動き出す魔人達
夕食の後に夜食を食べる人です。
お腹空いちゃうのよ。マジで…
「おいおい、勇者が負けたぜ。」
「嘘でしょ！？あの男あんなに強いの？」
驚きの声が響く…しかし、その中で笑う魔人がいた。
「クフフフ…フフフフフ…」
見ていたのは上位魔人…チリ…
「これは幹部様や四天王様に報告しなければ…」
奴は強さを正確に測っていた。
勇者候補達は強かった…だが、俺…ノアはもっと強かった。
「恐らく思考を加速させる魔法を自身に付与…勝利への道筋を作りましたね。」
チリが席を立ち、闘技場の出て、裏道へ入った…その時…
ザシュ
パリィィィィン
「なっ！？」
チリの魔核が破壊された。
背後にいたのは…黒影。
「やはり貴様は魔人だな。」
黒影は淡々と話す。
それを見たチリはフフフと笑う。
「隠蔽魔法を使っていたのに何故バレたんですかね？まぁ、あの世で答え合わせでもしますよ。」
チリは息を吐く…最後に呟いた。
「ルドラ様…私はここまでのようです。後は貴方の覇道をあの世で見させてもらいます。」
ザシュ
チリの断末魔は響くことなく、ただ、肉が斬られる音が裏路地で響いた。
…
「おめでとうございます。ノアさん。勇者五人に勝利。いやぁ、流石は五英雄についていっただけがあります。」
「何か一言コメントを…」
そう言って、司会者がマイクを渡してくる。
俺は淡々と言った。
「ありがとうございます。勇者に勝てたのは偶々運が良かったからだと思います。勝てたからと傲慢にならず、着実に努力し、強くなっていきたいと思います。」
俺の言葉を聞くと観客達が沸き上がる。
「凄かったぞ。冒険者！」
「強かった！見ていて吃驚したよ！」
その言葉を聞いて…少しスカッとした…さっきまで仲間を馬鹿にされてムカついていたからな。
司会者にマスクを返すと、今度はライガにマイクを渡す。
「国王、どうでしたか？」
ライガはコホンと咳払いをすると、観衆に向けて、大声で言った。
「…私はノアをパーティリーダーとした英雄パーティを結成する予定です。メンバーはノア、ネオン、ガヴェイン…三名は決まっています。英雄と肩を並べると思う実力者達に告げる。一緒に『超魔王』の討伐をしないか？」
えっ？ちょっ！？聞いてないぞ！
観客達はワーっと沸き上がる。
俺は三人の方を向く…三人ともそっぽ向いて、視線を逸らす。
コイツラ…仕込んでやがったな！
「おぉ、なるほど、ノアさんがパーティリーダーですか！確かに圧倒的な戦闘能力を見せましたからね。」
司会者は納得した様子で語る。誰も否定する事はしなかった。
「英雄パーティか…入りたいなぁ…」
「ノアさん…黒髪赤目だけど、なんかカッコよく見える。」
俺は頭を抱えるしかなかった。
…
俺とネオン、ガヴェインはライガと個室で話していた。
「お前ら、やったな。」
俺が例の件で三人を睨む…すると、三人ともそっぽを向いた。
俺がガルルと威嚇すると…ライガが諦めたかのように話した。
「しょうがないだろ。断られると思ってたからな。」
「当たり前だろう。断る。」
俺の言葉にネオンとガヴェインが反応する。
「ノアには有名になってほしいんだよ。魔王討伐の功労者がゴールド級冒険者だけの肩書きしかないのは嫌だからね。」
「そうだ。ノアがいなければ魔王討伐が何年遅れることになるか。束の間の平和も訪れなかっただろうしな。」
平和…魔王軍からの侵攻も無くなり、束の間の平和が世界に広がっている。
平和…か…今は各国で戦争する動きが起こっている。争う相手が魔族から人間に変わっただけだ。
争いは生きる上で必ず起こる事象…大小あるがな。
「で？リーダーになって俺は何をしたらいいの？」
俺はライガに聞く…もう諦めた。
ライガはフフッと笑うが、直ぐに真剣な顔になった。
「決断が早くて助かるよ。やって欲しいことは仲間探し…最低でも三人だな。それと、隣国…アガルディアに向かうこと…最近、不穏な動きを見せている。」
隣国…アガルディア帝国…俺達が住むサノバン王国の東に位置する国…強さを重要視する国で、強い者程優遇される。逆に弱い人間は淘汰される。
