻影はもう見えなかった。

　だがコルプトの心には残っている。

　あの、つんざくような悲鳴に彩られた過去の言葉が。

　それが自分に向けられていると理解した瞬間。

「違う！」

　思考が纏まらない。

　違う。

　なにが違う？

　わからない……。

　わからないのに間違っている気がする。

　視界が徐々に遅れだす。

　世界の色が褪せて、失われていく。

　違う、何がだ。

　なにかだ。

　何もかもだ。

　視界が揺らぐ、頭を掻き回すような耳鳴りが聞こえた。

　自分の手足が遠のいた。

　世界が一つ、離れたところで嘲笑っている。

　今まで砕いてきた声が、全部自分に向かっていた。

「価値がない。」

「失敗作。」

「器ではない。」

　それは誰の声でもなかった。

　——自分の声だった。

　何かが違う。

　だが何が違うのか定義できない。

　祖父の視線が、背中に突き刺さる。

　無数の目が、自分を値踏みしていた。

　そう思ったとき、ふと体の糸が切れた。

　何も感じなくなった。

　腕が勝手に動きだす。

　何を選べばいいのか、わからない。

　目に赤が映る。

　――眩しい赤が。

　呼ばれている。

　視線が剥がれない。

　あれは俺だ。

　そう思った瞬間、もう手が伸びていた。

　触れてはいけないと知っていた。

　だが、一番赤く輝く血の宝珠(エンルフ)を抱えて、コルプトは走り出した。

　部屋から出た先でティダウとすれ違う。

「コルプト顔色が悪いぞ？」

　その言葉も今は耳に入らない。

　建物を出て、雪を踏み締める。

　白に足を取られながらもコルプトは進んでいく。

　もう何もかもがわからなかった。

　ただひたすらに何処かへ、体は向かっていく。

　そんな自分の体を、コルプトはただ眺めていた。

　もはや、手足の一つも自分の意思で動かせなかった。

　動かそうという気もなかった。

　やがてあたりが闇に包まれたとき、コルプトは意識を失う。

　最後に残ったのは、問いだけだった。

　——今考えているのは、本当に俺か？

　その問いに、答える者はいなかった。

　視界の隅を何かがひらひらと舞う。

　四枚の羽を持った小さな生き物。

　そして意識が沈む。

　浮かび上がったのは、別の記憶だった。