手の温度
酒の匂いが消えていた。
イルネスは静かに工房を出て、歩いていく。
ゆっくりとした重い足取りでたどり着いたのは、砂岩でできた建物だった。
その壁には複雑な紋様が刻まれ、門には金色の金具で意匠が施されている。
――アルダの屋敷だ。
門の向こうには人の気配が数多くあった。
イルネスは足を止める。
「今じゃねぇ。
……やっぱ、ダメだ。」
踵を返して今まで来た道を戻ってゆく。
その後ろ姿は酷く小さかった。
＊
湯から出て服を着替えたあと、メフェルは近くの岩場で涼んでいた。
不思議なことにあんなに熱かったサンオドアルの風が、今は緩く感じる。
まだ濡れた髪を手でとかすと、風の流れるままに任せた。
しばらく足をぶらつかせて遊んでいると、ラガルが側にやって来る。
メフェルの隣に小さく腰を下ろすと、静かな声で言った。
「悪くなかった。」
ラガルからの会話に、メフェルは一瞬驚く。
けれどそれを表に出さないで、彼女は笑顔を返した。
ラガルの視線が動く。
「気持ちよかったわね。」
メフェルは少しだけラガルに寄る。
彼は逃げない。逃げないだけで胸が変に熱い。
「……あなた、少し変わったわ。」
「知らぬ。」
言いながらラガルは、濡れた前髪を指で払った。
その仕草が幼く見えて、メフェルは視線を逸らす。
「イルネスの紹介、明日になるのかしら。」
「明日……。」
ラガルが言葉を繰り返す。
呪紋を解く事について彼はどう思っているのだろう。
メフェルは考えてみたが、わからない。
本人に尋ねた方が早いと思い、口を開く。
「ラガルは、呪紋……嫌よね？」
恐る恐るメフェルはラガルの方を見る。
どんな答えでも良かったが、改めて尋ねるのは緊張した。
ラガルは胸に手を当てるとしばし考える。
そして……。
「嫌じゃない……いや、なかった。
でも今は、わからぬ。」
ラガルは初めて己を疑っていた。
今までの確固たる足場が崩れるかのように、不安を感じる。
「……。」
「どうしたの？」
黙り込むラガルにメフェルが尋ねた。
彼の紫の瞳に、明確な揺らぎが見える。
自分でも制御できないような感情に、ラガルは怯えていた。
「……こわい。」
初めてラガルの口から聞く、怯えの言葉にメフェルは戸惑う。
ラガルは自分の服の裾を弱々しく握る。
「どうして？」
メフェルは自分でも知らないうちに、優しい声を出していた。
ラガルは意思を持とうとしている。
彼女は直感的にそう思った。
「俺は……。」
言葉にできなかった。
胸の中がぽっかりと空いたように白くなる。
言葉にすれば自分が割れてしまうのだと、ラガルは気づいた。
だがその思いすらも、過ぎ去るように消えていく。
何を言えばいいかわからなくなっていた。
「……。」
再び沈黙するラガルをメフェルはひたすら待つ。
メフェルは、答えを求めるのをやめて、ただ隣にいた。
ラガルが言葉を探すのを、壊さないように。
ラガルの口が開くことはなかったが、代わりに手がメフェルの掌に重なる。
ラガルは少し安心したような表情を見せた。
「そう、今はまだ言えないのね。」
メフェルは、繋いだ手をほどかずに、ゆっくり立ち上がった。
そしてそのまま、歩き出す。
影が伸びても、手の温度だけはほどけなかった。