それと不穏な動き…こっちで起こった事を考えると…
「魔人絡みか…」
「そうだ。」
俺の言葉にライガは首を縦に振る。
ライガは困ったように頭を掻いた。
「『超魔王』の四天王が現れた…と騒ぎになっている。」
超魔王の四天王…か…
「幹部級が魔王以上と考えると、それ以上の化け物である可能性が高いね。」
ネオンが呟く…どれ程の化け物か…計測はできないが、厄介なのは確定だ。
俺は溜め息を吐くと、決意をし、言葉を発す。
「良いだろう。俺が四天王でもなんでも討伐してやる。」
アガルディアが滅ぼされたら、こっちに来るかも知れないし、やるしかない。
そして、俺はライガに被害状況を聞く。
「ライガ、被害はどんな感じだ？」
「重要都市が数ヶ所落とされている。王都が陥落するのは時間の問題かもね。」
もうそこまで…恐らく意地でも自国で何とかしようとして、失敗したんだろうな。
面倒臭い事になったわ。
…
その頃、アガルディアの都市が一つ…ギワナ…そこは凄惨な現場になっていた。
「逃げろ！逃げろ！」
「殺される！」
人々が逃げ回る。
そんな様子を見る巨漢がいた。
「軟弱者達め…何故戦わん。自身の街が滅ぼされているのだぞ。」
「ゆ、許してください。」
巨漢の男は兵士達を次々と殺していた。
特に逃げ惑う兵士を徹底的に…
そして、脇にいた二人の人物は…
一人は仮面をつけ、フードを被っている。
もう一人は元気に声を出している男だった。
「オーバさん。流石は強い。その圧倒的な強さに感服します。」
「強い！凄い！俺称賛！」
巨漢の男オーバは豪快に笑う。
「ハイド、ハリー…見ていろ。この俺がアガルディアを圧倒的に滅ぼし、サノバンも滅ぼす。」
オーバの圧倒的な存在…誰もが諦めた…その時だった。
「そこまでだ。」
現れたのは五人の男…
「ゴールド級冒険者パーティ…紅の騎士団…見参！」
全員がオーバに怯えずに武器を向ける。
紅の騎士団…コイツらは明らかな猛者だ。
その様子を見たオーバはまた豪快に笑う。
「フハハハッ！フハハハッ！まさか俺に喧嘩を仕掛けるとは…良いぞ。相手になってやろう。この四天王が一角、オーバが相手になってやる。」
オーバが全速力で突っ込む。その巨体で走る姿…まるでクマ…
「盾でガードしろ！他は攻撃魔法で攻撃！」
リーダーが指示を出す。
盾役は盾を構え、他の者は魔法を放つ。
オーバはあえて食らう…避ける素振りも見せない。
「フハハハッ！肉体強度が違うのよ！俺は絶対に曲がらん！」
魔法を体に食らうが…ダメージはほぼ無い。
そして、タックルが盾に突き刺さる。
「ふん！」
ゴキッ ゴキッ
「ぐぉ！？」
そのタックルは盾役の腕をへし折った。
盾が地面に落ちる。
「回復だ！早く回復しろ！」
リーダーが指示を出すが、間に合わない。
「ふん！」
もう次の刹那には、オーバが盾を投げていた。
「ガハッ！？」
その盾がヒーラーの喉を破壊、首の骨が折れて死亡した。
そして、そのままタンクの首の骨をへし折った。
ゴキッ
「ゴホッ！？」
「残りは三人だ。」
オーバの視線が鋭いが三人に向けられる。
「うわぁぁぁぁぁぁ！！！」
「おい！」
一人が耐えきれず、逃げ出した。
「ふん、軟弱者が…逃走など許されん。」
オーバが軽蔑した視線を向ける…それと同時だった。
「お前は終わり！ヘッド！クリティカル！」
「ガハッ！？」
ハイドが逃げ出した奴の頭を殴っていた。
握るメイスには血が染み付いていた。
「ありりり？終わりかぁ？」
ハイドは倒れた男の体をツンツンとつつく。
痙攣する奴は…時間が経つと、動かなくなった。
残った二人は息を合わせて、跳びかかる。
「はぁぁぁぁ！！！」
「これで終わりだぁ！！！」
だが、オーバは跳びかかる奴等の首を冷静に握った。
「終わりだ。退屈しのぎにはなった。」
ゴキッ ゴキッ
「あべっ！？」
「がべっ！？」
こうして、紅の騎士団は壊滅した。
残ったオーバは雄叫びを上げる。
「待っていろ！アガルディア！俺が全てを滅する！」
その目には決意が宿っていた。
次回は恐らく明日。
内容は仲間探しになるかな。
